Muy pocas tenistas en el mundo golpean una pelota con tanta fuerza como Aryna Sabalenka. Aún menos, quizás nadie, se compromete con el nivel de agresión total que el bielorruso número 2 del mundo produce en cada punto, en cada partido, cada semana.
Como todos los jugadores poderosos han tenido que hacer para sobresalir en el gran escenario, la consistencia de Sabalenka en los torneos más importantes es producto de su construcción de un juego más completo con la resiliencia mental para lidiar con los contratiempos y la compostura emocional durante los grandes momentos. Pero cuando está en plena forma, es la pura ferocidad de sus golpes de fondo, el poder que proviene de su raqueta lo que hace que muchos de sus golpes sean imposibles de devolver, lo que la convierte en la perspectiva más difícil con la que lidiar en la gira.
Y tal como lo habían hecho cada uno de sus seis oponentes anteriores en lo que había sido una campaña impecable, Zheng Qinwen, la china de 21 años y número 12, se vio obligada a lidiar con esa ferocidad y sucumbir sombríamente a ella mientras Sabalenka corría hacia una victoria por 6-3, 6-2 para defender su título del Abierto de Australia el sábado.
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La bielorrusa se convirtió en la primera jugadora en defender un título individual de Grand Slam desde que su compatriota Victoria Azarenka lo hiciera en Melbourne Park en 2013. Sabalenka ganó el segundo Major y el decimocuarto título a nivel del circuito de su carrera.
A diferencia de su primer triunfo en Melbourne el año pasado, donde tuvo que lidiar con algunos oponentes difíciles y tuvo que remontar un déficit de un set en una final épica llena de giros y vueltas y tiros de primer nivel contra Elena Rybakina, Sabalenka fue simplemente inigualable este año. No perdió ni un solo set y sólo perdió 31 juegos (la segunda cifra más baja en la historia del torneo).
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Zheng hizo historia el sábado, convirtiéndose en el segundo jugador chino, después de Li Na, en llegar a una final de Major individual, representando a una nación del tenis en ascenso. El lunes entrará entre los 10 primeros del ranking. El jugador de 21 años tiene un juego con techo alto, con un impresionante golpe de derecha cargado de efectos y un gran servicio. Habiendo encontrado su camino a la final en una mitad inexplicablemente abierta del cuadro donde los mejores jugadores cayeron temprano, Zheng ni siquiera tuvo que enfrentarse a uno de los 50 mejores jugadores en el camino a la final.
Al final, la prueba contra Sabalenka resultó ser un paso demasiado alto. El marcador no halagó a la dominante bielorrusa, ya que Zheng no logró hacer frente al poder del otro lado de la red, no hizo suficientes ajustes tácticos para lanzar algo nuevo a su oponente o incluso tuvo una presencia resistente en general.
Somos quienes somos gracias a quienes nos apoyan y creen en nosotros.
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Sabalenka posee una asombrosa habilidad para acortar puntos. Su enorme combinación de servicio y derecha, sus agresivas estrategias de devolución y su potente revés tienden a encontrar un ganador o un error forzado al principio de la mayoría de los puntos. Acostumbrada a derribar a las jugadoras en los peloteos, el mecanismo de defensa más útil contra ella tiende a ser utilizado por defensores ágiles y de élite, como lo había hecho Coco Gauff para recuperarse de un set en contra para vencerla en la final del US Open del año pasado.
Gauff se mantuvo en los peloteos e hizo que Sabalenka a menudo realizara tiros adicionales para ganar un punto, poniendo a prueba su tolerancia a los peloteos y cometiendo errores. Fue el mismo libro de jugadas que usó en la semifinal del dúo el jueves, que, si bien ganó en sets seguidos, fue la tarea más difícil para Sabalenka esta quincena.
Zheng no pudo hacer nada de lo anterior. Estuvo atrás desde el primer punto hasta el último, perdió su servicio en el primer juego de cada set y nunca amenazó con armar una racha, o incluso defenderse bien alargando los peloteos. De los 108 puntos disputados el sábado, 80 fueron de cuatro tiros o menos, y Sabalenka ganó 46 de ellos. De los 24 peloteos que fueron de cinco a ocho tiros, Sabalenka también ganó 14 de ellos.
14 sets jugados, 14 sets ganados, ¡la vigente campeona la retiene 👑!
La segunda coronación de la reina Aryna corona una quincena perfecta en Melbourne Park.@SabalenkaA • @wwos • @espn • @eurosport • @wowowtennis pic.twitter.com/x7639RQr84
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La estrategia de regreso de la bielorrusa ha sido fenomenal este año, entrando en la línea de fondo y buscando tiros importantes cada vez que huele sangre. Y en la final pasó lo mismo. Ganó 3 de 8 juegos de ida y vuelta el sábado, lo que significa que ha ganado más de la mitad (31 de 56 juegos de ida y vuelta (55,35%)) durante todo el torneo.
Si bien las clasificaciones pueden no decirlo, con Iga Swiatek robando el puesto No. 1 del mundo a finales del año pasado a pesar de que Sabalenka pasó más tiempo en él, es difícil argumentar que la bielorrusa es la mejor jugadora del mundo, no solo en forma pero también en consistencia en los torneos más importantes.
Se sabe que el tenis femenino ha arrojado resultados caóticos en los últimos años, pero Sabalenka ha alcanzado al menos la semifinal en cada uno de los últimos 6 Grand Slams. Incluso cuando cada una de sus rivales por el título se retiró temprano del torneo, Sabalenka continuó su marcha incomparable hacia el título, sin ceder ante la presión de defender su primer Major, llegando a cada partido como la favorita para ganar.
Sabalenka había sido considerada durante mucho tiempo uno de los mayores talentos del tenis, siempre había sido difícil ignorar el poder destructivo de sus tiros. Pero, a principios de 2022, a pesar de ser una jugadora establecida entre las 10 mejores, a menudo se perdía en la parte comercial de los torneos. Tendía a ceder ventajas, su servicio se disparaba, lo que llevaba a números de dobles faltas en los primeros puestos de las listas (una vez hasta 24 en un partido) y había una falta de ventaja competitiva.
No solo ha trabajado duro para mejorar el servicio y el resto y desarrollar un juego más completo, sino que también ha desarrollado una resiliencia mental para regresar semana tras semana y producir su mejor tenis a pesar de perder algunos partidos tensos y desgarradores en los torneos más importantes. el año pasado.
No sería descabellado, entonces, albergar expectativas de verla jugar y dominar muchas más de estas grandes finales en los torneos más importantes en el futuro cercano.
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