Por primera vez en los últimos años, un top 4 establecido, con impulso de su lado y sin nada que demostrar, iniciará un Grand Slam individual femenino en el Abierto de Australia el domingo, pero la probabilidad de una gran sorpresa en algún comienzo conflictivo las rondas cobran gran importancia. La razón: el nivel impredecible de los campeones de Major del pasado que regresan.
Iga Swiatek, Aryna Sabalenka, Elena Rybakina y Coco Gauff tienen cada una un Major en su haber y llegan al primer Slam del año con victorias que les dan confianza durante los torneos de preparación en Australia. Pero es el progreso de las madres que regresan lo que sigue siendo la trama dominante de la sección femenina del torneo.
Las ex campeonas Naomi Osaka y Angelique Kerber son las principales entre ellas. Caroline Wozniacki, que alcanzó la cuarta ronda del US Open el año pasado, tres años después de su retiro inicial; y Elina Svitolina, que todavía representa a una Ucrania en conflicto después de alcanzar la semifinal en Wimbledon seis meses después de dar a luz; Son historias que seguirán llamando la atención.
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Volver de la maternidad al deporte profesional de alto nivel es sin duda una tarea de enormes proporciones, pero Sania Mirza, que alcanzó una semifinal y una final de Major después de convertirse en madre, explica que hay muchos más desafíos de los que se ven a simple vista.
“No sólo estás luchando contra los intensos demonios físicos que acompañan al parto, sino también contra tus demonios emocionales: la culpa de tu madre. Hay noches de insomnio, muchos cambios en tu vida y, como madre, es natural no priorizarte. Hacer eso y luego volver a la vida cotidiana de un tenista obviamente no es fácil”, dijo a The Indian Express. “Es lo más desafiante que se le puede pedir a un deportista”.
Kerber, de 35 años, dio a luz a su hija el pasado mes de febrero. Osaka, de 26 años, regresa del nacimiento de su hija en julio, antes del cual ya había habido problemas de lesiones, un período intensivo de controversia y escrutinio, y una salud mental desgastada. Mirza cree que hay que moderar las expectativas cuando el tiempo de respuesta es tan corto y dice que es un logro que estos jugadores estén preparados para competir al más alto nivel.
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“No se les da suficiente crédito a estas madres. Hace unos 15 años, tal vez habría una o dos mujeres que podrían regresar y jugar, y ahora se está volviendo mucho más normal… es realmente genial”, dice.
En cuanto al nivel competitivo, Mirza cree que ninguno de estos jugadores regresaría si no pensara que puede ganar.
“No creo que los jugadores, especialmente los campeones anteriores, vuelvan a ser mediocres. Dicho esto, algunas personas simplemente disfrutan siendo competitivas. Pero mi opinión es que una ex jugadora top 10 no regresa si cree que no puede volver a estar allí porque una vez que has probado ese tipo de éxito, estar entre las 100 mejores del mundo no te motivará”.
Orden en la parte superior
Dado que los 4 primeros están en la cima del orden jerárquico, las oportunidades pueden ser pocas y espaciadas para los que regresan, pero aún así deberían crear algunos encuentros tempranos llamativos con grandes nombres.
La No. 1 del mundo, Swiatek, abre su torneo contra la campeona de 2021, Sofia Kenin, y se enfrentará a la finalista de 2021, Danielle Collins, o a la campeona de 2016, Kerber, en la segunda ronda. También se avecina una posible cuarta ronda contra Svitolina, que la derrotó en los cuartos de final de Wimbledon el año pasado.
La polaca se despojó de la etiqueta de maravilla de una sola superficie después de su temporada récord de 2022, e hizo lo suficiente para consolidar su posición en la cima del deporte también el año pasado. Como ha sido el caso durante los últimos 18 meses, ella sigue siendo la única a batir en Melbourne. Swiatek comenzó 2024 con cuatro victorias consecutivas, incluida una contra Kerber, en la United Cup.
La campeona defensora y No. 2 del mundo Sabalenka buscará encontrar la misma inspiración que encontró el año pasado, cuando ganó su primer título en Melbourne y llegó a la final del US Open. Ya comenzó el año con fuerza, llegando a la final de Brisbane, donde perdió ante la No. 3 del mundo Rybakina, notablemente 0-6, 3-6, en una revancha de la final épica del año pasado. Rybakina ya se ve en buena situación para dejar atrás su rachada segunda mitad de 2023, cuando estuvo plagada de problemas físicos.
Gauff, No. 4 del mundo, quien pudo ahogar el revuelo que giraba en torno a su condición de pródiga para superar un cuadro difícil y ganar un primer Major en el US Open el año pasado, ha mostrado pocas señales de desaceleración. Al igual que Rybakina, Gauff ya consiguió su primer título del año al ganar en Auckland la semana pasada. Podría enfrentarse a Osaka en lo que sería una cuarta ronda de gran éxito.
Primeras rondas destacadas:
(1) Iga Swiatek contra Sofía Kenin
Danielle Collins contra Angelique Kerber
(3) Elena Rybakina contra Karolina Pliskova
Naomi Osaka vs (16) Caroline García
(El Abierto de Australia comienza el domingo, en vivo por Sony Sports Network)
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