MELBOURNE, Australia – El partido de segunda ronda de Naomi Osaka en el Abierto de Australia no podría haber comenzado de peor manera. En 21 minutos, logró una devolución de derecha bastante larga y, así de fácil, perdía 5-0.
Osaka se acercó a la banca para el cambio, se dejó caer y se cubrió la cabeza con una toalla blanca, bloqueando todas las vistas y dejándola solo con sus pensamientos. Se mantuvo así durante el descanso entre juegos, incluso maniobrando una botella de agua debajo de la toalla para tomar un trago.
Este no era un partido contra un oponente desconocido, alguien que Osaka sabía con certeza que podía vencer. Fue contra Karolina Muchova, cabeza de serie número 20, subcampeona del Abierto de Francia de 2023 y tres veces semifinalista en otros majors, incluido Melbourne Park en 2021. Muchova también había derrotado a Osaka en sus dos enfrentamientos más recientes. Sin embargo, nada de eso importó esta tarde: Osaka se olvidó de ese comienzo decepcionante y remontó para ganar 1-6, 6-1, 6-3 el miércoles.
¿Cuál era su forma de pensar? “Solo sé consciente y trata de no ser tan negativo contigo mismo. Creo que, para mí, el marcador en el primer set fue muy dramático, pero hubo puntos clave en los que quizás podría haber ganado un juego aquí o allá”, explicó Osaka después. “Así que seguí intentando decirme eso a mí mismo”.
Este fue, en cierto modo, un momento significativo para Osaka, quien alguna vez reinó en la cima del tenis femenino, ganando cuatro títulos de Grand Slam (dos en el Abierto de Australia, dos en el Abierto de Estados Unidos) y ascendiendo al número 1 en el ranking de la WTA. La victoria le permitió alcanzar la tercera ronda de un torneo importante por primera vez desde la temporada 2022.
Llegar a esa etapa no se consideró gran cosa en un momento para ella. Pero el tiempo libre debido a problemas de salud mental y luego un embarazo (la hija de Osaka, Shai, nació en julio de 2023) cambiaron las cosas.
Desde que regresó a la acción hace un año, Osaka ha mostrado signos de recuperar su juego, incluida una derrota memorable y estrecha ante el entonces No. 1 Iga Swiatek en el Abierto de Francia. Sin embargo, esto siguió a una victoria contra la semifinalista del US Open 2022, Caroline García, en Melbourne y significó que el progreso es real.
“Definitivamente era algo que era uno de mis objetivos, especialmente después del año pasado; No pude vencer a un cabeza de serie en un Grand Slam”, dijo Osaka. “Obviamente estoy muy agradecido de que eso haya sucedido tan temprano este año”.
También bromeó acerca de obtener cierta “venganza” al derrotar a García, quien eliminó a Osaka en Melbourne hace un año, y a Muchova en partidos consecutivos.
Lo siguiente para Osaka es un enfrentamiento contra la medallista de oro de los Juegos Olímpicos de Tokio, Belinda Bencic, quien también es madre; su hija Bella nació el año pasado. Tanto Osaka como Bencic son grandes bateadores.
“Va a ser un partido divertido”, dijo Bencic.
Muchova no fue la jugadora mejor preclasificada en salir el miércoles. Ese fue el número 5 Zheng Qinwen, subcampeón detrás de Aryna Sabalenka en el Abierto de Australia de 2024 y medallista de oro en los Juegos de París en agosto pasado. Zheng perdió un poco de concentración después de ser sancionada por una infracción de tiempo y nunca logró contrarrestar los golpes de Laura Siegemund, número 97 del ranking, cayendo 7-6, 6-3 en el John Cain Arena.
Después de que el juez de silla la citó por tardar demasiado en sacar, Zheng acertó tan mal en su siguiente intento que rebotó mucho antes de llegar a la red.
“Lo sabía”, dijo Siegemund, de 36 años, “sólo tenía que jugar algo más que mi mejor tenis”.
La jugadora que venció a Zheng en la final hace 12 meses, la número uno del ranking, Aryna Sabalenka, extendió su racha de victorias en Melbourne Park a 16 partidos mientras busca un tercer título consecutivo, venciendo a la número 54 Jessica Bouzas Maneiro 6-3, 7- 5 en el Rod Laver Arena.
Otras ganadoras femeninas fueron la No. 7 Jessica Pegula, la No. 14 Mirra Andreeva y la No. 30 Leylah Fernández, con la campeona del US Open 2023, Coco Gauff, en acción durante la sesión nocturna.
Novak Djokovic aumentó su colección de récords al jugar el partido número 430 de Grand Slam de su carrera, uno más que Roger Federer, y, aunque perdió un set por segunda salida consecutiva, avanzó a la tercera ronda con un triunfo de 6-1, 6. -7, 6-3, 6-2 sobre Jaime Faría.
Otros hombres que avanzaron incluyeron al No. 3 Carlos Alcaraz, quien bromeó diciendo que ahora es un “robot en el servicio” después de anotar 14 aces mientras derrotaba a Yoshihito Nishioka 6-0, 6-1, 6-4.
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