Ya hemos visto una vista previa del Este de la Liga Americana, Este de la Liga Nacional, Oeste de la Liga Americana y Oeste de la Liga Nacional. Esto es lo que puedes esperar de la Liga Nacional Central esta temporada.
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Registro proyectado (según FanGraphs, al 20 de marzo): 83-79
En el mejor de los casos: Los Cardenales encuentran la fuente de la juventud y reciben una gran producción de los veteranos Paul Goldschmidt, Nolan Arenado y Willson Contreras, mientras reciben el impacto de jóvenes como Jordan Walker, Nolan Gorman y Brendan Donovan. Después de ser una debilidad la temporada pasada, la rotación titular recibe un gran impulso de la primera temporada de Sonny Gray en St. Louis mientras continúa su renacimiento al final de su carrera y lleva a los Cardenales a la postemporada.
Peor de los casos: Los Cardinals tienen un déjà vu y se dan cuenta de que su temporada 2023 vuelve a ser realidad en el 24. No sólo sus movimientos para reforzar la rotación no funcionan, sino que también su lanzamiento empeora a medida que el problema del tendón de la corva de Gray persiste, y Lance Lynn, Kyle Gibson y Miles Mikolas no pueden volver al pasado y detener la hemorragia. Las estrellas de St. Louis muestran su edad, con caídas en la producción de Arenado y Goldschmidt dejando el trabajo pesado a una alineación sin experiencia y sin experiencia. La ventana permanece cerrada mientras los Cardinals pierden 90 juegos por segunda temporada consecutiva.
Jugador decisivo: Jordán Walker. En 2023, Walker demostró que puede manejar los altibajos de una temporada de Grandes Ligas. Y después de un sólido año de novato en general, su segunda temporada sería el momento perfecto para su gran avance. Con este equipo liderado por veteranos envejecidos y buscando una estrella joven que tenga un impacto, el éxito de los Cardinals esta temporada requerirá que Walker continúe liberando su potencial.
Predicción de la temporada: Parece que el plan de los Cardinals de cara a 2024 era rezar para que el año pasado fuera una aberración y esperar una recuperación de gran parte del roster. El problema con eso es que muchas cosas deben salir bien para que este sea el equipo que St. Louis espera. No es imposible: a Goldschmidt le faltan apenas dos años para ser elegido Jugador Más Valioso, y Arenado ha demostrado que le quedan buenos años en el tanque, pero los Cardinals son un equipo envejecido y su ventana podría estar cerrándose. Este año, espero que muestren destellos de ser un equipo de playoffs, pero en última instancia, su pitcheo nuevamente los mantendrá fuera de la postemporada.
Cachorros de Chicago
Registro proyectado: 82-80
En el mejor de los casos: Craig Counsell llega a Chicago y hace lo que mejor sabe hacer como manager: llegar a la postemporada. Cody Bellinger demuestra que el año pasado no fue una casualidad con otra temporada All-Star. Justin Steele y el zurdo novato Shota Imanaga se convierten en uno de los mejores dúos de la Liga Nacional. Los Cachorros utilizan su capital de prospectos para lograr un gran éxito en la fecha límite de cambios y conseguir a Pete Alonso para aumentar sus posibilidades de postemporada.
Peor de los casos: La falta de un verdadero bate estrella vuelve en contra de los Cachorros. Bellinger no puede duplicar su desempeño de 2023 y vuelve a los viejos hábitos. Imanaga tiene problemas en su primera temporada en la MLB, y el resto de la rotación joven no puede tomar el relevo. La falta de opciones de bullpen en las últimas entradas le cuesta juegos a los Cachorros y se pierden la postemporada, lo que deja a los fanáticos en Chicago frustrados nuevamente.
Jugador decisivo: Cody Bellinger. Bellinger demostró que mucha gente estaba equivocada el año pasado y se ganó un buen día de pago en el proceso. En 2024, la expectativa es que seguirá siendo ese tipo en el medio de la alineación de los Cachorros y, de hecho, tiene que serlo si los Cachorros quieren llegar a donde esperan llegar esta temporada. Bellinger demostró que puede mantenerse saludable y ofrecer un bate de impacto durante su temporada de Jugador Más Valioso en Los Ángeles. Pero el nombre del juego ahora es consistencia, y si Bellinger puede hacerlo dos años consecutivos será crucial para las esperanzas de los Cachorros en los playoffs.
