El mes pasado, al final de otra temporada récord, Novak Djokovic apareció en el programa de televisión estadounidense ’60 Minutes’. Aunque la mayoría de estas apariciones de atletas planificadas previamente tienden a ser ejercicios de relaciones públicas cuidadosamente manejados, terminó siendo un espectáculo fascinante, en gran parte debido a la franqueza con la que Djokovic revela los detalles más intrincados de su proceso de pensamiento.
No fueron sólo las revelaciones: el esfuerzo emocional de jugar contra un público que en su mayoría se ha opuesto a él, la forma en que utiliza el contacto visual durante los cambios y se da cuenta de detalles minuciosos sobre sus oponentes para desgastarlos, el trabajo que hay detrás de la construcción de su famoso mentalidad. resiliencia, entre otros, sino la comodidad con la que él mismo ofrece estos detalles.
Aunque sea brevemente, el presentador, el veterano escritor de tenis Jon Wertheim, intenta quitar las capas de un legado complicado pero glorioso, y Djokovic juega a la pelota. Con la facilidad con la que deja entrever su forma de pensar, el serbio demostró lo cómodo que se siente en la cima de este deporte en este momento.
El Rod Laver Arena ocupa un lugar especial en @DjokerNoleel corazón 💙 pic.twitter.com/7qeUulxBGd
— #AusOpen (@AustralianOpen) 13 de enero de 2024
Djokovic pasó gran parte del año pasado poniendo fin a todos los debates. Ahora ha ganado 24 Majors, al menos tres en cada uno de los cuatro torneos de Grand Slam. El lunes, inicia su semana número 408 como No. 1 del mundo. Puede que no haya capturado la imaginación de todos los fanáticos, pero ciertamente ha capturado el título del mejor jugador que el tenis masculino jamás haya visto.
Y sin bajar el hambre, inicia su defensa del título en el Abierto de Australia de este año con la esperanza de comenzar otro año en el que afirmará su soberanía sobre el deporte que ha dominado gran parte de la última década.
En 2024 se ofrecen cuatro títulos más de Grand Slam, así como la medalla de oro olímpica que se le ha escapado en su formidable carrera. La persecución comienza el domingo.
Una masterclass de un maestro 🇷🇸 🏆 pic.twitter.com/CevMtKKeMz
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“No es ningún secreto que verbalizo mis objetivos y digo claramente que quiero ganar cada Slam en el que participo y juego. Este año no es diferente”, dijo en su conferencia de prensa previa al torneo.
“Sólo espero poder empezar la temporada de la forma en que he empezado mis temporadas, la mayoría de mis temporadas, a lo largo de mi carrera: con una victoria aquí en Australia, en Melbourne. Mi lugar favorito, sin duda. La cancha donde he hecho grandes cosas y he logrado mis mayores resultados en Grand Slam”.
Djokovic llega a Melbourne como 10 veces ex campeón, invicto en el Sunshine Slam desde 2018. Salvo una actuación enérgica de Dominic Thiem en la final de 2020, ninguno de esos 28 partidos se sintió particularmente reñido.
Djokovic llega a casi todos los torneos como favorito, pero es en Melbourne en particular donde exuda un aura mayor. Los oponentes de todas las generaciones han tenido dificultades para superar su experiencia en canchas duras, especialmente en las temperaturas más frías durante las sesiones nocturnas de la obra maestra Rod Laver Arena.
El dominio de Djokovic sobre el deporte que desafía la edad se debe a una evolución constante y discreta, que transforma su implacable estilo de juego defensivo al aumentar la agresión a través de la precisión desde la línea de fondo, un posicionamiento más ofensivo en la cancha y un primer servicio poderoso y enormemente mejorado. Estos cambios, con el tiempo, lo han convertido en una amenaza aún mayor en las canchas duras australianas.
Tal es su dominio que los problemas físicos ya no se consideran un obstáculo. Ganó en 2021 con un fuerte desgarro en el abdomen. El año pasado, arrasó en el cuadro mientras cancelaba prácticas y recibía tratamiento constantemente por una lesión en el muslo. Este año también, una molestia en la muñeca que le costó una derrota en el United Open la semana pasada no se ha considerado gran cosa.
Reparto de reparto
Entonces, ¿quiénes serán los retadores este año? El principal entre los que intentarán destronarlo será Carlos Alcaraz, de 20 años. El No. 2 del mundo se convirtió en un fenómeno gracias a un estilo de juego carismático y un éxito de la noche a la mañana, pero su estatus en el juego se elevó después de prevalecer contra Djokovic en cinco sets épicos en la final de Wimbledon del año pasado.
Los problemas físicos le han pasado factura y no ha alcanzado esas alturas desde entonces, pero ahora llega a cualquier Grand Slam como un contendiente genuino, el más adecuado para poner fin a la hegemonía de Djokovic sobre el Abierto de Australia como lo hizo en Wimbledon.
Jannik Sinner, cuarto cabeza de serie, tuvo un final sólido en 2023, liderando a Italia hacia el título de la Copa Davis y venciendo a Djokovic dos veces en tres partidos en un mes. Quiere demostrar que es auténtico.
El No. 3 del mundo, Daniil Medvedev, está en la conversación en todos los eventos de pista dura, habiendo llegado a tres finales del US Open (ganando una) y dos finales en Melbourne.
Fuera de los 4 primeros clasificados, un grupo de miembros del reparto de apoyo buscarán cambiar el guión. Holger Rune, octavo cabeza de serie, al igual que Alcaraz y Sinner, es uno de los jóvenes promesas del deporte y uno a quien hay que seguir de cerca. El favorito local y décimo favorito, Alex de Miñaur, llevó a Australia al triunfo en la reciente Copa United y viene en forma después de una victoria sobre Djokovic este mes. Al igual que Alexander Zverev, quien ha mostrado pocas señales de frenar su recuperación de la lesión mientras continúa compitiendo a pesar de una segunda acusación de abuso doméstico que surgió el año pasado.
Cualquier Major está lejos de ser una conclusión inevitable, pero el estatus de Djokovic como gran favorito es difícil de contrarrestar. En forma y en forma, necesitará un tiempo para detenerse los próximos quince días. Puede que sea necesaria una campaña inspirada y escandalosa, como la de Alcaraz en Londres el año pasado, para poner fin a su reinado.
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