Ya existía una Política de Descanso de Jugadores, pero la nueva y mejorada Política de Participación de Jugadores apunta directamente a las estrellas que se sientan durante los juegos televisados a nivel nacional. No exige que los jugadores All-Star y All-NBA eviten las lesiones para salir y actuar para mejorar la televisión, pero hace que sea más difícil para los jugadores destacados encontrar razones para sentarse.
Esto se suma al calendario de la NBA, que limita los partidos consecutivos y trata de no poner a los equipos en esa situación con juegos de televisión nacional al final.
De cualquier manera, esta política es un paso importante, incluso si no eliminará por completo la gestión de carga, y el comisionado de la NBA, Adam Silver, fue claro en que esta política no quiere que jugadores lesionados y enfermos salgan a la cancha.
“Quiero decir, esto es un reconocimiento de que se nos ha escapado un poco”, dijo Silver después de la reunión de la Junta de Gobernadores en la que se aprobó la moción. “Particularmente, creo que cuando ves jugadores jóvenes y sanos que están descansando, quizás se convierta en una noción aún mayor de estatura en la liga”.
La última parte es reveladora: casi resulta más fresco sentarse que sudar.
La parte responsable realmente no dará un paso al frente. Los jugadores dirán que son los equipos, que hay que sacar a los jugadores de la cancha porque lo más natural para ellos es jugar y rendir.
Los equipos se basarán en la ciencia, citando que los jugadores necesitan descansar en función de los minutos y, a menudo, viajes rigurosos que pueden dejar el cuerpo cansado. Al menos, eso es lo que siempre se decía a los medios cuando los jugadores se sentaban, particularmente en lugares donde una estrella visitaba sólo una vez por temporada, y todos cruzaban las manos, enterraban la cabeza y se comportaban como si fueran impotentes.
El entrenador de los Warriors, Steve Kerr, de hecho se disculpó con los fanáticos de Nueva Orleans en noviembre cuando dejó sentados a Steph Curry, Klay Thompson, Draymond Green y Andrew Wiggins debido al descanso.
En noviembre.
Por culpa de la ciencia.
E incluso pidió una temporada más corta, como si eso rectificara las cosas.
No fue un juego televisado a nivel nacional, eso sí, y técnicamente solo Curry entraría bajo el ámbito de esta política actualizada, pero tenía una apariencia terrible.
“Honestamente, eso es lo que me habían dicho también, que era ciencia”, dijo Silver. “Creo que puede ser por eso que la liga no se involucró tan profundamente como deberíamos haberlo hecho antes. Parte de la discusión de hoy fue sobre la ciencia y, francamente, la ciencia no es concluyente.
“Creo que en este caso, parte del compromiso de la oficina de la liga es que estamos reuniendo un grupo de médicos y científicos del equipo y otros y tratando de entenderlo mejor. Una cosa quiero dejar clara: el mensaje para nuestros equipos y jugadores no es que el descanso nunca es apropiado. Y date cuenta de que hay un poco de arte en esto, no sólo una ciencia”.
¿Es un juego o es un negocio?
¿Es competencia al más alto nivel o es un programa de televisión? ¿O una sociedad?
Sí.
“Por último, creo que aunque los equipos son muy competitivos entre sí, no deberían competir en lo que respecta a la salud y la ciencia del rendimiento y el cuidado de nuestros jugadores”, dijo Silver. “Sobre todo porque los contratos se han acortado y los jugadores pasan de un equipo a otro. Creo que también estamos declarando que hay más que aprender aquí”.
Silver tiene que caminar por una línea muy fina como comisionado; tiene que proponer tanto como exigir. Y los jugadores seguirán lesionándose y tendrán cuidado con su rehabilitación y regreso, equilibrando las obligaciones con sus equipos y la liga en general.
“Sabes, muchos jugadores mayores (con esto me refiero ahora, a estas alturas, jugadores retirados) cuando entré por primera vez a la liga, solían creer que era más probable que se lesionaran si se tomaban noches libres, que perdería el ritmo”, dijo. “En algunos casos quizás jugaron menos minutos, pero jugaron. Eso es algo que también queremos analizar”.
Lo que significa que ha estado consultando y probablemente escuchando a esos viejos que a menudo son tachados de amargados cuando claramente tienen información valiosa al respecto.
