Bombay: En un momento del segundo set contra Sumit Nagal el domingo, Tomas Machac atacaba los primeros servicios del indio como si fueran segundos. Un salto rápido y un paso hacia adentro, acercándose a la línea de fondo y luego logrando una devolución ganadora. Primero, desde el golpe de derecha. Luego con el revés.
En las rápidas canchas duras de Melbourne, un jugador de calidad que se abalanza sobre los servicios poco amenazadores del otro suele indicar un asunto unilateral. Y durante gran parte del encuentro de primera ronda de Nagal en el Abierto de Australia, efectivamente lo fue.
En un partido que duró dos horas y cinco minutos en el 1573 Arena de Melbourne Park el domingo, Nagal perdió 6-3, 6-1, 7-5 contra el cabeza de serie número 26 Machac de la República Checa. También puso fin al desafío individual de la India en el Abierto de Australia.
En el Grand Slam que abrió la temporada el año pasado, Nagal se había convertido en el primer jugador indio en vencer a un oponente cabeza de serie en individuales masculinos desde Ramesh Krishnan en 1989, habiendo superado al entonces número 27 del mundo, Alexander Bublik. Esa victoria y espectáculo en Australia sirvieron de trampolín para que el indio entrara por primera vez en el top 100 del ranking ATP.
El domingo, sin embargo, el número 91 del mundo se enfrentó a un jugador de 24 años que, desde octubre pasado, venció a Carlos Alcaraz y Grigor Dimitrov en el circuito.
Esa clase del actual número 25 del mundo quedó en evidencia cuando Machac avanzó hacia el primer set sin enfrentar un solo punto de quiebre, a pesar de que Nagal comenzó el partido bastante sólido. Sólo perdió dos puntos en sus primeros juegos con servicio, pero su servicio, que sigue siendo un trabajo en progreso, fue roto dos veces.
Machac continuó en la misma línea en el segundo set, aprovechando las dificultades de Nagal para mantener el servicio. El jugador checo encontró un break en el tercer juego y se puso arriba 3-1. Volvió a romper el servicio de Nagal en el siguiente momento de pedir, para amar esta vez, disparando esas letales devoluciones ganadoras antes de defenderse para ganar el set 6-1 en 36 minutos.
El indio volvió con fuerza en el tercer set. Comenzó manteniendo el servicio en 30 antes de romper el servicio de Machac por primera vez en el partido. Con otra toma de servicio, Nagal se puso arriba 3-0. Machac recuperó el break para ponerse con el servicio 3-4, solo para que Nagal rompiera el break inmediatamente después.
De estar dos sets abajo hasta cero, Nagal tuvo la oportunidad de recuperar uno y llevar el partido al cuarto set. Pero el checo estaba decidido a terminar el partido en sets corridos, ganando los siguientes cuatro juegos seguidos para asegurar su lugar en la segunda ronda.
Machac finalmente registró 38 tiros ganadores frente a 19 de Nagal, aunque el checo cometió más errores no forzados (33 a 20).
La derrota en la primera ronda significa que Nagal perderá 40 puntos en la clasificación, lo que podría dejarlo en riesgo de caer entre los 100 primeros.
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