Calcuta: Cuatro entrenadores en menos de un año, desde los campeones defensores hasta el décimo lugar y Victor Osimhen, uno de los arquitectos de su primer título de liga desde que Diego Maradona era la estrella polar, cedido porque el club no podía venderlo significaba que Napoli definitivamente necesitaba una “refundación”. como lo expresó Aurelio de Laurentiis. Así, el presidente del club contrató a un hombre famoso y notorio a partes iguales por trofeos y finales terribles: Antonio Conte.
El comienzo ha sido tan bueno que parece improbable una separación repentina, como la que había amenazado al principio de su etapa en el Tottenham Hotspur. A mitad de semana, después de que el Napoli venciera al AC Milan por 2-0, Conte habló de respirar el “fuego y el entusiasmo” del equipo, que, según dijo, era uno de los mejores con los que había trabajado.
Ocho victorias y un empate en 10 partidos han dejado al Napoli con cuatro puntos de ventaja en la cima. El técnico de la Juventus, Thiago Motta, los ve como candidatos al título. Conte no quería llegar tan lejos como para conseguir un quinto título de la Serie A como entrenador, pero admitió que “los más locos entre nosotros” no se lo esperaban.
El comienzo fue todo menos auspicioso. Napoli perdió 0-3 ante Verona en agosto y, fiel a su tipo, Conte se metió en su equipo. “Nos derretimos como la nieve al sol”, dijo a Sky Italia.
Dijo que se unirían nuevos jugadores. Romelu Lukaku, Scott McTominay, Billy Gilmour, David Neres y Alessandro Buongiorno lo hicieron y el Napoli no ha perdido desde entonces. Tienen siete porterías a cero, que es lo que lograron en toda la Serie A la temporada pasada.
¿Podrán llegar hasta el final?, le preguntaron a Khvicha Kvaratskhelia después de la conquista de Milán en San Siro. “Sí, obviamente”, dijo el mediapunta georgiano.
Kvaratskhelia marcó el segundo gol contra el Milan, un golazo desde lejos, después de que Lukaku les hubiera adelantado. Kvaratskhelia ayudando más cuando no tiene posesión es una indicación de cuán alejado está el Napoli del caos bajo Rudi García, Walter Mazzarri y Francesco Calzona que los vio terminar décimo la temporada pasada después de ganar la liga 22-23. La incorporación de nuevos fichajes fue otra.
De una manera que podría resultar desconcertante para el entrenador de la selección nacional de Bélgica, y para los del Manchester United y el Chelsea cuando estuvo allí: nadie saca tanto provecho de Lukaku como Conte. El gran belga ya ha marcado cuatro goles, el último de ellos tras vencer al central Strahinja Pavlovic. No se parece al jugador que simplemente no pudo convertir desde corta distancia en la Copa del Mundo de 2022, sino al que anotó 64 goles en dos temporadas en el Inter con Conte.
“Gracias Antonio. Me cambiaste como jugador y me hiciste más fuerte… Me alegro de haberte tenido como entrenador”, había dicho Lukaku en Instagram después de que Conte se fuera, poniendo fin a la sequía de títulos de la Serie A del Inter que se extendió de 2010 a 2021.
McTominay, una venta de ganancias puras que el Manchester United necesitaba para equilibrar sus cuentas, puede jugar como segundo delantero, a Gilmour le está yendo bien como mediocampista defensivo y Neres es una opción para mantener fresco a Kvaratskhelia. Al igual que los equipos de Conte, el Napoli a menudo ha ganado sin tener mucho balón; El Inter lo haría con un 30% de posesión contra equipos que luchan por el descenso. Al igual que José Mourinho, Conte prefiere mantenerse compacto en defensa.
La volatilidad (quién puede olvidar la pelea en la banda con Thomas Tuchel) es otro rasgo que Conte comparte con Mourinho. Invertir en jugadores experimentados un tercio. Y se sabe que ambos han dejado a los equipos en ruinas.
Las salidas de Conte del Chelsea, después de ganar la Premier League (30 victorias, 13 consecutivas) y la Copa FA, y del Inter no fueron bien después de pelearse con la dirección por el tema de las contrataciones.
Su paso por los Spurs se deslizó por muchas razones: una emergencia de salud, tener que mantenerse alejado de la familia y la muerte de sus excompañeros Gianluca Vialli y Siniša Mihajlović y del preparador físico Gian Piero Ventrone. Pero antes de irse, en la temporada posterior a que los Spurs consiguieran un lugar en la Liga de Campeones, Conte también acusó a los jugadores de ser egoístas.
Entonces, sí, las cosas pueden estropearse fácilmente. Conte, de 55 años, ha firmado por tres años y no lleva tanto tiempo en el cargo desde 2014. Pero ahora mismo, las cosas van a las mil maravillas. “Antonio es capaz de meterse en la cabeza de los jugadores”, dijo Ciro Ferrara, ex compañero de Conte en la Juventus. “Es capaz de sacar lo mejor de sus jugadores”, dijo Ferrara a DAZN.
Al igual que Arne Slot en Liverpool, el empate ha sido amable. El Nápoles tampoco tiene que centrarse en Europa, lo que significa menos partidos y más sesiones de entrenamiento. Pero empezando por Milán, nos esperan desafíos más difíciles. Napoli recibirá el domingo al Atalanta, tercer clasificado, y a continuación jugará contra los campeones defensores Inter de Milán, Roma, Torino y Lazio en todas las competiciones. Partidos que podrían indicar si son pioneros o un equipo capaz de algo más.
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