A diferencia de su predecesor, David Stern, quien asumió el cargo cuando la liga estaba en una situación financiera desesperada y necesitaba una asociación para ayudar a que la NBA se convirtiera en el monstruo que es hoy, los jugadores de hoy no tienen que “jugar a la pelota” con el comité.
Los salarios individuales son cada vez mayores a medida que los jugadores envejecen, por lo que quieren mantenerse lo mejor posible durante el mayor tiempo posible para maximizar, lo cual es justo.
Pero tiene que haber algún reconocimiento de dejar el juego, su producto y su relación con los fanáticos en un lugar mejor que cuando lo heredaron. Es difícil decir que se ha perdido por completo, pero se siente fracturado o al menos temporalmente relegado a un segundo plano en comparación con otras agendas valiosas.
Tampoco descarte el momento de esto. El pastel es grande y cada vez más grande. La NBA se encuentra en medio de una ventana de negociación exclusiva con sus socios televisivos y ciertamente tiene hambre de más a medida que cambia el panorama.
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Eso significa que probablemente habrá más juegos televisados a nivel nacional en un par de años, aparte de ESPN y TNT, sus dos socios en este momento. El torneo de temporada es una cosa, pero la NBA no puede aumentar su calendario de 82 juegos como punto de venta, y cualquier posible operador que pueda tener un paquete el martes por la noche o el sábado por la noche le encantaría saber que las estrellas de la NBA estará disponible: para vender anuncios, para atraer la atención hacia cualquier red o plataforma de transmisión en la que se encuentre.
Y, oh sí, también está el cliente que paga y que aparece entre los 18.000 que desembolsan un dinero decente y no quiere ver a su atleta favorito en la edición de liga de esta semana.
La cultura interminable del baloncesto ha contribuido a esto, creando casi una propuesta de suma cero cuando no debería ser así. Castigar a los jugadores por actuaciones decepcionantes en los playoffs después de temporadas regulares que elevaron el techo significaba que habría una reacción de algún tipo, siendo los playoffs lo único que importaba y, aparentemente, los cuerpos debían estar lo más frescos posible para abril, mayo y junio.
Lo que se perdió en el fango fue el hecho de que todas las piezas importan, el tejido de historias que cautivan a los aficionados año tras año pero también de octubre a abril, el valor de una temporada de 82 partidos.
Hay una manera de unir lo micro y lo macro, de modo que cada uno pueda servir al otro en conjunto, sin entrar en conflicto. Cuando llegan los playoffs, y esto se debe en gran medida a los horarios de televisión, las series individuales llegan rápido y furioso.
Los juegos se celebran cada dos días y, a veces, el día libre es sólo para viajar de un lugar a otro. Los playoffs son una tarea ardua, pero hay facilidad en ello, la consistencia del calendario, porque no es más difícil que la temporada regular.
Pero si se ha invertido tanto esfuerzo en hacer que la temporada regular sea lo más libre de estrés posible, los playoffs producirán condiciones para las que no estaban preparados, condiciones para las que la ciencia no puede proteger a los jugadores.
Algunas cosas están fuera del control del jugador, al menos en lo que respecta a la historia. Llegan a la NBA más jóvenes pero con tantas millas, si no notablemente más, en sus cuerpos que nunca. Y no administran la carga cuando juegan gratis en el nivel AAU y, tradicionalmente, de manera colegiada.
La NBA no quiere pagar la factura de los juegos no acumulados en su momento, ni debería hacerlo. No cuando se paga mucho dinero, cada vez más, y eso se sabe públicamente.
Es un pacto entre todas las partes aquí, y cada vez que el péndulo se inclina demasiado en una dirección, particularmente en este deporte, se ve feo: ya sea el control del equipo sobre los jugadores, el control de una liga sobre los equipos y jugadores o el “empoderamiento de los jugadores”, el frase del día.
Silver tiene el deber de equilibrar todo esto mientras aprovecha la influencia y sigue siendo un amigo para los jugadores porque sabe que ellos son el espectáculo.
Y el espectáculo debe continuar.
“Creo que una de las cosas que todos estamos aprendiendo con los datos y la ciencia es no dar nada por sentado”, afirmó Silver.
Una lección para todos los involucrados.
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