González, el ex campocorto que pateó una posible bola de doble matanza que contribuyó al colapso épico de los Cachorros en el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2003, tuvo la suerte de encontrar refugio bajo la bola de foul que un fanático dejó caer antes de su error.
Lo mismo ocurre con el lanzador Mark Prior y el resto de los Cachorros de 2003, que ayudaron a desperdiciar una ventaja de tres carreras en la octava entrada el 14 de octubre de 2003, y luego no lograron hacer el trabajo en el Juego 7. El manager Dusty Baker y el entrenador de lanzadores. Larry Rothschild también esquivó la mayoría, aunque no todas, las acusaciones.
Steve Bartman asumió la culpa, desapareció durante 13 años, regresó para aceptar un anillo de Serie Mundial de los Cachorros y luego volvió a esconderse durante los últimos siete años. Su rostro no ha aparecido en Internet, que nadie sepa, y no ha aprovechado su momento de infamia.
Si bien su historia ha sido contada en un documental de ESPN, aludida en un anuncio de PlayStation y repetida en numerosos artículos periodísticos durante las últimas dos décadas, incluido un artículo del décimo aniversario que escribí para el Chicago Tribune en 2013, Bartman se ha negado a hablar. .
Sólo en ocasiones como ésta su abogado y amigo de la familia, Frank Murtha, entra en acción para reiterar que Bartman no tiene nada que decir sobre ese día o su vida.
Murtha pensó que ya habría terminado, pero admite que se equivocó. La leyenda continúa. Hay que darle crédito a Bartman por permanecer en la clandestinidad después de un evento que cambió su vida y que fácilmente podría haber sacado provecho y por superar una desagradable reacción de los fanáticos acérrimos de los Cachorros molestos porque su equipo desperdició una oportunidad de llegar a la Serie Mundial.
El ex jardinero de los Marlins, Juan Pierre, que estaba en la segunda base en ese momento, me dijo hace 10 años que el equipo no pensaba nada en la bola de foul en ese momento.
“Vi que alguien en el dugout dijo: ‘Oye, hagamos famoso a este tipo’”, dijo Pierre. “Pero no escuché eso. Definitivamente me siento mal por él”.
Bartman se hizo famoso, lo que podría no haber sucedido si los Cachorros hubieran actuado juntos y aguantado en el Juego 6 o hubieran ganado el Juego 7 para convertirlo en un punto discutible.
Pero esas cosas no sucedieron y no se puede cambiar la historia. Aún así, puedes mirar atrás a los hechos y cambiar la narrativa, como hizo recientemente un popular programa de televisión.
Entonces tuve que preguntarle a Murtha si Bartman había visto un episodio particular de “The Bear”, un programa de Hulu sobre un hombre de Chicago llamado Carmy, interpretado por Jeremy Allen White, quien se hizo cargo del restaurante de la familia después de que su hermano mayor se suicidara.
“No sé si lo sabe y no escuché nada al respecto”, dijo Murtha. “Pero no es que tenga motores de búsqueda que cubran todo el mundo”.
Debo creer que Bartman al menos ha sido informado de una escena que menciona su incidente en una conversación profana e hilarante entre dos de los personajes principales.
En el episodio, un hombre de negocios canoso llamado Tío Jimmy (interpretado por Oliver Platt) da un apasionado discurso sobre los peligros de la industria, utilizando el episodio de Bartman como metáfora.
“¿Recuerdas a Alex González, campocorto de los Cachorros?” Dice el tío Jimmy.
“Um, no, no, no lo creo”, responde Carmy.
“Correcto, y es una pena que no lo creas”, dice el tío Jimmy. “Pero voy a explicar por qué no lo crees así”.
El tío Jimmy continúa explicando las circunstancias de la derrota del Juego 6, calificando el roletazo a González como “una cosa fácil de agarrar, obvia” que llevó a los Cachorros a “desmoronarse”.
Cuando Carmy se pregunta en voz alta por qué no recuerda a González, el tío Jimmy profundiza en la jugada anterior del elevado por la línea del jardín izquierdo que un aficionado dejó caer cuando el jardinero izquierdo Moisés Alou se acercaba a la pared.
Carmy rápidamente se da cuenta de que se refería a Bartman y asiente con complicidad. El tío Jimmy le dice que la razón por la que no podía recordar el nombre de González era porque “todos y su madre quieren culpar al tipo (que pita) en lugar del (bip, bip, bip) que lo (pitió)”.
Esos pitidos, por supuesto, eran el resto de los Cachorros.
La escena estaba perfectamente escrita y bien interpretada y podría haber sido la mejor defensa que he oído jamás sobre la aparición accidental de Bartman en la historia de los Cachorros. Felicitaciones a “The Bear” por brindar el lado de Bartman después de todos estos años.
La mayoría de los fanáticos de los Cachorros se han acercado al lado de Bartman, dándose cuenta de que él era simplemente una persona desafortunada sentada en el asiento desafortunado donde aterrizaría el elevado de Luis Castillo. Pero eso no significa que su nombre no será recordado mucho después de que González y los otros Cachorros que contribuyeron a la derrota sean olvidados.
