“Todo petulante vestido de rosa como un flamenco matón”, se lee en las páginas del South China Morning Post. No había forma de ocultarlo: China estaba furiosa con Lionel Messi.
Casi 40.000 personas se agolparon en el estadio de Hong Kong para verlo jugar, ¿cómo podría deshacerse de ellos en el último segundo? La especulación se volvió loca. “¿Fue un desaire a China continental por parte del futbolista más popular del mundo?” Regina Ip, miembro del Consejo Legislativo de Hong Kong, llegó incluso a sugerir que “a Messi nunca se le debería permitir regresar a Hong Kong”, calificando al argentino de “hipócrita”.
Se intentó apagar las llamas políticas cuando Messi recurrió a la aplicación de redes sociales más grande de China para abordar las afirmaciones antes mencionadas como “falsas”. Pero el daño ya estaba hecho y, por extraño que parezca, para su club, el Inter Miami, fue una de las muchas victorias de las que presumir desde su llegada el verano pasado.
Por una vez, dejemos de lado la perspectiva de un aficionado sobre el deporte y prestemos atención al evangelio más famoso del showman estadounidense del siglo XIX PT Barnum: “No existe la publicidad negativa”.
Messi publicó un vídeo de 140 segundos en Weibo explicando por qué no jugó en Hong Kong. Descartó razones políticas, su actitud parecía sincera. Ahora personalmente acepto su explicación.
Por supuesto, su imagen en Hong Kong y el continente será difícil de reparar. Es el precio que debe pagar. pic.twitter.com/2EFumSprsM
— Hu Xijin 胡锡进 (@HuXijin_GT) 19 de febrero de 2024
A pesar de, o quizás debido a, la reacción de su viaje a Hong Kong, el equipo de la Major League Soccer (MLS), que finalizó penúltimo en la clasificación de la Conferencia Este la temporada pasada y no pareció poder comprar una victoria en la pretemporada de este año. temporada, ha atraído niveles de atención sin precedentes durante el último año. No sólo en su corta historia de seis años, sino también en el encuentro de Estados Unidos con el fútbol –una de las mayores historias de fusión deportiva de nuestro tiempo– que se remonta al siglo pasado.
Un país con su propia versión del fútbol por fin está tomando nota del juego más popular del mundo. Gracias en gran parte al fichaje de Messi y a todas las advertencias que conlleva, buenas o malas.
Un matrimonio reformado
La tierra de los ‘Cuatro Grandes’ (NFL, NBA, MLB y NHL) ha estado coqueteando con la idea de agregar otro a su legendario lote desde hace un tiempo. Sobre el papel, hacen una gran pareja, ¿no? Un vasto mercado con recursos ilimitados para el producto más seguro de todo el deporte. Pero por una razón u otra, el matrimonio no ha funcionado del todo. A pesar de albergar una Copa Mundial de gran éxito en 1994, haber tenido desde entonces un equipo masculino bastante consistente (y un equipo femenino de clase mundial) el interés en el fútbol de primer nivel ha sido menor que el de algunos deportes universitarios, y mucho menos el de sus contrapartes profesionales.
Una estadística reveladora de 2022 es que la asistencia oficial al fútbol americano de la NCAA (Americano) fue de 19.729 aficionados por partido más que la de la MLS en el mismo año. A partir de 2024, este último se ha visto impulsado dramáticamente. Desde que Messi se puso por primera vez el escudo de la MLS, la asistencia promedio a la liga ha aumentado un cinco por ciento. Incluso antes de que llegara el año 2024, el Inter Miami dejaría caer el micrófono al afirmar que ya estaban agotados para la próxima temporada. Pero no son sólo ellos, seis clubes más han establecido récords de asistencia personal durante el año pasado.
Con Messi en 2023 también llegó el escurridizo acuerdo de 10 años de Apple TV+, la plataforma de streaming afirma haber registrado hasta un millón de espectadores en algunos de los partidos de la MLS, en línea con las cifras de la NFL. El cambio de club de Messi ha inducido más ventas de camisetas que las que lograron Tom Brady de la NFL y Lebron James de la NBA, informaría AP.
