Bombay: En medio de su carrera para ganar el título en el WTA Wuhan Open el mes pasado con la entonces número uno del mundo, Iga Swiatek, ausente en su reinicio como entrenadora, Aryna Sabalenka subrayó un hecho “muy necesario” en el tenis femenino.
“Tener esta rivalidad con Iga”, dijo la bielorrusa, “es algo grande para el tenis y algo muy necesario, diría yo, en el tenis femenino”.
Durante los últimos años, mientras el tenis masculino prosperaba gracias a las rivalidades, el circuito femenino, un campo abierto repleto de sorprendentes historias de éxito, anhelaba algo similar. Eso ocurrió en 2024, en una temporada en la que Swiatek se mantuvo muy por encima del resto en la cima de la clasificación en gran parte, solo para que Sabalenka la derrotara justo al final, presentando un nuevo mundo de fin de año. .1 y poner fin a su dominio.
Sin embargo, el tenis femenino en la temporada 2024, que llegó a su fin en Riad el sábado con Coco Gauff convirtiéndose en la campeona más joven de las Finales WTA desde Maria Sharapova, de 17 años, fue mucho más que eso. Contó con reestructuraciones de entrenadores de alto perfil, el ascenso de un chino que tiende a alborotar, algunos artistas destacados y el regreso de un ex campeón de Grand Slam.
Sabalenka contra Swiatek
No es casualidad que uno de los partidos de mayor calidad del circuito femenino de este año haya tenido a sus dos mejores jugadoras. Cuando Swiatek venció a Sabalenka 7-5, 4-6, 7-6(7) en aquella final del WTA 1000 de Madrid, estaba en medio de una racha invicta de 21 partidos que le arrasó con títulos en tierra batida en Madrid, Roma (también venciendo a Sabalenka en la final) y el Abierto de Francia. Ese era Swiatek al rojo vivo sobre la tierra roja. Hasta que Sabalenka chisporroteó en pistas duras.
El punto de inflexión en este guión invertido se produjo en torno a los Juegos Olímpicos de París. Swiatek quedó atónito en la semifinal como gran favorito al oro. La derrota aparentemente aplastó a la polaca y arruinó su temporada. Después de haber optado por saltarse los Juegos Olímpicos, Sabalenka se levantó y rugió hasta alcanzar el ascenso.
La bielorrusa hizo a un lado a Swiatek en Cincinatti (entonces Sabalenka ocupaba el tercer lugar) antes de su triunfo en el US Open. Ese fue el segundo Slam de la temporada de la campeona del Abierto de Australia, la mayor cantidad entre las mujeres. Swiatek ha conseguido cinco títulos WTA en 2024, la mayor cantidad entre mujeres. Haz tu elección.
Foco de entrenamiento
Los cambios de entrenador de alto perfil se produjeron con fuerza y rapidez en la segunda mitad de esta temporada. La autopsia de Swiatek en los Juegos Olímpicos le hizo romper su asociación de tres años con Tomasz Wiktorowski. Después de muchas reflexiones y tiempo libre, Swiatek contrató a Wim Fissette, su primer entrenador no polaco que ha estado con varios ex números uno del mundo en el pasado. Aún en sus inicios, la nueva asociación obtuvo dos buenas victorias y una derrota desigual en las Finales de la WTA.
Un nuevo equipo que probó el éxito instantáneo en el evento de final de temporada fue Gauff y Matt Daly. La campeona del US Open de 2023 se separó de Brad Gilbert después de no poder defender su título este año, que había estado en gran medida tranquilo para la número 3 del mundo hasta que se despidió con una explosión (y un cheque de pago de 4.805.000 dólares) en Riad.
Elena Rybakina, campeona de Wimbledon 2022, tuvo un cambio de entrenador más dramático. Se separó de su antiguo entrenador Stefano Vukov justo antes del US Open. Al caer allí en la segunda ronda y no jugar después, Rybakina recurrió a Goran Ivanisevic, ex campeón de Wimbledon y entrenador de Novak Djokovic. Los dos comenzarán a trabajar fuera de temporada y atraerán más atención el próximo año.
Un chino se levanta
El mayor logro de Qinwen Zheng antes de 2024 fue ganar el oro individual en los Juegos Asiáticos el año pasado. Muchas mejoras para el chino de 22 años un año después. Llegó a la final del Abierto de Australia, se convirtió en campeona olímpica individual y finalizó subcampeona en las Finales de la WTA. Terminará la temporada en el puesto número 5, el más alto de su carrera.
Desde Wimbledon, Zheng ha logrado un récord de 31-6 en victorias y derrotas, la mayor cantidad de victorias en ese período entre mujeres. Con una personalidad fuerte, la china ha tenido algunos enfrentamientos dentro y fuera de la cancha con otras jugadoras, añadiendo algo de sabor (muy necesario, nuevamente) al circuito femenino.
Temporada de avance
El tenis femenino tiende a presentar con frecuencia caras reveladoras. La más notable entre ellas este año es Jasmine Paolini, quien, a sus 28 años, ha llevado su carrera de soltera a un nivel superior. Después de no pasar de la segunda ronda en ningún Slam de 2019 a 2023, el italiano llegó a finales consecutivas, en el Abierto de Francia y Wimbledon. Después de no terminar ninguna temporada dentro del top 30, se irá de 2024 como la número 4 del mundo.
Mejoras similares, aunque menos sorprendentes, fueron logradas por la estadounidense No.8 del mundo Emma Navarro, semifinalista del US Open que ha tenido su temporada más fructífera, y la rusa Mirra Andreeva, que entró en las semifinales en París y termina el año con un clasificación más alta (16) que su edad (17).
El regreso de Osaka
Durante más de un año, el fútbol femenino sintió la ausencia de Naomi Osaka. La cuatro veces campeona de Slam regresó en 2024, no con la misma fuerza de siempre pero, como demostró su clásico del Abierto de Francia con Swiatek, con matices de ella. Osaka también hizo un interesante cambio de entrenador, uniendo fuerzas con Patrick Mouratoglou al final de la temporada.
Entonces, hay mucho que esperar en el fútbol femenino la próxima temporada. No menos importante es la renovación de la rivalidad Sabalenka-Swiatek.
“Mantener esta competición sería realmente bueno para el tenis”, dijo Sabalenka en Wuhan.
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