La campeona olímpica Zheng Qinwen se sobrepuso a un comienzo lento para avanzar a la segunda ronda del Abierto de Australia el domingo mientras las tormentas causaban estragos antes de que Aryna Sabalenka comenzara su búsqueda de una histórica tercera corona consecutiva.
Zheng, quinto favorito y finalista perdedor el año pasado, tuvo el honor de jugar el primer punto en la pista central en el primer Grand Slam de la temporada contra el rumano Anca Todoni, número 110 del ranking.
Salió ilesa por 7-6 (7/3), 6-1 en el Rod Laver Arena, pero estaba claramente oxidada después de optar por no jugar un evento de preparación.
Zheng tuvo tres puntos de set con su servicio en 5-3 en el primer set, pero permitió que Todoni regresara con fuerza antes de cerrarla en el desempate y luego avanzar rápidamente en el segundo set.
“El primer partido no siempre es fácil”, afirmó.
“Estoy feliz de superar el partido, el desempate y encontrar mi ritmo”.
La joven de 22 años disfrutó de un gran avance en 2024 con sus hazañas en el Abierto de Australia que la ayudaron a ganar el oro olímpico (venciendo a Iga Swiatek en el camino) y tres títulos de la WTA.
Si bien Zheng pudo jugar, la acción en las canchas exteriores de Melbourne Park se detuvo apenas una hora después de comenzar cuando llegaron tormentas que ennegrecieron el cielo.
Truenos y relámpagos hicieron que los jugadores y los fanáticos corrieran a buscar refugio, y las fuertes lluvias azotaron Melbourne Park, lo que fue un dolor de cabeza para los organizadores, ya que se avecinaba una acumulación de partidos.
No se programó ningún partido antes de las 15:00 horas (04:00 GMT) como muy pronto.
Sólo los tres estadios principales (Rod Laver Arena, Margaret Court Arena y John Cain Arena) tienen techos.
Mirra Andreeva fue la primera jugadora en pasar a la segunda ronda, y la rusa número 14 superó a la checa Marie Bouzkova por 6-3, 6-3 en el John Cain Arena.
La joven de 17 años llegó a la cuarta ronda en Melbourne el año pasado con su siguiente oponente, la polaca Magda Linette o la japonesa Moyika Uchijima.
“Honestamente, fue un poco difícil para mí cuando empezaron a cerrar el techo (a mitad del partido)”, dijo Andreeva, entrenada por la ex campeona de Wimbledon Conchita Martínez.
“Estoy muy feliz hoy de haber jugado en un estadio con techo”.
Oferta de hat-trick
La bielorrusa Sabalenka, número uno del mundo, encabeza la sesión nocturna en el Rod Laver Arena en un encuentro potencialmente complicado con la campeona del US Open 2017, Sloane Stephens.
El segundo favorito masculino, Alexander Zverev, cierra la primera noche contra el peligroso Lucas Pouille de Francia, quien llegó a las semifinales en 2019 antes de perder ante el eventual campeón Novak Djokovic.
Sabalenka aspira a convertirse en la primera mujer desde Martina Hingis (1997-99) en ganar tres Abiertos de Australia consecutivos.
Si vuelve a levantar la Copa Daphne Akhurst Memorial de la ganadora, Sabalenka se unirá a un grupo selecto de Margaret Court, Evonne Goolagong, Steffi Graf, Monica Seles y Hingis como las únicas mujeres en completar un triplete en Melbourne.
“Sé que tengo la posibilidad de unirme a leyendas si gana tres veces seguidas”, dijo Sabalenka.
“Espero que al final de este torneo pueda poner mi nombre en la historia”.
La bielorrusa ganó el Brisbane International en el período previo y acepta que es la mujer a vencer después de la mejor temporada de su carrera en 2024, donde también ganó su primer Abierto de Estados Unidos.
“Me gusta esa sensación. Eso es lo que me motiva y me ayuda a mantenerme motivada porque sé que tengo un objetivo en la espalda y realmente me gusta tenerlo”, dijo.
El alemán Zverev, número dos del ranking, el más alto de su carrera, tiene los ojos puestos en Jannik Sinner y en su primer título de Grand Slam después de perder ante Carlos Alcaraz en la final de Roland Garros el año pasado.
“Al llegar a un Grand Slam como número dos del mundo, debes tener la mentalidad de: quiero ganar el torneo”, dijo.
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