También un cambio bienvenido, como resultado de su gran adquisición, ha sido un mayor espacio y tiempo de transmisión otorgado a la MLS por los medios de comunicación en Estados Unidos. Desde los diarios hasta los programas de entrevistas, desde YouTube hasta el panorama de los podcasts, la MLS ha aparecido entre los 4 grandes con más frecuencia que nunca. El alcance de esto quizás lo resume mejor Stephen A. Smith, uno de los presentadores de programas de entrevistas deportivos más vistos del país, a su manera sincera. “La MLS, debemos ser honestos, es una liga G. ¿Te imaginas qué tipo de espectáculo va a montar este hombre? Es un asunto muy importante”.
Montar un espectáculo ha sido durante mucho tiempo parte de la cultura deportiva estadounidense, como lo demuestra la reciente ceremonia del Super Bowl en la que Messi también hizo su debut en el espectáculo de medio tiempo. Un anuncio de 90 segundos de duración que presentaba al argentino junto a Jason Sudeikis, actor principal del programa dramático de fútbol más atracador, Ted Lasso. Tampoco era la primera vez que se veía a Messi junto a Sudeikis. La primera noche de partido del capitán del Inter Miami en Los Ángeles el año pasado cautivó al quién es quién de Hollywood y se convirtió en la envidia del Super Bowl. El tipo de asistencia que no muchos habrían asociado con un partido de la MLS incluso hace un año.
La ambiciosa marca Beckham
El capitán ganador de la Copa del Mundo que firmó con un club de la división inferior de la MLS menos de seis meses después de levantar el trofeo más prestigioso del deporte causó conmoción en todo el fútbol mundial. Sin embargo, para el copropietario del Inter Miami, David Beckham, siempre fue parte del plan.
“Me dirijo a Jorge (Mas) y le digo: ‘Un día necesitamos que Messi venga a nuestro club’”, le planteó la idea a su copropietario en su primer encuentro hace 10 años. Pero traer al poseedor del Balón de Oro en serie a Norteamérica siempre iba a ser un gran desafío. Más tarde, Beckham contaría cómo se logró el mayor fichaje en la historia de la MLS con una reunión secreta que se remonta a 2019.
Captura de pantalla: Lionel Messi está a punto de entrar al campo por primera vez con el Inter Miami mientras el copropietario del equipo de la MLS, David Beckham, observa desde atrás. (Apple TV)
“Nos subimos a un avión y volamos a Barcelona desde Londres en secreto”, admitió Beckham. “Nos colamos en un hotel, conocimos a Jorge Messi (padre y agente de Messi) e iniciamos la conversación. Simplemente decía: ‘Nos encantaría que su hijo jugara en nuestro equipo algún día’. Sabemos que no puede venir todavía, pero algún día nos encantaría tener a Leo en Miami”, admitió Beckham a The Athletic.
La conversación quedó en un segundo plano después de que Messi decidiera dejar Barcelona y firmar con el Paris Saint Germain en 2021. Pero cuando el contrato del argentino se acabó y una gran cantidad de problemas en el club francés asomó su fea cabeza, Beckham supo que era el momento adecuado. de huelga. Y finalmente, la conversación que comenzó en la mesa se hizo realidad cuando Messi anunció en 2023 que firmaría con el Inter Miami.
Fue una previsión que se ha asociado con la marca Beckham desde sus días como jugador. Una carrera trotamundos que abarcó desde los días de gloria del Manchester United hasta la era de los galácticos en el Real Madrid también vio un primer fichaje importante en la era de la MLS, lo que hizo que la liga llamara la atención como nunca antes.
Como propietario de un club, el inglés también se ha adelantado, no sólo incorporando a Messi como el gran fichaje, sino también rodeándolo de jugadores que pueden sacar lo mejor de él: su banda de hermanos del Barcelona. Beckham se sumó al centro de atención para igualar los días aún más al usar su propio polvo de estrellas para invitar a íconos estadounidenses como Serena Williams, Lebron James e incluso Kim Kardashian a los juegos de Miami.
Sólo con Brand Beckham la marca de Messi ha conquistado el panorama estadounidense. La astuta visión para los negocios del ícono de Inglaterra puede incluso superar su talento como jugador de antaño.
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