Coco Gauff sobrevivió al drama del final del partido para mantener con vida la defensa de su título del US Open con una victoria por 3-6, 6-3, 6-3 sobre Elina Svitolina el viernes.
El estadounidense de 20 años abrió la acción en el Estadio Arthur Ashe, donde el campeón defensor masculino Novak Djokovic buscaba avanzar en su intento por conseguir un récord de 25 títulos de Grand Slam contra Alexei Popyrin.
La racha de Gauff en el tercer set la llevó al triple punto de partido con 5-2, pero cometió un par de dobles faltas y Svitolina salvó otra con un potente revés camino del quiebre.
Pero Gauff rompió el servicio de Svitolina en el siguiente juego para asegurar la victoria en un tenso encuentro físico que incluyó un rally de 37 tiros.
Gauff se reagrupó después de un final complicado en el primer set que vio a Svitolina romper en cero para una ventaja de 5-3 y embolsarse el primer set en cero.
“Perdí como ocho puntos seguidos al final del primer set, probablemente más”, dijo Gauff. “Sabía que necesitaba un reinicio en ese momento”.
Gauff consiguió su primer quiebre del partido en su cuarta oportunidad para ponerse 4-2 arriba en el segundo set y aguantó para forzar el tercero. Ganó nueve juegos en un lapso de 11 juegos.
“Sabía que hoy iba a ser un partido difícil: ella es una luchadora”, dijo Gauff, afirmando que una mayor agresividad en su golpe de derecha y menos errores de revés la ayudaron a cambiar las cosas.
En octavos de final se enfrentará a su compatriota estadounidense Emma Navarro, que eliminó a Gauff en la cuarta ronda de Wimbledon. Navarro venció a la ucraniana Marta Kostyuk por 6-4, 4-6, 6-3.
Gauff tenía a los fanáticos en Arthur Ashe al borde de sus asientos, pero Frances Tiafoe y Ben Shelton los pusieron de pie en un thriller de cinco sets y cuatro horas que Tiafoe ganó 4-6, 7-5, 6-7 (5/7), 6-4, 6-3.
Fue una pelea reñida entre los jóvenes rivales estadounidenses. Shelton se impuso con una dramática victoria en el tiebreak del tercer set, con una ventaja de 6-0, pero Tiafoe ganó cinco puntos consecutivos antes de que Shelton cerrara el set con un ace a 143 mph.
“Un momento destacado tras otro”, dijo Tiafoe, que consiguió los únicos quiebres en cada uno de los dos últimos sets. “Espero que hayan disfrutado del espectáculo”.
A continuación, Tiafoe se enfrentará a Djokovic o al australiano Popyrin, cabeza de serie número 28.
Djokovic ha ganado sus tres enfrentamientos anteriores, incluidos el Abierto de Australia y Wimbledon este año, pero la superestrella serbia tenía motivos para estar cautelosa con Popyrin en la cima del título más importante de su carrera en el Masters de Montreal este mes.
Djokovic ganó el oro olímpico individual que codiciaba en los Juegos de París, pero ese fue un raro punto alto en una temporada irregular y el título del US Open del año pasado, que lo vio empatar con Margaret Court con la mayor cantidad de Grand Slams de todos los tiempos con 24, es su triunfo importante más reciente.
La segunda cabeza de serie y campeona del Abierto de Australia, Aryna Sabalenka, cerró la sesión nocturna enfrentándose a la rusa Ekaterina Alexandrova.
Las dos han dividido sus seis enfrentamientos anteriores, y Sabalenka ganó más recientemente en la cuarta ronda en Wimbledon el año pasado.
Cruceros Zheng
La medallista de oro olímpica Zheng Qinwen de China, séptima cabeza de serie, que se recuperó de un set en contra en cada uno de sus dos primeros partidos, despachó a la alemana Jule Niemeier por 6-2, 6-1.
“Finalmente, es el primer partido que gané en dos sets”, dijo Zheng, quien se enfrentará a la croata Donna Vekic en una revancha del partido por la medalla de oro de los Juegos de París.
Vekic venció al estadounidense Peyton Stearns por 7-5 y 6-4.
La española Paula Badosa salvó un punto de partido en su camino hacia una victoria por 4-6, 6-1, 7-6 (10/8) sobre la rumana Elena-Gabriela Ruse, que había derrotado a la campeona de Wimbledon Barbora Krejcikova en la segunda ronda.
En la acción masculina, el cuarto cabeza de serie, Alexander Zverev, se enfrentó a Tomas Martin Etcheverry en una revancha de su partido de cuartos de final de Roland Garros 2023.
El número seis del mundo, Andrey Rublev, de Rusia, venció al checo Jiri Lehecka por 6-3, 7-5, 6-4 para enfrentarse a Grigor Dimitrov, que venció a Tallon Griekspoor por 6-3, 6-3, 6-1.
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