Bombay: Novak Djokovic se lo está pasando genial en Melbourne Park. Está jugando dobles de exhibición contra el entrenador Andy Murray, bromeando en el vestuario con Carlos Alcaraz y convirtiéndose en periodista de la conferencia de prensa de Alexander Zverev. A este reportero ganador de 24 Grand Slam se le concedió una pregunta. Bien, un seguimiento también.
Y así, después de una pregunta sobre el amor y la curiosidad de Zverev por el espacio, Djokovic presionó más sobre si la respuesta para que el alemán ganara un Grand Slam estaba en el espacio. “Creo la respuesta para ganar un Grand Slam es que me dejes ganar uno”, respondió el número 2 del mundo.
Durante gran parte de la última década y media, esa afirmación, dicha más bien en broma, fue cierta. Sin duda, en el Abierto de Australia. El año pasado, cuando Djokovic fue mantenido a raya en Australia por Jannik Sinner y alejado de cualquier Slam durante todo el año por aspirantes más jóvenes, sin embargo, obligó a un ajuste.
La pregunta ahora no es tanto si puede dejar que los demás tengan uno; se trata de si podrá recuperar uno en un territorio que ha gobernado 10 veces. Sinner y Alcaraz querían atraparlo en 2024; Quiere capturarlos en 2025. El cazado se ha convertido en cazador.
Temporada ‘fresca’
Y eso, después de años de implacable uniformidad por parte del club de los Tres Grandes en el que Djokovic fue el último participante, le da a esta nueva temporada de tenis y al primer Grand Slam en Melbourne una sensación tan fresca.
Probablemente tan fresco como cuando Djokovic, ahora de 37 años, hizo su debut en un Slam hace exactamente dos décadas en el Abierto de Australia de 2005 (meses antes de que su nuevo entrenador Murray hiciera el suyo). Desde esa eliminación en primera ronda, Djokovic ha desarrollado un rico gusto por Melbourne (a pesar de sus afirmaciones de “envenenamiento”), como lo demuestra un número récord de títulos. No hay mejor lugar que esas canchas de color azul brillante para que el serbio se levante de nuevo y demuestre su punto.
El punto es que cuando se trataba de Australia y las canchas duras, Djokovic tenía un aura que hacía que la mayoría de los jugadores se rindieran incluso antes de entrar a la cancha. Esto lo repitió de manera sorprendente un joven italiano en la semifinal del año pasado. Djokovic (Juegos Olímpicos de París) y Alcaraz (Abierto de Francia) se dividieron en una gran final en arcilla el año pasado, pero Djokovic y Sinner en canchas duras fueron un tráfico unidireccional.
Casillas marcadas
Según todos los indicios en Melbourne, Djokovic luce bien en su búsqueda por redirigir eso. El serbio parece aparentemente fluido en los sets de práctica (venció a Alcaraz 7-5), está más fresco (no juega desde septiembre), libre de lesiones (tuvo que retirarse de los cuartos de final del Abierto de Francia el año pasado) y más hambriento. (en compañía del viejo enemigo convertido en entrenador).
Todas esas son buenas señales, pero si apuntan a que Djokovic será capaz de mitigar a Sinner es otra cuestión completamente distinta. El italiano mostró su mejor versión durante el año pasado, ganando 73 de sus 79 partidos, terminando la temporada sin perder en sets corridos (la primera desde Roger Federer en 2005) y sumando un segundo Slam, en Nueva York, a su primero. en Melbourne.
Ese título del US Open llegó en medio de la nube de su saga de dopaje, que continúa flotando. El jugador de 23 años mostró compostura y madurez al superar eso para llegar hasta Flushing Meadows. Melbourne Park garantizará una mentalidad y una distracción similares: descartar las habilidades del número uno del mundo.
Sus habilidades también se pondrán a prueba para poder convertir un 2024 casi onírico en la realidad de 2025. Ahí es donde se destacaron los Tres Grandes, al repetir grandes cosas año tras año. Y ahí es donde comenzará el desafío del joven Sinner durante las próximas quincenas como campeón defensor del Abierto de Australia.
Ese desafío también se aplica a Alcaraz, quien se llevó a casa los otros dos Slams de 2024. El primer partido de la temporada no ha sido el coto de caza feliz para el español y, en ese sentido, el joven de 21 años tendrá mucha menos presión. Sin embargo, el cuatro veces ganador de Grand Slam se da cuenta de que tiene que dar un paso adelante; no sólo en Australia, sino también en esforzarse más para igualar las alturas que Sinner ha escalado.
“Lo bueno para mí es que cuando lo veo (a Sinner) ganando títulos, cuando lo veo en la cima del ranking, me obliga a practicar aún más duro cada día”, dijo Alcaraz. “Creo que es genial para mí tenerlo, tener una rivalidad tan grande hasta ahora”.
Una nueva rivalidad en la ciudad, entre dos veinteañeros, sólo alimenta el brillo en torno a la sensación de frescura de cara al Grand Slam inaugural de este año.
El ganador ATP más veterano de Monfils
Añade la AFP desde Auckland: Gael Monfils se convirtió en el campeón individual de mayor edad en la historia del ATP Tour cuando el francés, con 38 años y cuatro meses, venció al clasificado belga Zizou Bergs por 6-3, 6-4 en la final del Auckland Classic. Su decimotercer título a nivel del circuito le dio un récord que ostentaba Roger Federer (38 años, 2 meses).
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