Cristiano Ronaldo se prepara para otra temporada de la Saudi Pro League con el objetivo principal de ayudar a Al-Nassr a acabar con el dominio de su rival de Riad, Al-Hilal.
Ronaldo fichó por el Al-Nassr en diciembre de 2022 y aún no ha ganado ningún trofeo nacional con el club. En una publicación en las redes sociales esta semana, escribió: Nueva temporada, mismo objetivo.
Al-Hilal ganó el título la temporada pasada con 31 victorias y tres empates, terminando 14 puntos por delante del segundo lugar, Al-Nassr.
El Hilal venció al equipo de Ronaldo por 4-1 en la final de la Supercopa de Arabia Saudí el pasado fin de semana. La liga de 18 equipos comienza su temporada el jueves.
“Siento mucha aprensión porque esta temporada va a ser muy difícil”, dijo a The Associated Press el defensa del Al-Hilal Kalidou Koulibaly, quien llegó procedente del Chelsea el año pasado. “El año pasado fue un campeonato difícil, pero logramos salir victoriosos. Este año, todos los equipos buscarán vencer al Al-Hilal”.
El verano pasado, una serie de estrellas de renombre llegaron de las principales ligas de Europa para unirse a Ronaldo en Arabia Saudita. Según el Sports Business Group de Deloitte, se gastaron un total de 957 millones de dólares. Este verano ha sido relativamente tranquilo, aunque la ventana de transferencias permanece abierta hasta el 2 de septiembre.
Para el Al-Hilal, el regreso de Neymar será como un nuevo fichaje. La superestrella brasileña sólo jugó cinco partidos con el club de Riad antes de sufrir una grave lesión en la rodilla izquierda mientras disputaba un partido de clasificación para la Copa del Mundo en octubre.
“Nuestros jugadores esperan con ansias el regreso de Neymar”, afirmó Koulibaly. “Sabemos que todavía hay que esperar un poco debido a su lesión, pero la gente verá a un gran Neymar. Todavía tiene esa motivación cuando lo vemos en los entrenamientos”.
Neymar regresó a los entrenamientos el mes pasado y, según medios locales, podría empezar a jugar de nuevo en septiembre.
En ausencia de Neymar, el delantero serbio Aleksandar Mitrovic anotó 28 goles de liga la temporada pasada, sólo superado por el récord de 35 de Ronaldo. Al-Hilal también tiene al internacional portugués Ruben Neves y al marroquí Yassine Bounou en la portería.
El principal fichaje del Al-Nassr hasta el momento ha sido el portero brasileño Bento, que sustituye al internacional colombiano David Ospina. Además de Ronaldo, los amarillos cuentan con el astro senegalés Sadio Mané, el centrocampista croata Marcelo Brozovic y el defensa Aymeric Laporte, que ayudó a España a ganar la Eurocopa en julio.
Se espera que otros desafíos vengan de los clubes de Jeddah, Al-Ahli, liderado por Riyad Mahrez, y Al-Ittihad de Karim Benzema, que ha realizado el mayor fichaje este verano hasta ahora, pagando más de 60 millones de dólares al Aston Villa por el extremo francés Moussa Diaby.
Los cuatro clubes, que fueron adquiridos en 2023 por el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, son, con diferencia, los equipos más apoyados del país.
Los funcionarios de la liga probablemente esperan que una carrera por el título más competitiva ayude a mejorar la asistencia promedio, que fue de poco más de 8.000 por partido la temporada pasada.
Al-Hilal tiene ambiciones tanto nacionales como internacionales. El club representará a Asia en la Copa Mundial de Clubes de la FIFA ampliada, que comienza el 15 de junio en Estados Unidos.
Al-Hilal llegó a la final del torneo de 2022 antes de perder ante el Real Madrid.
“Lo que se espera de cara a esa competición es que el equipo sea el de Neymar”, dijo Koulibaly, de 33 años. “Por eso, vamos a hacer todo lo posible en los entrenamientos para que esté en las mejores condiciones para ayudarnos a ganar trofeos”.
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