Aaron Nola acuerda contrato de 7 años con los Filis

Aaron Nola se queda quieto.

Los Filis lo llamaron su principal prioridad esta temporada baja y pusieron su billetera detrás de sus palabras, acordando un contrato de siete años por valor de $172 millones con el lanzador abridor. Los términos del acuerdo fueron informados por primera vez por EE.UU. Hoy en día.

Nola, uno de los tres brazos más atractivos y consumados del mercado de agentes libres, llamó mucho la atención y se creía que tenía al menos un puñado de equipos contendientes del gran mercado persiguiéndolo. Era un hecho que su contrato alcanzaría o superaría los $150 millones porque ese es el precio del pitcheo de alto nivel. El contrato de lanzador más rico del último receso de temporada fue para Carlos Rodón (seis años, 162 millones de dólares) y Nola tiene un historial mucho más sustancial a la misma edad (30).

El contrato de Nola supera el contrato de seis años y $144 millones de Cole Hamels como el contrato más grande jamás alcanzado por un lanzador de los Filis.

Se sabía que los Bravos, que se han preparado para aumentar su nómina y están buscando lanzadores abridores, estaban detrás de Nola. Eran una amenaza real y habría sido una píldora difícil de tragar para la organización si hubiera cambiado de bando al rival de la división. Ahora tiene contrato con los Filis hasta los 37 años.

Nola sólo ha conocido a los Filis. Lo seleccionaron séptimo en general en 2014 con la esperanza de que pudiera cumplir con la expectativa previa al draft de que ascendería rápidamente en la escala de ligas menores y así lo hizo, debutando el próximo verano.

Pero desde el momento en que Nola subió al montículo como profesional, superó las expectativas con su dominio, su profundo arsenal de lanzamientos y su capacidad para fallar los bates. Demostró que su techo era más significativo que “devorar entradas” y se ha convertido en un lanzador abridor de primera línea en las últimas nueve temporadas, ubicándose tercero, cuarto y séptimo en la votación del Cy Young desde 2018, mientras lidera la Liga Nacional con 1,065.⅓ entrada.

Nola tiene efectividad de 3.72 en 235 aperturas en su carrera. Estuvo excelente en 2018 (2.37 ERA, 0.98 WHIP), 2020 (3.28 ERA) y 2022 (3.25 ERA, 0.96 WHIP). Tuvo problemas durante grandes secciones de la temporada regular en 2021 y 2023, lo que provocó que una sección de la base de fanáticos cuestionara su eventual valor como agente libre.

Pero por segundo año consecutivo, dio un paso al frente a finales de septiembre y principios de octubre para poner a los Filis en posición de ganarlo todo. Se quedaron cortos a dos victorias en 2022 y a cinco en 2023, con Nola perdiendo el Juego 6 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en casa ante los Diamondbacks de Arizona en un sorprendente colapso del equipo. Nola estuvo lejos de ser la razón por la que perdieron la serie y fue tan instrumental como cualquiera para que los Filis volvieran a estar tan avanzados en octubre, permitiendo solo dos carreras en 15⅔ entradas en la ronda de comodines, NLDS y NLCS antes del Juego 6.

El nivel superior de lanzadores abridores agentes libres incluía a Nola, Blake Snell, Sonny Gray y el derecho japonés Yoshinobu Yamamoto. Los Filis nunca parecieron tan entusiasmados con Snell o Gray. Ambos tienen preocupaciones sobre la durabilidad y un historial de lesiones algo prolongado. Snell acaba de ganar su segundo premio Cy Young pero también lideró las mayores con 99 bases por bolas.

Podrían haber encontrado un reemplazo para Nola en un intercambio, tal vez alguien como Corbin Burnes, Tyler Glasnow o Dylan Cease, pero eso les habría costado a los prospectos además de una eventual extensión de contrato. Y no había garantía de que a ninguno de ellos le iría mejor que a Nola durante la vigencia de su próximo contrato.

Será interesante ver cómo envejece Nola a lo largo de su nuevo contrato. Todo el kilometraje en su brazo aún no se ha traducido en una disminución de su material, y dos años seguidos, estuvo en su mejor momento a ocho meses del calendario de béisbol. El tiempo alcanza a todos los lanzadores y los Filis esperan que no sea así con Nola hasta al menos finales de la década de 2020.

Los Filis tienen su rotación con Zack Wheeler, Nola, Ranger Suárez, Taijuan Walker y Cristopher Sánchez. A Suárez le quedan dos años bajo control del equipo, Walker tiene contrato por tres años más y Sánchez está asegurado hasta 2028.

La situación de Wheeler es la más apremiante. Sólo le queda un año de contrato, 2024, y los Filis querrán extenderlo antes de que comience la temporada regular para evitar volver a un punto similar al que alcanzaron con Nola.

En cuanto a las necesidades inmediatas de la temporada baja, los Filis buscarán agregar un brazo de bullpen en las últimas entradas y otra pieza ofensiva en los jardines, ya sea en el centro o en el izquierdo. Kyle Schwarber es su bateador designado con Bryce Harper en primera base, Bryson Stott en segunda, Trea Turner en corto, Alec Bohm en tercera, JT Realmuto detrás del plato y Nick Castellanos en el jardín derecho. Brandon Marsh probablemente comenzará la temporada en el centro o en la izquierda. Johan Rojas terminó 2023 como jardinero central habitual de los Filis, pero Dave Dombrowski ha dicho que Rojas necesitará batear para ganarse ese puesto, por lo que esa posición sobresale como la posición en la que los Filis podrían agregar más potencia a su ofensiva.

Pero la pieza más importante del rompecabezas de la temporada baja de los Filis (retener a Nola o encontrar su reemplazo) ya ha sido abordada, dos semanas antes de las Reuniones de Invierno de la MLB.