La estrella de los Piratas de Pittsburgh permanecerá en su ciudad natal de adopción después de aceptar un contrato de un año por valor de 5 millones de dólares, dijo a The Associated Press una persona con conocimiento del acuerdo. La persona habló bajo condición de anonimato porque aún no está finalizado.
McCutchen, de 37 años, regresó a los Piratas el invierno pasado, reuniéndose con el club que dirigió entre 2009 y 2017, formando cinco equipos de Estrellas y ganando el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2013. Su llegada le dio a la franquicia en reconstrucción una sacudida necesaria incluso cuando McCutchen prometió que no era una gira de despedida.
No era. McCutchen bateó .256 con 12 jonrones y 43 carreras impulsadas en 112 juegos mientras se desempeñaba principalmente como bateador designado. Consiguió su hit número 2.000 en junio y estaba sentado en 299 jonrones en septiembre cuando se desgarró parcialmente el tendón de Aquiles izquierdo mientras realizaba un doblete contra Milwaukee.
McCutchen dejó en claro que tenía la intención de jugar en 2024 poco después de lesionarse y dijo que “no se sentirá bien en ningún otro lugar”.
El gerente general de los Piratas, Ben Cherington, estuvo de acuerdo.
“(Su enfoque) ha ayudado a nuestra alineación”, dijo Cherington en septiembre. “Nos ha ayudado y no veo ninguna razón particular por la que eso no pueda continuar”.
Los días de McCutchen en los jardines probablemente hayan terminado. Jugó en el jardín derecho durante varios juegos a principios de 2023 antes de pasar exclusivamente al puesto de bateador designado.
Los Piratas se beneficiaron en el campo y en la puerta con el familiar número 22 de McCutchen de regreso durante una temporada en la que terminaron 76-86, una mejora de 15 juegos con respecto a 2021. Pittsburgh promedió 20,131 fanáticos en PNC Park la temporada pasada, más más de 4.500 más de lo que promedió el club en 2022.
“Cada vez que se acercaba al plato, había un sonido diferente al de (cuando) otros muchachos se acercaban al plato”, dijo Cherington en septiembre. “Así que creo que en ese sentido es obvio para todos nosotros que significa algo y espero que haya muchos más buenos momentos con él”.
Los Piratas creen que se están acercando al final de la remodelación de toda la franquicia que Cherington comenzó cuando asumió el mando hace cuatro años. Pittsburgh ha utilizado la temporada baja para agregar varios jugadores establecidos, incorporando a los lanzadores abridores zurdos veteranos Martín Pérez y Marco Gonzales y contratando al primera base Rowdy Tellez.
“Están a sólo un par de piezas de distancia”, dijo Téllez. “Sólo quiero estar allí y ayudar en todo lo que pueda y ser un tipo veterano al que puedan mirar, hablar, estar cerca y ayudarlos a ganar tantos juegos como pueda”.
Téllez y compañía se unirán a un grupo que incluye al tercera base Guante de Oro Ke’Bryan Hayes, el jardinero Bryan Reynolds y el campocorto Oneil Cruz, quien se perdió casi toda la temporada pasada por una lesión en la pierna izquierda. El lanzador Paul Skenes, primera selección general del draft de 2023, también podría tener una larga mirada durante los entrenamientos de primavera y podría estar en las mayores más temprano que tarde.
McCutchen, la fuerza impulsora de la carrera de Pittsburgh hacia tres puestos consecutivos en los playoffs entre 2013 y 2015, sabe mejor que cualquier jugador activo lo que se necesita para ganar con el uniforme de los Piratas. Cuando regresó hace un año, destacó que no era por sentimentalismo sino por algo más básico.
“Quiero ganar”, dijo en enero. “Específicamente quiero ganar aquí. ”
McCutchen tendrá otra oportunidad cuando su temporada número 16 comience en el mismo lugar que la primera.
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