Predicción de la temporada: Chicago recuperó a Bellinger, agregó Imanaga, retuvo la mayor parte de la plantilla de 2023 y agregó a Counsell como manager; no hay duda de que los Cachorros son un mejor equipo que hace un año. Mientras los otros equipos de la División Central de la Liga Nacional intentan descubrir quiénes son, los Cachorros deberían ser los favoritos en la división. Y con la mayor continuidad en la división y el sistema agrícola para hacer un gran movimiento, los Cachorros deberían salir victoriosos y regresar a la postemporada por primera vez desde 2020.
(Leer más: Clasificación de poder de menores de 26 años de la MLB: Cachorros y Cardenales cuentan con núcleos jóvenes en aumento)
Registro proyectado: 80-82
En el mejor de los casos: Los Cerveceros son similares a los Rays en que, sin importar el roster, de alguna manera siempre parecen llegar a la postemporada. Este año, Freddy Peralta prospera en su nuevo rol como as, terminando entre los cinco primeros en la votación del Cy Young de la Liga Nacional. La ofensiva hace lo suficiente detrás de William Contreras, Rhys Hoskins y Christian Yelich, quien redescubre su golpe de poder y conecta 30 jonrones por primera vez desde 2019. Jackson Chourio ofrece un espectáculo y se convierte en un jugador de cinco herramientas mientras el nuevo manager Pat Murphy continúa el Tradición de Craig Counsell de aprovechar al máximo la plantilla de Milwaukee.
Peor de los casos: Las pérdidas de Corbin Burnes y Brandon Woodruff (fuera de la temporada después de una cirugía en el hombro derecho) se vuelven demasiado difíciles de manejar, y la rotación de Milwaukee no puede compensar las pérdidas. Y sin el cerrador Devin Williams, quien se está recuperando de fracturas por estrés en la espalda, la parte trasera del bullpen de los Cerveceros, que durante mucho tiempo fue una fortaleza para este equipo, sufre. Milwaukee se convierte en vendedor en la fecha límite de cambios, y el campocorto Willy Adames, el primera base Rhys Hoskins y otros se encuentran en rosters diferentes en septiembre.
Jugador decisivo: Freddy Peralta. Con Burnes en Baltimore y Woodruff fuera por todo el año, le corresponde a Peralta ser el ancla de la rotación de los Cerveceros. La temporada pasada, el derecho registró marcas personales en entradas lanzadas (165 2/3) y ponches (210). Si Milwaukee tiene alguna posibilidad de hacer ruido esta temporada, Peralta tendrá que elevar el listón aún más y demostrar que está hecho para ser “el tipo”.
Predicción de la temporada: Los Cerveceros no tienen una mala plantilla, pero tienen mucho talento no probado. Fuera de Contreras, Yelich, Hoskins y Adames, hay muchas incógnitas y signos de interrogación. ¿Quién entre Sal Frelick, Garrett Mitchell, Joey Ortiz y Brice Turang tendrá un impacto? ¿Quién subirá al bullpen con Williams fuera? En última instancia, hay demasiadas cosas en contra de los Cerveceros esta temporada, y después de llegar a los playoffs en seis de las últimas siete temporadas, Milwaukee no tendrá la misma suerte este año.
Registro proyectado: 79-83
En el mejor de los casos: La joven plantilla roja sigue demostrando que ha llegado su momento y empieza a hacer valer su dominio en la Central. La campocorto Elly De La Cruz se convierte en una de las jugadoras más dinámicas del juego, no solo logrando una temporada 30-30 sino también terminando entre los cinco primeros en la votación del Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Jeimer Candelario aporta una presencia veterana en el medio de la alineación. Hunter Greene da un paso más y demuestra que puede liderar una rotación. Y con un sistema de granjas lleno de jugadores que otros equipos codician, los Rojos pueden causar sensación en la fecha límite de cambios camino a la postemporada.
