Entre las muchas historias que rodean el Abierto de Australia de este año, ha pasado relativamente desapercibido que Jannik Sinner, el italiano No. 4 del mundo de 22 años, es el jugador más en forma del mundo.
Su victoria por 6-4, 7-6 (5), 6-3 sobre el ruso Andrey Rublev, quinto favorito, el martes fue su victoria número 18 en los últimos 19 partidos, que incluyeron una victoria talismán en la Copa Davis para su país. Ha superado el cuadro de este torneo sin perder un set y sufriendo sólo dos quiebres de servicio.
Rublev, de 26 años, se encuentra en la mejor forma física y ahora es un activista experimentado que ha pasado gran parte de los últimos cuatro años entre los 10 mejores jugadores del mundo. Sin embargo, tanto su temperamento como su juego lo han traicionado en el gran escenario. La derrota del martes significó que había sido derrotado en cada una de sus 10 apariciones en cuartos de final en las Mayores.
A pesar de tener que ahogar el revuelo ensordecedor que lo rodeó cuando era adolescente, Sinner se ha tomado mucho menos tiempo que otros, como Rublev, de la generación anterior a él para demostrar que se siente más cómodo en el gran escenario.
Entra en la segunda semifinal de Grand Slam de su carrera, donde jugará contra el mismo oponente al que se enfrentó en la primera, en Wimbledon el año pasado. Y el próximo concurso será el indicador más claro de si el precoz italiano está preparado para dar el siguiente paso en su carrera.
Sin ningún jugador activo a su altura y con la perspectiva de crear más historia en cada Major, Novak Djokovic sigue siendo el máximo jefe del tenis masculino; y más aún en su guarida de Melbourne, donde es 10 veces campeón y actualmente lleva una racha de 33 partidos invicto.
Con su victoria por 7-6 (1), 4-6, 6-2, 6-3 sobre Taylor Fritz el martes, Djokovic se metió entre los cuatro finalistas del primer Major del año a pesar de haber estado varios niveles por debajo de su mejor nivel durante todo el torneo. torneo. No hubo sustos realistas, pero ninguno de sus cinco oponentes hasta ahora lo ha desafiado a mejorar su juego.
El marcador puede hacer parecer que Fritz, el duodécimo preclasificado, que llegó al partido con el entusiasmo que disfrutan la mayoría de los estadounidenses mejor clasificados, tuvo una presencia resistente. Hay que reconocer que había salvado 15 puntos de quiebre seguidos en un momento dado para igualar el partido a un set cada uno, pero Djokovic fue muy superior cuando realmente importaba, y Fritz mostró tal tendencia a deteriorarse cuando aumentaban las apuestas, que la victoria nunca estuvo fuera del alcance de Djokovic.
En ese sentido, Sinner debería representar una prueba mayor para el serbio, que vive para estos grandes momentos. El italiano no sólo ha ganado dos de los últimos tres encuentros de la pareja, sino que también posee el tipo de estilo de juego que saca a Djokovic de su zona de confort.
Delantero de puro balón
A pesar de su físico enjuto y su comportamiento tranquilo, Sinner tiene un juego engañosamente poderoso. En lugar de forzar sus tiros, la conexión pura que establece con la pelota en sus golpes de fondo planos, particularmente en su revés, le permite atravesar la defensa de cualquier oponente.
El italiano encuentra profundidad y precisión milimétrica incluso cuando está en la recta final, lo que le ofrece una base sólida para construir su juego y oculta algunas de sus características poco elaboradas.
El jueves, Rublev, cuyo juego de poder le permite igualar el golpe de Sinner desde la línea de fondo, se recuperó de perder el primer set aislando algunas de esas debilidades. El ruso usó su derecha superior para atacar el ala cruzada más débil de Sinner y ejerció una inmensa presión sobre el segundo servicio promedio del italiano.
Pero fue la precisión de Sinner desde la línea de fondo, la compostura y los primeros servicios decisivos lo que le permitió superar los momentos de presión, superar la incomodidad física que sentía en el abdomen y llevar el set a un desempate.
A partir de ahí, Sinner hizo lo que hacen los mejores jugadores. A pesar de ir perdiendo 1-5 en el break, siguió siendo una presencia consciente al otro lado de la red mientras su oponente cedía bajo la presión, elevando su juego lo suficiente para saltar en el momento preciso y ganar seis puntos consecutivos para robarse el set. La semifinal estuvo a su alcance a partir de ahí.
15 sets jugados, 15 sets ganados.@janniksin chisporrotea en el #AusOpen semifinales con una victoria por 6-4, 7-6(5), 6-3 sobre Andrey Rublev.@wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis pic.twitter.com/HR8kGnXwj1
— #AusOpen (@AustralianOpen) 23 de enero de 2024
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Lidiar con los nervios
El ascenso de Sinner puede haber sido mucho más constante que el rápido ascenso de Carlos Alcaraz, quien fue campeón de Grand Slam y No. 1 del mundo en su adolescencia. El italiano se tomó más tiempo para crecer y afrontar las exigencias físicas de la gira.
También ha habido una flacidez competitiva asociada con sus colapsos en los Grand Slams. Perdió en dos sets contra Djokovic en los cuartos de final de Wimbledon de 2022. Poco después, en el US Open, jugó su papel en un clásico de todos los tiempos en cuartos de final de cinco sets contra Alcaraz, que perdió a pesar de tener un punto de partido en el cuarto set.
El empate en el Abierto de Australia del año pasado fue desigual e inexplicablemente se abrió en su campo, pero a pesar de recuperarse de un déficit de dos sets con el impulso de su lado en la cuarta ronda contra Stefanos Tsitsipas, Sinner cometió demasiados errores como para fallar en el quinto.
Después de sus victorias, Djokovic y Alcaraz levantaron el trofeo y Tsitsipas llegó a la final.
Por mucho que los recientes resultados de Sinner contra Djokovic, la forma y el estilo de juego también puedan jugar a su favor, pero tendrá que romper la barrera psicológica de intentar derrotar al mejor jugador de este deporte, en su cancha favorita, para demostrar que no es simplemente haciendo ruido, pero listo para tomar el control.
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