Cómo las grandes rivalidades de Nadal definieron una época inolvidable | Noticias de tenis

Nueva Delhi: Creces escuchando a familiares y amigos hablar sobre lo fantástico que era el deporte en su época. Los recuerdos, una mezcla de flashbacks y emociones, siempre hacen que las cosas parezcan un poco más grandes de lo que quizás fueron en realidad.

Cada época, sin embargo, tiene un hilo conductor que la define. Los récords y las rivalidades son las dos cosas que atraen a la gente y la mantienen allí. También sirven como marcadores para el futuro.

Pero dentro de unos años, los sabios mirarán hacia atrás, a esta época dorada, cuando Roger Federer, Rafael Nadal y Novak Djokovic dominaban las canchas, y dirán que en esta era es donde, tal vez, realmente se detuvo la responsabilidad. Porque, ¿cómo se puede superar a tres de los mejores jugadores de todos los tiempos, luchando con uñas y dientes… perdiendo, ganando, evolucionando y casi obligando a los aficionados a elegir un bando?

Nadal fue crucial para iniciar la era porque antes de llegar a escena como un joven de 15 años en 2002, Federer era una máquina ganadora imparable. El as suizo hizo que pareciera ridículamente fácil y, aunque a veces era aburrido, al menos era maravillosamente aburrido.

A Nadal le tomó un par de años encontrar su lugar y luego, de repente, en 2005, se puso en marcha. El español ganó el Abierto de Francia en su debut y sus 11 trofeos en el año fueron la mayor cantidad para cualquier adolescente en la historia de la ATP.

Ahora, de repente, comenzaron a hacerse preguntas sobre Federer; preguntas que nunca antes se habían hecho. Durante un tiempo, la estrella suiza se mantuvo firme.

Federer perdió ante Nadal en el Abierto de Francia en 2006 antes de ganar la revancha en Wimbledon. El año siguiente se repitieron los resultados. Y luego llegó 2008.

Pocos fanáticos del tenis olvidarán alguna vez el 6 de julio de 2008. A las 9:16 pm hora local, en la penumbra, Nadal dejó caer su raqueta y a sí mismo al suelo y gritó a todo pulmón. Finalmente había conquistado Wimbledon y Federer.

Parecía que Nadal estaba listo para dominar el juego, tal como lo había hecho Federer una vez. Y durante un par de años también lo hizo. Pero no sabía que otro jugador se estaba preparando para alterar el carro de manzanas.

Nadal molestó a Federer desde muy temprano en su carrera. El valor, la determinación y la actitud de nunca darse por vencido del español estaban completamente en desacuerdo con la brillantez que parecía fluir del jugador suizo. El contraste creó toda la magia.

Djokovic, sin embargo, empezó de manera muy diferente. De los primeros 18 partidos que disputó contra Nadal, el serbio sólo ganó cuatro. Esto habría sido un duro golpe para muchos jugadores, pero no para Djokovic. Estaba hecho de un material más duro.

Si Nadal era la kriptonita para Federer, Djokovic repentinamente aumentó su nivel de condición física (su famosa dieta sin gluten ayudó) para volver a tomar cuentas. Para muchos, Federer vs Nadal fue un arte, pero Nadal vs Djokovic fue un recorte brutal a la realidad. Eran dos luchadores enfrentándose hasta que solo uno quedó en pie.

En ese momento, la rivalidad entre Federer y Nadal parecía estar agotándose. Después de 25 partidos entre los dos, Nadal estaba cómodamente por delante con 17 victorias. Pero Djokovic empezó a ponerse al día. Uno bajó y el otro subió. Nadal fue el puente, pero fue su evolución colectiva la que mantuvo las rivalidades (y el deporte) en ebullición.

Nadal y Federer terminaron enfrentándose 40 veces, con el primero liderando 24-16 en general, pero fue solo en la segunda mitad de su carrera que Federer, el mayor del trío, logró cerrar la brecha. El último avance lo vio ganar siete de sus últimos ocho partidos. Sin embargo, al final parecían más amigos que rivales.

Nadal y Djokovic estuvieron en esto durante mucho tiempo, desde 2006. No hay dos jugadores masculinos que se hayan enfrentado tantas veces como ellos (60). Djokovic es el único jugador que ha vencido a Nadal en los cuatro Grand Slams. De sus 60 encuentros, 27 partidos han sido en canchas duras con Djokovic liderando 20-7, 29 en tierra batida con Nadal liderando 20-9 y 4 sobre césped donde están empatados 2-2. Tenían sus superficies y las gobernaban con mano de hierro.

El retiro de Nadal finalmente bajará el telón de un escenario que pocos podrían haber soñado. Es raro que los mejores de todos los tiempos aparezcan en el mismo período de tiempo y más raro aún verlos chocar una y otra vez.

Las superestrellas del baloncesto Larry Bird y Magic Johnson se enfrentaron sólo tres veces en las Finales de la NBA durante los 13 años que cruzaron sus carreras. Muhammad Ali y Joe Frazier pelearon sólo tres veces, sólo una por el título de peso pesado. Los grandes del golf Tiger Woods y Phil Mickelson casi nunca llegaron juntos a los últimos nueve puestos en la contienda en un Major.

Pero los fanáticos del tenis tuvieron el privilegio de ver 100 partidos de los mejores haciendo todo lo posible para derribar al otro. Eran tan buenos que si te acostumbrabas, como muchos de nosotros, todo lo demás parecía una especie de descenso.

Entonces, tal vez cuando seas un poco mayor y sumerjas en tus recuerdos y hables sobre esta época, no te sorprendas si tus afirmaciones no admiten argumentos. Porque el mundo nunca antes había visto rivalidades como esta y con toda probabilidad, tampoco las verá después de esto.