Han pasado 132 días desde que los Boston Celtics fueron eliminados sin contemplaciones en el Juego 7 de las Finales de la Conferencia Este. El baloncesto regresa al TD Garden el domingo por la noche cuando un renovado equipo de los Celtics reciba a los Philadelphia 76ers en su primer partido de pretemporada.
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Es el comienzo de tres partidos en cuatro noches para un equipo de los Celtics que rebosa talento y potencial de cara a la temporada 2023-24. Pero quedan muchas preguntas mientras este grupo comienza una nueva búsqueda con esperanzas de títulos familiares.
¿Recibiremos alguna respuesta firme en los próximos días? Probablemente no. Pero tal vez obtengamos algunas pistas y comencemos a responder las preguntas que persisten en la nueva campaña.
Esto es sobre lo que buscaremos pistas:
¿Cuáles son los cinco iniciales?
El entrenador de los Celtics, Joe Mazzulla, advirtió a todos el sábado que no le dieran demasiada importancia a las alineaciones, especialmente en el primer partido del domingo.
“Absolutamente nada. Por favor”, dijo Mazzulla. “Sé que ustedes no me van a escuchar, pero haga lo que haga (el domingo), casi pensé en iniciar a alguien desde el principio solo para desanimarlos, pero me disuadieron de hacerlo. Así que no lo hagan. No leí nada en él.
“Hay que entender que tenemos ocho, nueve titulares. Y una de las cosas que pensé fue que la fortaleza de nuestro equipo el año pasado fue cuando los muchachos estaban fuera. Recuerdo el partido en Toronto y teníamos como tres o cuatro muchachos fuera y ganamos. Y en Milwaukee perdimos cuando sonó el timbre con cuatro muchachos eliminados. Así que la temporada genera desafíos y oportunidades, y tenemos muchísimos buenos jugadores. Y ya sea que comience un juego o no, tenemos que estar preparados para eso y saber que cada decisión tiene más sentido para que ganemos”.
Esto es lo que sí sabemos: Boston tiene, posiblemente, los mejores seis de la NBA. Y eso significa que, a pesar de los comodines y las situaciones de descanso, al menos un jugador realmente bueno está siendo excluido del quinteto inicial.
¿Boston comenzará a lo grande con Al Horford y la adquisición de temporada baja Kristaps Porzingis compartiendo una zona de ataque con Jayson Tatum? ¿Boston se volverá pequeño (más o menos) y sacará a relucir una zona de defensa totalmente defensiva formada por Derrick White y Jrue Holiday?
Puedes argumentar a favor de ambas miradas. La falta de profundidad de Boston en el puesto central, después de haber eliminado a Robert Williams III, combinada con la edad de Horford y la salud de Porzingis, podrían sugerir comenzar poco a poco. Pero incluso a los 37 años, es difícil imaginar a Horford en un rol de reserva dado lo bien que ha prosperado con este núcleo.
White adoptó un rol híbrido el año pasado, ascendiendo más a menudo a titular en lugar de compañeros lesionados, pero moverlo a la banca sería un poco incómodo después de que Mazzulla lo declarara armador titular en julio. La incorporación de Holiday hace que sea fácil explicar un cambio, y White es el tipo de profesional que no se quejaría de ello, pero ya debería haber aumentado el tiempo total de juego basado en el éxito del equipo con él en la cancha.
Mazzulla continúa insistiendo en que todo se reduce a maximizar el talento general de Boston.
“¿Cuál es la fuerza de nuestra plantilla? ¿Cómo maximizamos a cada individuo y luego qué tiene más sentido en cada situación? dijo Mazzulla. “Así que creo que este año, cada vez que tomamos una decisión, porque somos tan buenos y tan profundos, siempre habrá algo como, ‘Deberíamos haber hecho esto y deberíamos haber hecho aquello’. Pero al final del día, sólo puedes jugar con cinco muchachos y vamos a poner a los cinco mejores en esa situación particular, y ellos tienen que trabajar para ejecutar lo mejor que puedan.
“Así que se trata simplemente de anticipar qué tiene más sentido en cada situación y luego cómo aprovecharlo”.
¿Qué jugador de rol está listo para abrirse camino entre los siete primeros?
Los Celtics no necesitan una respuesta a esta pregunta hasta mediados de abril, cuando comiencen los playoffs, pero sería útil si alguien forzara el asunto antes.
Si bien los Celtics ciertamente necesitan algunos minutos constantes de sus piezas de profundidad para afrontar la rutina de una temporada regular de 82 juegos, es posible que solo haya un papel sólido en los playoffs para un jugador. Entonces, ¿quién será?
Sam Hauser, Payton Pritchard y Luke Kornet tendrán todas las oportunidades para demostrar que merecen un tiempo constante en la cancha. Hauser prosperó al comienzo de la temporada 2022-23 y fue un favorito de más/menos antes de que algunas inconsistencias disminuyeran su papel más adelante en el año. Pritchard, después de quedar atrapado en lo más profundo de la tabla de profundidad en el manejo del balón la temporada pasada, tiene la oportunidad de comer minutos detrás de White y Holiday este año. Kornet, particularmente si Boston regularmente da descanso a sus principales grandes, tendrá un papel importante.
Incluso con Tatum y Jaylen Brown probablemente asumiendo gran parte de los minutos de ala, los fichajes de temporada baja Oshae Brissett (y tal vez también Lamar Stevens) competirán por la mayor parte de los minutos de ala suplente. Ambos tendrán que evolucionar sus herramientas ofensivas, aunque su enfoque en defensa y determinación podría distinguirlos.
