Alexei Popyrin se benefició de la fragilidad mental de Andrey Rublev el lunes cuando el australiano ganó el título más importante de su carrera en el ATP Montreal Masters.
El número 62 del mundo, Popyrin, venció al sexto clasificado Rublev por 6-2, 6-4 en 90 minutos en el partido de preparación para el US Open, negándole al ruso una segunda corona del Masters esta temporada después de ganar en Madrid.
“Fue uno de los mejores partidos que he jugado en mi vida”, dijo Popyrin sobre la victoria. “No es la forma en que jugué en esa final lo que me hace sentir más orgulloso. Es más bien la forma en que jugué durante toda la semana”.
Popyrin es el primer australiano en ganar un título Masters 1000 desde Lleyton Hewitt en 2003 en Indian Wells.
El único otro australiano que llegó a una final canadiense fue Patrick Rafter en 2001, quien perdió ante el rumano Andrei Pavel.
Popyrin, que cumplió 25 años la semana pasada, es el cuarto de su nación en ganar a este nivel, después de Rafter (Toronto 1998, Cincinnati 1998), Mark Philippoussis (Indian Wells 1999) y Hewitt (Indian Wells 2002-2003).
“Esto significa mucho, significa mucho”, dijo emocionado Popyrin. “Todo el trabajo duro que hemos hecho durante los últimos años ha dado sus frutos”.
Popyrin, quien venció a cinco oponentes del top 20 durante su camino hacia la gloria canadiense, dijo que nunca sintió mucha presión.
“Me sentí bastante tranquilo. Me encanta jugar partidos como este. No tiene sentido estar nervioso o tener miedo ante la oportunidad”, afirmó.
“Quería imponerme en el primer partido y creo que lo logré. Le incomodé un poco, era parte del plan de juego. Seguí así”.
Rublev, quien ha estado furioso varias veces esta temporada en la cancha y confesó lidiar con estrés mental, tuvo un mal comienzo y descargó sus frustraciones temprano gritando, pateando un contenedor de toallas y, en general, derrumbándose en los momentos difíciles.
Su actuación al eliminar al número uno del mundo Jannik Sinner en cuartos de final apenas fue visible cuando se topó con un inspirado Popyrin.
Pero Rublev dijo que desde hace un mes su cabeza está “clara” y su actitud mental está mejorando.
“Hace un mes me portaba mucho peor. Hoy mostré mis emociones, pero en comparación con otros partidos hice un mejor trabajo”, dijo Rublev, quien fue descalificado de Dubai en febrero por enfrentarse airadamente a un juez de línea.
“Yo diría que ha sido una semana muy positiva y muy buena. Ha sido un gran paso adelante. Estoy orgulloso de haber podido jugar muy bien mentalmente durante toda la semana”.
El australiano comenzó la final con fuerza, ganando siete de los ocho primeros puntos mientras el frágil temperamento de Rublev comenzaba a desintegrarse.
Popyrin demostró su superioridad con un doble quiebre cuando el cabeza de serie cometió una segunda doble falta en cuestión de minutos y perdió el servicio.
Rublev anuló un punto de set en el séptimo juego, que duró seis minutos, para quedarse con el 2-5, pero Popyrin terminó con calma el primer set en su tercera oportunidad.
El australiano envió un potente disparo a la línea que superó a Rublev para quedarse con un set en el que salvó dos veces dos puntos de quiebre contra su servicio.
– Una novia ausente –
En el segundo set, Popyrin comenzó nuevamente con un quiebre cuando Rublev llamó al médico después del tercer juego y le dieron pastillas, presumiblemente para los problemas estomacales que han plagado el vestuario durante toda la semana pasada.
Popyrin perdió su primer juego de servicio y Rublev igualó el marcador 3-3, pero lo perdió un juego después. Popyrin ganó en su tercer punto de partido con un tiro ganador inalcanzable.
Popyrin tuvo un pequeño arrepentimiento en su victoria.
“Esta es una de las pocas semanas en las que mi novia no viaja conmigo… y gano el torneo”, dijo. “Espero que ella venga a Nueva York ahora”.
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