La campeona defensora Aryna Sabalenka llegó a las semifinales del Abierto de Australia con una contundente victoria por 6-2, 2-6 y 6-3 sobre la rusa Anastasia Pavlyuchenkova, cabeza de serie número 27, mientras su búsqueda de un tercer título consecutivo en Melbourne Park cobraba impulso.
Sabalenka había parecido inestable al principio de su búsqueda para convertirse en la primera mujer en completar un “tres turnos” desde Martina Hingis de 1997 a 1999 y la primera cabeza de serie tuvo que manejar vientos racheados y un oponente valiente para extender su racha de victorias en Melbourne a 19 partidos. .
“Honestamente, hoy solo estaba orando. Solo estaba orando para devolver el balón en estas condiciones difíciles”, dijo Sabalenka.
“Ambos estábamos tratando de devolver la pelota. Fue muy difícil jugar. Ella jugó un tenis increíble, agresivo. Estoy muy feliz de haber podido ganar este partido de alguna manera mágicamente”.
Después de tres sencillos saques al comienzo del partido, Sabalenka mostró la variedad que ha agregado a su juego con un drop shot desde lo profundo para ganar puntos de quiebre y luego lo convirtió con un revés más familiar.
Pavlyuchenkova, que tiene la palabra “MEOW” tatuada en su pierna en marcado contraste con el tigre en el brazo de Sabalenka, intentó recuperarse en un partido reñido que siguió, pero solo se encontró en más problemas abajo 4-1 después de un disparo a la red.
“Nací en el año del tigre y literalmente soñé durante seis meses con hacerme un tatuaje de tigre”, añadió Sabalenka sobre el animal que se ha convertido en su tótem.
“Después de seis meses de este loco sueño, pensé: ‘¿Sabes qué? Tengo que ir y hacerlo’ y ahora es un recordatorio de que nunca debes rendirte y mantenerte agresivo, tener hambre y esforzarte sin importar lo que suceda. pasando en tu vida.”
Un ganador cruzado le dio a Sabalenka el primer set, pero la bielorrusa de 26 años desperdició puntos de quiebre al comienzo del siguiente set antes de ceder su servicio por primera vez, mientras Pavlyuchenkova mostraba su propio repertorio de grandes tiros.
Sabalenka se echó agua fría en la cara después de perder el servicio nuevamente para ir 4-1 abajo y, a pesar de retroceder con un ganador cortado, la número uno del mundo le permitió a Pavlyuchenkova subir de nivel la competencia en el Rod Laver Arena.
Los quiebres de servicio fluyeron al comienzo del partido decisivo antes de que Sabalenka se calmara con un agarre para tomar ventaja de 3-2 y luego 5-3 con un quiebre crucial, que le permitió asegurar la victoria y reservar un choque con su mejor amiga Paula. Badosa.
“A veces tal vez sea bueno tener estas duras batallas, superarlas, ser más duros en las últimas etapas del torneo”, dijo Sabalenka.
“Me gustaría ganar este partido en sets seguidos, pero así son las cosas. Me alegro de estar en semifinales y no puedo esperar a jugar contra Paula”.
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