Bellinger viene de un tremendo temporada de recuperación con los Cachorros en 2023 que lo puso en posición para el día de pago de agente libre. Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada baja, quedó claro que muchos equipos se mostraban reacios a comprometerse a largo plazo con él debido a las grandes fluctuaciones en su producción con los Dodgers.
El trato de Bellinger con los Cachorros fue reportado por primera vez por ESPN el sábado por la noche. Según se informa, el contrato incluye cláusulas de exclusión voluntaria después de cada uno de los dos primeros años.
Bellinger, jardinero central y primera base, tuvo temporadas extremadamente malas en 2021 y 2022 con el Dodgers después de una temporada 2020 medianamente acortada por COVID y tres campañas tremendas para comenzar su carrera en las Grandes Ligas de 2017-2019. Él era el Jugador más valioso de la Liga Nacional en 2019 y el Novato del Año en 2017.
El agente de Bellinger, Scott Boras, señaló las lesiones en 2020 y 2021 como la razón principal de su declive. “Un Cody sano es el Cody MVP de cinco herramientas”, ha dicho Boras más de una vez. Aún así, el mercado de Bellinger disminuyó a medida que varios pretendientes potenciales, incluidos los Gigantes de San Francisco, los Yankees de Nueva York, los Mets de Nueva York y los Azulejos de Toronto, adquirieron jardineros centrales menos costosos.
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El mercado de Bellinger se redujo en diciembre y hasta bien entrado el nuevo año. El cambio de los Yankees por juan soto los sacaron del sorteo de los jardines y los Gigantes llenaron su vacío en el jardín central al contratar a un importado de Corea del Sur. Jung Hoo Lee a un contrato de seis años y $113 millones, superando la oferta de los Cachorros y los Padres de San Diego.
Otros posibles pretendientes optaron por opciones relativamente económicas y de corto plazo. Los Azulejos renovaron el contrato del jardinero central Kevin Kiermaier a un contrato de un año y 10,5 millones de dólares y añadió el versátil Isiah Kiner-Falefa a un acuerdo de dos años y 15 millones de dólares. Los Mets firmaron al jardinero central Harrison Bader a un contrato de un año y $10.5 millones y los Marineros han pasado la temporada baja reduciendo salario.
Pronto se hizo evidente que regresar a los Cachorros era la mejor opción para Bellinger. El plan de Chicago para entregar el jardín central al novato Pete Crow-Armstrong Tuvo un problema cuando la ex estrella de Studio City Harvard-Westlake High pareció abrumada en una breve audición en septiembre, yendo de 14-0 con siete ponches. Crow-Armstrong todavía es considerado uno de los mejores prospectos del béisbol.
Bellinger es uno de los cinco principales agentes libres representados por Boras que llegaron a la última semana de febrero sin contrato. Ganador del premio Cy Young de la Liga Nacional Blake Snellcompañero abridor zurdo Jordan Montgomerytercera base Guante de Oro Matt Chapman y slugging al bateador designado JD Martínez permanecer sin firmar.
Seleccionado por los Dodgers en 2013 después de la escuela secundaria a los 17 años, Bellinger estuvo espectacular en su debut en las Grandes Ligas en 2017, conectando 39 jonrones e impulsando 97 carreras mientras ganaba el premio al Novato del Año de la Liga Nacional en una votación unánime.
Los siguientes dos años parecía que Bellinger podría estar en camino al Salón de la Fama, conectando 25 jonrones mientras jugaba en los 162 juegos en 2018 y ganando el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 2019 con una línea de .305/.402/.629. Con solo 23 años, Bellinger conectó 47 jonrones e impulsó 115 carreras.
Su rendimiento empezó a decaer en 2020, la temporada acortada por el COVID en la que el Los Dodgers ganaron la Serie Mundial. Bellinger bateó .239 y su porcentaje de embase más slugging cayó a .789 desde 1.085 un año antes.
Lo más destacado fue su jonrón que puso adelante a los Dodgers en el Juego 7 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Bravos de Atlanta. Pero mientras regresaba al dugout él sufrió una lesión en el hombro que le golpeó los antebrazos con compañero de equipo Kike Hernandezdolencia que contribuyó a su declive los dos años siguientes.
Los números de Bellinger se desplomaron en 2021 en medio de numerosos cambios de swing y depresiones prolongadas. Bateó un sorprendentemente bajo .165 con un OPS de .542, conectó sólo 10 jonrones y se perdió dos meses después. sufre una pequeña fractura en su pierna izquierda la primera semana de la temporada.
La producción pedestre se extendió hasta 2022, cuando su línea de ataque fue .210/.265/.389 en 144 juegos. El salario de Bellinger había saltado mediante arbitraje a 11,5 millones de dólares en 2020, 16,1 millones de dólares en 2021 y 17 millones de dólares en 2022. Tenía un año más de arbitraje, pero el Los Dodgers se negaron a hacer una oferta.y como agente libre firmó un contrato de un año y 17,5 millones de dólares con los Cachorros.
Los tomadores de decisiones de los Dodgers no sabían cómo explicar las luchas de Bellinger, con el presidente de operaciones de béisbol Andres Friedman diciendo: “Es uno de los cambios más dramáticos en los que he participado”.
“Ojalá hubiésemos podido hacer más para apoyarlo y darle más consistencia”, dijo el entrenador. David Roberts dicho. “Pero a veces simplemente no tienes ninguna respuesta”.
El contrato puente de un año era la mejor opción de Bellinger, y los Cachorros le pagaron $12.5 millones en 2023 con una rescisión de $5 millones para 2024, que Bellinger ejerció al rechazar una opción de un año y $25 millones. ¿Y por qué no? Resucitó su carrera en su única temporada en Wrigley Field, ganó el premio al regreso del año y sintió que se había preparado para un gran contrato.
Resulta que Boras negoció un gran valor anual promedio de 26,67 millones de dólares, pero la duración del acuerdo es más corta de lo previsto. Las cláusulas de exclusión le dan a Bellinger la libertad de buscar un acuerdo más largo si continúa su resurgimiento.
Las métricas avanzadas sugieren que Bellinger tuvo muy buena suerte en 2023, cuando bateó .307 con 26 jonrones, 97 carreras impulsadas y 20 bases robadas. Su velocidad de salida promedio de 87,9 mph fue la más baja de su carrera y su promedio de bateo esperado de .268 fue mucho más bajo de lo que registró. Recortó sus ponches de un 27,3%, el máximo de su carrera, en 2022 a un 20,1% en 2023.
Aunque su carrera en la caja de bateo ha sido una montaña rusa, Bellinger ha sido consistentemente un jugador defensivo de élite en el jardín central y en la primera base, mejorando su valor. Una imagen definitoria de la carrera de los Dodgers en la Serie Mundial en 2020 es la de Bellinger realiza una atrapada con salto en la pared para robar a los Padres Fernando Tatis Jr. de un jonrón en la Serie Divisional de la Liga Nacional.
También es un corredor de bases excepcional y tiene 82 bases robadas en 102 intentos, una tasa de éxito superior al 80%.
Los Dodgers pasaron al novato James Outman en el jardín central la temporada pasada, como Bellinger, un zurdo. Outman cumplió con las expectativas, bateando .248 con 23 jonrones, 70 carreras impulsadas y 16 bases robadas, y terminó tercero en la votación de novato del año. Outman, de 26 años, recibió el salario mínimo de la liga de 722.000 dólares y está bajo el control del equipo hasta la temporada 2028.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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