Bombay: Tal es la escasez de opciones en el armario de individuales del tenis indio y la inexperiencia de su actual equipo de Copa Davis que N Sriram Balaji, un especialista en dobles, ha sido convocado nuevamente para jugar en individuales en la eliminatoria del Grupo Mundial I de India contra Suecia durante el fin de semana.
El equipo indio en Estocolmo, sin el número 1 en individuales Sumit Nagal y el número 3 Sasikumar Mukund junto con el número 2 en dobles Yuki Bhambri, luce una imagen en gran parte nueva. Cuenta con un par de adolescentes – Aryan Shah, de 18 años, y Manas Dhamne, de 16 años, como reserva y reemplazo de Nagal – y dos jugadores clasificados fuera del puesto 500 – Siddharth Vishwakarma (588) y Niki Poonacha (835) – además del olímpico de París Balaji y el experimentado jugador de la Copa Davis Ramkumar Ramanathan.
El capitán de India, Rohit Rajpal, eligió alinear a Balaji y Ramkumar para los dos partidos individuales del sábado contra los mejores clasificados de los anfitriones, Elias Ymer, y Leo Borg, hijo del legendario Bjorn Borg, respectivamente.
A Balaji, de 34 años, se le pidió que jugara individuales junto a Ramkumar en la jornada inaugural de la eliminatoria anterior de la Copa Davis de India contra Pakistán en Islamabad a principios de este año. Pakistán, sin embargo, tenía un par de jugadores de 40 años compitiendo allí, e India tenía a Bhambri y Saketh Myneni para la eliminatoria de dobles del día siguiente. En las canchas cubiertas del Royal Tennis Hall en Estocolmo, Balaji o Ramkumar, o incluso ambos, probablemente tendrían que presentarse también para el partido de dobles el domingo.
Esto se debe en parte a la decisión de Rajpal de desplegar los dos grandes servidores y los mejores jugadores de red del equipo para los partidos individuales en canchas cubiertas, y en parte a la inexperiencia del grupo en individuales.
Los adolescentes Dhamne y Shah recibieron su primera convocatoria para la Copa Davis y aún no han tenido mucha experiencia en el máximo nivel. Dhamne, de 16 años y considerado el jugador más prometedor del país, ha competido con más frecuencia en el circuito ITF y ATP Challenger esta temporada en comparación con la anterior, pero todavía tiene mucho trabajo por hacer para mantener una racha de partidos consistente. Shah, de 18 años, compitió en categorías juveniles hasta el año pasado y este año se pasó por completo al circuito sénior ITF, donde ganó un título M15 en Kingston. Sin embargo, estos dos jóvenes solo se enriquecerán con esta experiencia en la Copa Davis.
Vishwakarma, de 29 años, ha competido con moderación esta temporada, mientras que el ex campeón nacional de individuales Poonacha ha ido dejando cada vez más huella en dobles, tras haber entrado en el top 100 del ranking en junio. No será una sorpresa si Poonacha (que había vencido a Nagal en el Pune Challenger a principios de este año) es convocado para jugar la eliminatoria de dobles el domingo contra el número 66 del mundo, Andre Goransson, y Filip Bergevi. O si alguno de los recién llegados consigue una oportunidad en los partidos de individuales de revés después de eso sin la presión del marcador.
Para ello, Balaji y Ramkumar tendrán que enfrentarse el sábado a Ymer y a Borg, de 21 años y número 603 del ranking, que el año pasado estuvo en India para disputar un par de Challengers acompañado de su ilustre padre.
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