Aryna Sabalenka avanzó a su segunda final consecutiva del US Open al llevarse los últimos siete puntos y vencer a Emma Navarro por 6-3, 7-6 (2) el jueves por la noche con su habitual estilo de tenis de alto riesgo y alta recompensa.
Sabalenka, segunda cabeza de serie y joven bielorrusa de 26 años que ganó cada uno de los dos últimos Abiertos de Australia, se quedó a una victoria de quedarse con el campeonato en Flushing Meadows el año pasado, cuando perdió ante Coco Gauff frente a una ruidosa multitud partidaria en el Estadio Arthur Ashe.
Esta vez, Sabalenka superó a otra oponente estadounidense, Navarro, cabeza de serie número 13, y nunca dejó que los espectadores jugaran un papel importante hasta que las cosas se pusieron bastante tensas en el segundo set. Sabiendo que se enfrentaría a una jugadora de Estados Unidos en esta semifinal, Sabalenka bromeó después de su partido anterior que intentaría convencerlos de que se pusieran de su lado comprándoles alcohol, diciendo: “¿Yo invito una bebida esta noche?”
Navarro no se rindió en el segundo set, a pesar de ir perdiendo durante gran parte del mismo, y cuando el ruido en las gradas se hizo más fuerte, rompió el servicio de Sabalenka cuando este le sirvió para ganar con 5-4. Pero en el tiebreak que siguió, después de que Navarro liderara 2-0, Sabalenka tomó el control y se llevó todos los puntos que quedaban.
“Pensé: ‘Está bien, Aryna, tienes que mantenerte concentrada. Mantente concentrada en tus pensamientos. Concéntrate en ti misma’”, dijo Sabalenka. “Y sí, estaba pensando mucho”.
Sabalenka jugará por el trofeo el sábado contra otra estadounidense, la número 6 Jessica Pegula, o la checa Karolina Muchova, que no figura entre las cabezas de serie. La semifinal entre Pegula y Muchova estaba programada para el jueves por la tarde bajo las luces de Ashe en una noche fresca con apenas una brisa.
“Estoy lista para enfrentarme a quien sea”, dijo Sabalenka. “Aprendí la lección del año pasado. Realmente espero hacerlo un poco mejor que el año pasado”.
Para Muchova, esta sería su cuarta aparición en la semifinal de un torneo Grand Slam, incluidas las participaciones en esa instancia en Nueva York y en la final del Abierto de Francia el año pasado. Pegula tenía un récord de 0-6 en cuartos de final de Grand Slam hasta que eliminó a la número uno Iga Swiatek, cinco veces campeona de torneos importantes, en sets corridos el miércoles por la noche.
Navarro, que derrotó a Gauff en la cuarta ronda, es una joven de 23 años que nació en Nueva York, creció en Carolina del Sur y ganó un título individual de la NCAA para la Universidad de Virginia en 2021. Este fue su debut en una semifinal de Grand Slam y, si bien mostró las habilidades y la firmeza que la llevaron hasta allí, Navarro no pudo seguir el ritmo de Sabalenka, que jugaba en esa ronda de un major por novena vez.
Si Sabalenka es tan demostrativa como puede serlo, a menudo levantando el puño y gritando después de un punto importante o poniendo los ojos en blanco después de un error, Navarro es mucho más moderada y rara vez, o nunca, traiciona un atisbo de emoción, ya sea positiva o negativa.
Incluso cuando Sabalenka rompió el servicio y quedó 5-5 en el final, no había forma de saber lo que acababa de pasar con solo mirar a Navarro. Los sonidos que provenían de los asientos eran un indicio. Pero pronto, esos fanáticos estaban saludando a Sabalenka por su última demostración de maestría en una cancha dura.
“Bueno, chicos, ahora me están animando”, dijo riendo durante su entrevista en la cancha. “Bueno, es un poco tarde”.
En el primer set, Sabalenka se impuso 2-2 y ganó tres juegos seguidos para hacerse con el control del set, pegando repetidamente golpes que estaban fuera del alcance de Navarro, a menudo acompañados de un fuerte grito. Al final del encuentro, Sabalenka había producido 34 tiros ganadores y 34 errores no forzados, y en una simetría adecuada, Navarro había tenido 13 tiros ganadores y 13 errores no forzados.
Sabalenka también demostró que no es simplemente una jugadora poderosa que golpea desde los talones, incluso si esa es la base de su juego.
En el comienzo, Sabalenka realizó un saque ganador con una devolución en el momento perfecto que le permitió quebrar el servicio y ponerse 4-2 arriba. Más adelante, en ese mismo set, ofreció dos drop shots tremendamente delicados para ganar puntos. Cuando Navarro no pudo devolver un saque de 160 km/h, Sabalenka estaba a medio camino de la victoria.
Un quiebre para ponerse 3-2 parecía poner a Sabalenka también al mando del segundo set, pero Navarro resistió. Al final, no fue suficiente.
Sé el primero en comentar