Los Cachorros intentaron hacer las paces en 2017 cuando le dieron a Bartman un anillo de Serie Mundial de 2016, ya sea con buenas intenciones o simplemente como señal de virtud para mostrar lo benévolos que son.
Bartman y Murtha se dirigieron a la oficina del presidente Tom Ricketts para recoger el anillo, con el presidente de operaciones comerciales Crane Kenney y el presidente de operaciones de béisbol Theo Epstein también en la sala.
Se suponía que eso cerraría el incidente, y hasta cierto punto lo hizo.
Bartman emitió un comunicado ese día expresando su “más sincero agradecimiento” a Ricketts, Kenney, Epstein y toda la organización de los Cachorros”, calificando el gesto como “el comienzo de un importante proceso de curación y reconciliación para todos los involucrados”. Bartman mencionó que su deseo era “evitar la utilización de chivos expiatorios y desafiar a los medios y a los especuladores oportunistas a realizar negocios de manera ética, respetando los derechos de privacidad personal y no explotar a ningún individuo para promover sus propios intereses para obtener beneficios económicos”.
Los Cachorros también invitaron a Bartman a aparecer en el desfile de la victoria, lo cual Bartman rechazó cortésmente porque no creía que fuera apropiado desviar la atención de los jugadores.
Le pregunté a Murtha si Bartman alguna vez usa el anillo.
“Dudo que lo haga”, respondió, y agregó que nunca había preguntado.
Los medios de comunicación han ignorado en su mayoría a Bartman durante los últimos siete años, a excepción quizás de cuando suceden otros llamados “Ocurrencias de Cubbie”, como el elevado fallido de Seiya Suzuki que ayudó a perder un juego en Atlanta el mes pasado durante la lucha por el comodín de los Cachorros. Un reportero de ESPN.com acosó a Bartman en busca de una historia hace muchos años, pero por lo demás lo dejaron en paz.
Cuando me acerqué a alguien que había ayudado a Bartman a escapar de Wrigley esa fatídica noche, la persona se negó y dijo: “Por favor, déjenlo en paz”.
Su nombre todavía aparece de vez en cuando, aunque no con tanta frecuencia como en los primeros 10 años después del incidente.
Una portada del Tribune con una foto del lanzamiento de Bartman y el titular “El guante golpea al aficionado” fue firmada por Alou y enmarcada por un asistente del clubhouse de los Cerveceros de Milwaukee. Reside en su oficina en la casa club de visitantes en el American Family Field hasta el día de hoy, y puede ser visto por cualquier jugador de los Cachorros que pase.
En abril, los Marlins de Miami promovieron un “Día de Agradecimiento a Steve Bartman” en las redes sociales por una serie contra los Cachorros, pero la idea fue rápidamente sofocada después de que Kenney se comunicara con los Marlins para expresar una queja. En septiembre, un fanático vistió un traje de Bartman, con el distintivo jersey de cuello alto verde y audífonos de la vieja escuela, y se sentó detrás del plato durante una serie Cubs-Colorado Rockies en Coors Field. Casi nadie pareció darse cuenta, a pesar de que él aparecía en casi todas las tomas de televisión.
Pero cuando surge el tema de los Cachorros de 2003, es imposible ignorar su nombre. Recientemente le pregunté al ex lanzador de los Cachorros, Carlos Zambrano, quien perdió el Juego 5 en Miami que habría asegurado la Serie de Campeonato de la Liga Nacional para los Cachorros, si alguna vez sintió lástima por Bartman.
“No”, dijo. “Podría haber sido Paul Sullivan o Carlos Zambrano, podría haber sido cualquier otro. Su nombre apareció y se hizo famoso después del incidente”.
Zambrano añadió que no creía que Bartman hubiera hecho nada malo.
“Fue simplemente la reacción natural de los aficionados”, dijo. “Ves la pelota y quieres agarrarla”.
Se detuvo por un segundo y pensó en cuánto tiempo había pasado.
“Hace veinte años, vaya”, dijo. “Pero tenemos que pasar página y celebrar el 2016”.
Los Cachorros obtuvieron sus anillos en 2016. Baker obtuvo su primer anillo el año pasado con los Astros de Houston y está trabajando para conseguir otro. Prior consiguió uno en 2020 como entrenador de lanzadores con los Dodgers de Los Ángeles y también está de regreso en la postemporada.
Parece que Bartman salió bien y siguió adelante tanto como pudo. Tal vez algún día escriba un libro y explique cómo se sintió al pasar por todo esto.
O tal vez no. Cuanto más tiempo pase, más gente habrá olvidado la verdadera historia de la falta que cambió la vida de un hombre y dejó una cicatriz en los fanáticos de los Cachorros.
Pero, afortunadamente, las cicatrices sanan y la vida continúa.
Los peores tiempos nunca duran para siempre.
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