Peor de los casos: Los Rojos se convierten en la última advertencia sobre cómo poner todos los huevos en una sola canasta mientras sus jugadores jóvenes luchan en sus temporadas de segundo año. De La Cruz todavía muestra destellos, pero los ponches le dificultan ser consistentemente efectivo. Y el mayor problema se convierte en el pitcheo abridor, ya que los brazos jóvenes de Cincinnati no pueden mantenerse saludables y, sin una profundidad sostenible, quedan fuera de la contienda rápidamente y se pierden la postemporada.
Jugador decisivo: Cazador Greene. Parece que Greene ha estado jugando durante una década porque lo hemos visto lanzar a 100 mph desde la secundaria. Todavía está lanzando fuerte hoy y ha mostrado destellos de dominio (su bola rápida es eléctrica), pero aún tenemos que ver el producto final en su totalidad. Esta temporada, los Rojos necesitan que Greene sea el titular de primera línea que siempre soñaron que sería. Este será el año en que descubramos quién es realmente la ex primera selección del draft.
Predicción de la temporada: Los Rojos tienen algo que demostrar y su núcleo joven de jugadores de posición es tan fuerte como el de cualquier equipo de béisbol. Pero esta temporada tienen que demostrar que tienen más que potencial. De La Cruz alcanzará el estrellato este año y existe la posibilidad de que Matt McLain y Spencer Steer también lo hagan. Pero la temporada dependerá de sus lanzadores abridores: ¿Podrán Greene, Frankie Montas y Nick Lodolo dar un paso adelante como trío? De ser así, Cincinnati debería estar luchando contra los Cachorros durante toda la temporada por la división y, como mínimo, estar en la búsqueda seria de uno de los tres puestos de comodín de la Liga Nacional.
(Leer más: Rankings de poder para menores de 26 años: los bateadores jóvenes de los Rojos y los lanzadores jóvenes de los Dodgers entre los mejores del béisbol)
Registro proyectado: 77-85
En el mejor de los casos: Oneil Cruz se convierte en una chispa atlética y una verdadera amenaza en la alineación de los Piratas. Ke’Bryan Hayes finalmente comienza a golpear la pelota en el aire, aprovechando su potencial de poder. Las incorporaciones de agentes libres Yasmani Grandal, Rowdy Tellez y Martín Pérez contribuyen a ganar el béisbol. El prospecto número 2 de la MLB, Paul Skenes, llega a las Grandes Ligas a mediados de mayo y domina su camino hacia el premio al Novato del Año de la Liga Nacional. Los Piratas juegan béisbol significativo en septiembre, con la oportunidad de ser la versión de este año de los Diamondbacks de Arizona de 2023.
Peor de los casos: Desafortunadamente, el peor de los casos es algo a lo que los fanáticos de Pittsburgh están acostumbrados. Cruz, Henry Davis y Nick Gonzales no dan el siguiente paso y luchan en su segunda temporada completa. Skenes no llega a las mayores, a pesar de ser ya el mejor lanzador abridor de la organización. Después de mostrar potencial la temporada pasada y verse como un equipo con la flecha apuntando hacia arriba, los Piratas vuelven a las viejas costumbres y se hunden hasta el final de la división como uno de los peores equipos del béisbol.
Jugador decisivo: Oneil Cruz. Cruz es una de las verdaderas maravillas del béisbol. Con una altura de 6 pies 7 pulgadas como campocorto, desafía todas las ideas de lo que se puede hacer en la posición. Antes de fracturarse el peroné izquierdo y perderse toda la temporada 2023, Cruz había comenzado a mostrarle al mundo del béisbol un vistazo de la amenaza de velocidad y potencia que se avecinaba. Esta temporada, existe la expectativa de que el campocorto de Pittsburgh pueda llevar su juego a otro nivel, y es candidato a tener marca de 30-30. Y aunque es sólo su primera temporada completa, no sería el primer jugador en convertirse en el mejor jugador de su equipo tan pronto. Eso es exactamente lo que espera Pittsburgh.
Predicción de la temporada: Los Piratas fueron uno de los equipos más activos esta temporada baja en sus intentos de fortalecer una plantilla joven. La temporada pasada jugaron bien durante la mayor parte de la primera mitad antes de debilitarse en la segunda mitad. Esta temporada debería ser similar, con más talentos jóvenes en camino. Todavía es difícil esperar que los Piratas compitan por la postemporada, pero en una división que no es demasiado fuerte, tienen la oportunidad de abrir algunos ojos.
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