En última instancia, también depende de Mazzulla demostrar que confiará en esos jugadores y no sobrecargará a sus estrellas. Eso es fácil en pretemporada; no tanto cuando los juegos realmente importan.
Hauser y Grant Williams vieron evaporarse sus roles a finales de la temporada pasada. Pritchard Anhelaba ser traspasado a un equipo con mayores oportunidades.. En última instancia, Mazzulla tiene que empoderar a ese grupo, incluso si solo uno de esos jugadores finalmente emerja como presencia en la postemporada.
¿Están los Celtics mejor preparados para manejar la estrategia de tiempo muerto de Mazzulla?
Un tema constante la temporada pasada fue la falta de voluntad de Mazzulla para pedir tiempos muertos cuando su equipo perdía el rumbo. Mazzulla declaró firmemente que quería que sus jugadores aprendieran a afrontar la adversidad. Pero incluso él se volvió un poco más rápido con los paros en los playoffs, mientras a menudo intentaba salvar a su equipo de sí mismo.
La mejora del talento esta temporada podría eliminar algunos de esos dolorosos tramos de cinco minutos en los que Boston no pudo comprar una canasta. Hay pocas razones para que un equipo deba emprender una gran racha dado el potencial defensivo de Boston. Pero, invariablemente, van a suceder ambas cosas. ¿Cómo responderán los jugadores de Boston si Mazzulla les deja jugar a pesar de sus dificultades?
Mazzulla ha sugerido que debe preparar mejor a su tripulación para esos momentos. Probablemente no será perfecto de inmediato, pero estamos ansiosos por ver exactamente qué tipo de equilibrio se logra con la filosofía un tanto única del entrenador y cómo sus jugadores manejan eso.
¿Tiene Boston suficiente profundidad de hombre grande?
La disponibilidad de los grandes era una preocupación incluso cuando Williams III estaba en la plantilla, y aunque Time Lord no fue un faro para los partidos jugados, su partida reduce la plantilla y pone más responsabilidad en Horford y Porzingis para mantenerse saludables.
Los directivos de los Celtics han sido optimistas con respecto a Kornet en cada una de las últimas dos temporadas y creen que puede ser la opción de profundidad ideal.
“(El gran respaldo) comienza con Luke. Creo que Luke realmente hizo un gran trabajo el año pasado”, dijo Mazzulla. “Creo que es un jugador subestimado y no creo que la gente se dé cuenta de lo efectivo que es. Es un tipo que siempre está en el lugar correcto defensivamente, y es un tipo que hace la jugada correcta en el lado ofensivo, y hace las jugadas correctas. Lee la pantalla casi todas las veces y crea dos contra uno para nosotros, y puede proteger muy bien nuestro sistema defensivo y comunicarlo.
“Entonces, vamos a depender en gran medida de Luke por lo que hizo el año pasado y cómo se comporta, y luego la pretemporada es una oportunidad para que los otros muchachos vean quién puede seguir la línea de lo que Luke hace por nosotros. “
Aún así, si Horford y Porzingis necesitan descansar, particularmente en la segunda noche consecutiva, Boston necesita poder apoyarse realmente en su profundidad de gran hombre.
Quizás Kornet alivie esa preocupación. Quizás un gran golpe llegue al mercado de agentes libres a medida que los equipos reduzcan sus esfuerzos. O tal vez el equipo espere y explore un intercambio durante la temporada por una opción de profundidad. Tres partidos de pretemporada en cuatro noches nos darán una mejor idea de lo que Kornet, Wenyen Gabriel y el gran hombre Neemias Queta pueden aportar al equipo.
¿Cuáles son los cinco últimos?
Es casi seguro que esto no tendrá una respuesta hasta que comiencen los juegos reales, ya que no vemos a las estrellas de Boston registrando mucho tiempo de juego en el último cuarto en estos juegos de pretemporada. Pero es una de las cuestiones más importantes que hay que precisar.
Por ahora, Mazzulla vuelve a predicar la flexibilidad.
“Enfrentamientos, segunda noche consecutiva, ¿estamos ganando o perdiendo? ¿Necesitamos una alineación determinada porque tenemos que anotar al final del juego o necesitamos una alineación porque tenemos que conseguir goles?” ¿Se detiene al final del juego y nuestra ofensiva se solucionará sola? dijo Mazzulla. “Creo que una cosa que aprendimos es que no podemos simplemente tener una bola rápida y creo que algunas de las alineaciones que presentamos en ciertos momentos nos darán las bolas curvas que necesitamos cuando más importa”.
Los Celtics nunca encontraron una alineación cerrada que funcionara la temporada pasada, ya sea por lesiones o por un juego inconsistente. Tener a Holiday como un creador de juego más dispuesto en el tiempo de cierre podría ayudar a Boston a encontrar más consistencia con ese grupo. White demostró que necesita estar más en la cancha en situaciones de final de juego y debería haber amplias oportunidades para que los Celtics se vuelvan pequeños con un solo grande en esas situaciones.
Pero, al igual que el grupo inicial, eso hace que sea difícil determinar quién no está en la cancha. ¿Es Horford o Porzingis el hombre extraño al final de los partidos?
Tener que determinar quién no jugará probablemente sea más fácil que la mayoría de los equipos que están sudando sobre quién puede jugar en esas situaciones. Pero dejemos que la temporada 2018-19 sea un recordatorio de que es importante que los jugadores acepten el sacrificio y las posibles caídas en sus estadísticas personales para el mejoramiento del equipo.
La búsqueda de algunas respuestas comienza el domingo por la noche.
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