Aryna Sabalenka ganó el US Open y su tercer título de Grand Slam con una emocionante victoria sobre una valiente Jessica Pegula en una final de montaña rusa el sábado.
La número dos del mundo, Sabalenka, triunfó 7-5, 7-5 para añadir el título de Nueva York a sus dos victorias consecutivas en el Abierto de Australia.
Sin embargo, Pegula cayó luchando, recuperándose de un 0-3 y un punto de quiebre en contra para liderar 5-3 en el segundo set antes de que Sabalenka se adelantara.
La bielorrusa de 26 años sumó 40 ganadores para convertirse en la primera mujer desde Angelique Kerber en 2016 en ganar ambos majors en cancha dura en la misma temporada.
“Recuerdo todas esas duras derrotas del pasado aquí y parecerá fácil, pero nunca hay que renunciar a un sueño y seguir intentándolo, seguir trabajando duro”, dijo Sabalenka, subcampeona el año pasado y semifinalista en 2022 y 2023.
“Estoy sin palabras ahora mismo. Muchas veces pensé que estaba muy cerca de conseguir el título del US Open. Siempre había sido un sueño para mí y finalmente obtuve este hermoso trofeo.
“Estoy muy orgulloso de mí mismo y también de mi equipo”.
Pegula había llegado a Nueva York con un título en Toronto y el segundo puesto detrás de Sabalenka en Cincinnati.
Había ganado 15 de 16 partidos en la gira de verano sobre canchas duras de Norteamérica.
“Me hubiera gustado que al menos me hubiera dejado ganar un set. Tuvimos un partido difícil en Cincinnati hace unas semanas y ella es una de las mejores del mundo”, dijo la estadounidense.
“Ella es súper poderosa y no te va a dar nada. Puede quitarte la raqueta de la mano.
“Me alegro de haber podido quedarme allí y seguir aprovechando las oportunidades”.
Sabalenka perdió la final del US Open 2023 ante la compatriota de Pegula, Coco Gauff, y tuvo dificultades para adaptarse durante las primeras etapas del sábado cuando una serie de errores le dieron a la favorita local un quiebre por 2-1.
Pero la poderosa Sabalenka igualó inmediatamente y volvió a quebrar para el 4-2.
El estadio, que contó con un lleno total de 23.000 personas, incluyó a la realeza del deporte, como el medallista de oro olímpico de 100 metros Noah Lyles, la estrella de la NBA Steph Curry y el ex campeón mundial de Fórmula 1 Lewis Hamilton.
La mayoría apoyaba a Pegula, pero la jugadora de 30 años estaba indefensa ante los golpes implacables de la número dos del mundo, cuyos gritos resonaban bajo el techo cerrado del cavernoso Estadio Arthur Ashe.
Pegula, que había eliminado a la número uno del mundo Iga Swiatek y luego luchó por remontar un set y un quiebre para vencer a Karolina Muchova en la semifinal, se aferró a la victoria.
De ir perdiendo 2-5, reaccionó para ponerse 5-5, rompiendo el servicio de Sabalenka mientras la campeona del Abierto de Australia sacaba para ganar el set.
Sin embargo, en un maratónico duodécimo juego, Pegula salvó cuatro puntos de set, pero no el quinto.
Sabalenka había desatado 25 tiros ganadores y cometido 23 errores no forzados contra nueve y 11 de Pegula, lo que ilustra un dramático contraste de estilos en el primer set de 60 minutos.
Por segundo partido consecutivo, Pegula volvió a estar un set y un quiebre abajo, y una doble falta le permitió a Sabalenka ponerse por delante 3-0.
Increíblemente, la jugadora de 30 años remontó para liderar 5-3 antes de que Sabalenka le rompiera el servicio en el décimo juego mientras su oponente intentaba igualar la final.
Sabalenka mantuvo la calma para lograr la victoria cuando Pegula falló un tiro largo.
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