Cuando las cosas se ponen difíciles, a Igor Stimac le gusta desempolvar los clásicos.
Antes del segundo partido de clasificación para el Mundial entre India y Afganistán en cinco días, el croata lamentó el carácter voluble del apoyo a la selección nacional (“Criticar a los jugadores no ayuda”). Reiteró que las mejores actuaciones de la India fueron precedidas por campamentos nacionales organizados por él (“En mis cuatro años tuvimos tres campamentos largos”) y que la incapacidad del país para detener su sequía de goles era un problema antes de su llegada y permanecería después de que se fuera (“Es porque los extranjeros están jugando en puestos importantes en ISL”).
Entre todas estas declaraciones, el técnico de 59 años también dejó claro que el equipo todavía tiene muchas posibilidades de llegar a la tercera ronda de la clasificación para el Mundial. Pero, ¿qué pasaría si el país no pudiera llegar a esa tierra prometida de la tercera ronda del WCQ?
— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 25 de marzo de 2024
“No importa el contrato. Si no llevo a India a la tercera ronda, me iré”, dijo Stimac en la conferencia de prensa previa al partido en Guwahati el lunes. “Con mi orgullo, con mi honor, con todo lo que he hecho en los últimos cinco años. Pero si clasificamos, hay mucho trabajo por hacer”.
Una vez más era bastante evidente que el entrenador en jefe estaba mirando más allá de Afganistán, a pesar de estar acobardado en un empate 0-0 como visitante, contra un equipo que rutinariamente impide que los indios se lleven una victoria contra ellos durante su carrera como jefe indio. Sin embargo, el croata siguió considerando a Kuwait como el partido definitivo para la India en esta ronda de fútbol.
Incluso con sus cálculos, una victoria contra Afganistán es crucial. Kuwait ya los venció una vez por 4-0 y tiene un partido de vuelta a su merced, mientras que India tiene que enfrentarse a este equipo afgano en casa el martes, seguido de un encuentro con Qatar en Doha y luego un escenario de victoria o salida para Stimac. contra Kuwait en Calcuta. Es necesario ganar dos de estos tres juegos, y este último será el más fácil. Stimac pidió que se le confiaran al equipo algunas exigencias realistas y dijo que el largo tiempo de viaje combinado con sólo tres días de entrenamiento significaba que era poco probable que el equipo jugara mejor de lo que lo había hecho, pero que era necesaria una victoria.
.@chetrisunil11 ¡comparte su opinión sobre los próximos jugadores y los talentos emergentes!#fútbolindio ⚽️ pic.twitter.com/0ZSTfII4J1
— Equipo de fútbol indio (@IndianFootball) 25 de marzo de 2024
“Estamos decepcionados con el primer partido; siendo realistas, es imposible jugar bien después de un largo viaje. Estamos en una muy buena posición ocupando el segundo lugar. El resultado de mañana no va a cambiar mucho. El partido contra Kuwait será decisivo”, afirmó Stimac.
El último partido internacional de la India en Guwahati fue contra Omán hace cinco años, en el que la selección nacional lideró durante 81 minutos pero luego concedió dos goles tardíos y una derrota en casa. En ese momento, el capitán Sunil Chhetri había marcado cinco de los ocho goles durante el joven reinado de Stimac y se planteaban preguntas sobre cómo sería el ataque de la India después de la partida de un Chhetri envejecido.
El capitán indio no sólo está a punto de alcanzar un hito personal de 150 partidos, sino que igualará su sequía de goles más larga de siete partidos si juega el martes pero no anota. También marcó en su debut, así como en sus partidos 25, 50, 75, 100 y 125 y si hubiera que apostar por la continuidad, ahora sería el momento perfecto para uno o dos goles.
Ha sido un problema al que India ha enfrentado durante la mayor parte de su tiempo bajo Stimac, pero particularmente en los juegos desde noviembre de 2023. Si bien en la mayoría de los juegos, el equipo nacional simplemente no pudo crear oportunidades destacadas (como los tres juegos que jugaron en el Copa Asiática), contra Afganistán, Chhetri sintió que India era mejor, sabía que era mejor y cayó presa de la presión de saber que el mejor equipo tiene que anotar.
“A medida que avanzaba el partido, nos desesperamos más. Cuando empiezas un juego dominando y pierdes oportunidades, tienes la idea de que estás persiguiendo el juego porque quieres ganar. Creo que no importa contra quién juegues, si se presentan las oportunidades, envíalas”.
El martes, Stimac prometió que serían titulares los mejores jugadores ofensivos de su equipo. Pero como se ha visto en los últimos meses, esto no se traduce necesariamente en goles, puntos o victorias. Pero de ahora en adelante en estas eliminatorias para el Mundial, no les resultará más fácil ganar tres puntos que cuando salten al campo el martes.
Sé el primero en comentar