Calcuta: “Creo que un capitán puede marcar la diferencia e influir en el curso de un partido”, había dicho Bryan Robson. Robson, el capitán con más años en el cargo en la historia del Manchester United, dirigió durante 12 años y fue un jugador clave en la campaña que ayudó al club a recuperar la liga en 1992-93 después de 26 años.
Para Gary Neville, Robson era un héroe. “Él personificó todo lo que pensé que debería ser un jugador del United”, escribió el lateral derecho del United en “Red”, su autobiografía. “Se azotó hasta el final de cada juego… Era un verdadero líder. Cuando irrumpió en la caja, fue como si su vida dependiera de ello”.
Robson también ha hablado de la importancia de que el capitán controle su temperamento. El actual capitán del United, Bruno Fernandes, tiene un largo camino que recorrer en términos de internalizar la recomendación sobre el manejo de la ira. En el partido de la Copa FA del domingo contra el Arsenal, Fernandes fue amonestado por disentir.
Robson vio una tarjeta roja en su etapa como capitán del Manchester United. Fernandes ha visto tres este mandato, pero uno fue rescindido.
Pero sobre el resto de lo que Robson ha dicho sobre la capitanía, o Neville sobre el ex mediocampista, Fernandes ya está harto. El mapa de calor de Fernandes lo muestra en cada área del campo de Emirates, excepto una franja a la derecha en el campo del Arsenal. Fernandes participó en 13 acciones defensivas y 11 que desembocaron en construcciones. Individualmente, sus números no destacan. Fue noveno en la lista de pases, quinto en acción defensiva, sexto en secuencias de ataque y cuarto en pases progresivos. Pero en conjunto, muestran a un jugador liderando desde el frente.
Fernandes convirtió su penalti en el desempate y había marcado en su única entrada al área del Arsenal. Con el United como un jugador ligero tras la tarjeta roja de Diogo Dalot en el minuto 61, Fernandes se alejó de un tiro para mantener el balón en el campo del Arsenal y matar un segundo. Cuando Altay Bayindir se lesionó, Fernandes fue a hablar con el portero del United y, dados los recientes problemas de Alejandro Garnacho con el nuevo entrenador Rubén Amorim, el reconocimiento público de Fernandes por la asistencia fue una gran muestra de fe.
Con la salvedad de que este era un partido de tercera ronda de la Copa FA y que todavía están en el puesto 13 en la clasificación de la liga, hubo una serie de aspectos positivos para el United. Aparte de despejes fuera de lo común, uno casi desde la línea de gol, los centrales del United están empujando hacia arriba en el medio campo. Hubo redención para Bayindir y Joshua Zirkzee al convertir el último penalti fue prueba de su confianza y de la confianza del entrenador Ruben Amorim en el jugador enganchado después de 33 minutos contra Newcastle.
Pero el partido también giraba en torno a Fernandes y no hay que mirar más allá del partido contra Newcastle para ver cómo en su ausencia, por sanción, el United se fue al traste.
Contra el Liverpool hace una semana, Fernandes se había asociado con Dalot para atacar al lateral derecho Trent Alexander Arnold. Y fue con tres oponentes a su alrededor que Fernandes le dio un pase a Lisandro Martínez para anotar en Anfield. En dos partidos consecutivos fuera de casa en diferentes competiciones y contra los dos mejores equipos de la Premier League, el Manchester United marcó el primero. Fernandes estuvo involucrado en ambos.
Con siete goles y 11 asistencias en 29 partidos esta temporada, Fernandes tiene la mayor cantidad de goles en el United. Es el jugador en el que confían para los saques de esquina, el pase que divide la defensa, la llegada tardía al área para marcar, para los penaltis (ha fallado seis de los 62 penaltis que ha lanzado en su carrera) y para defender el balón. poste durante los saques de esquina.
Desde que llegó hace cinco años procedente del Sporting de Lisboa con un contrato de £68 millones cuando Paul Pogba se lesionó, Fernandes, de 30 años, ha estado cargando con la carga creativa del United. Hay un elemento de riesgo en su juego porque Fernandes puede regalar el balón. Pero debido a que Mason Mount ha estado luchando contra una lesión y Christian Eriksen no ha sido tan eficaz defendiendo en el mediocampo, todos los entrenadores del United han confiado en Fernandes. Incluso cuando no estaba en forma, como a principios de esta temporada.
El ritmo y la fuerza no son sus puntos fuertes, lo que puede explicar por qué Fernandes no ha tenido una lesión importante. Fue titular en 35 partidos de la Premier League la temporada pasada y 19 de los 20 del United han jugado en la liga esta temporada. Ha ganado tres veces el premio Sir Matt Busby al Jugador del Año. Sólo Cristiano Ronaldo y David de Gea tienen más.
Fernandes permanecerá en el United hasta 2027, tal vez incluso 2028. Amorim ha dicho que el club necesita líderes y en Fernandes tienen uno que puede ser un ejemplo para jugadores jóvenes como Kobbie Mainoo, Rasmus Højlund, Zirkzee, Lenny Yoro y Garnacho.
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