Cuando Roberto Martínez fue nombrado entrenador de Portugal, la reacción fue notablemente tibia. Esto no fue necesariamente un reflejo del propio Martínez; más bien, surgió de la arraigada cultura futbolística de Portugal, que tradicionalmente se enorgullece de contar con íconos directivos locales. Fernando Santos, técnico saliente en 2022, dejó un legado sustancial, pero un desafío igualmente significativo para el catalán Martínez.
Una parte crucial de este desafío fue Cristiano Ronaldo. Como uno de los mejores atletas en la historia del deporte, Ronaldo se encontraba en un momento de su carrera en el que las opiniones sobre él estaban cada vez más polarizadas, particularmente en las redes sociales. Durante la Copa Mundial de la FIFA de 2022, Santos tomó la audaz decisión de enviar a la banca a Ronaldo para el partido de octavos de final contra Suiza, un partido que Portugal ganó decisivamente con un marcador de 6-1.
Los informes de diciembre del año pasado indicaron que Santos y Ronaldo aún no se hablaban después de esta controvertida decisión. Ronaldo volvió a ser titular en los cuartos de final, donde Portugal sufrió una sorprendente derrota ante Marruecos.
Martínez heredó un equipo en transición y un jugador estrella cuyo papel estaba bajo intenso escrutinio. Los sentimientos encontrados en torno a Ronaldo aumentaron la complejidad de la tarea de Martínez. Tuvo que manejar no sólo los aspectos tácticos y técnicos del equipo, sino también navegar la delicada dinámica interpersonal que involucra a una de las mayores leyendas del fútbol.
La situación exigía un cuidadoso equilibrio; respetando las inmensas contribuciones de Ronaldo y al mismo tiempo fomentando un ambiente de equipo cohesivo y con visión de futuro.
La carrera de Ronaldo en el club tampoco iba bien. Llegó a la Copa del Mundo a raíz de una disputa muy publicitada con el entrenador del Manchester United, Erik Ten Hag, después de que el técnico holandés también enviara a Ronaldo a la banca en la Premier League. El delantero portugués dejó el club antes del mercado de fichajes de enero para unirse al club saudí Al Nassr. Por lo tanto, se esperaba controversia cuando Martínez asumió el cargo de entrenador. Muchos estaban convencidos de que habría fricciones entre Ronaldo y Martínez, pero lo que finalmente resultó fue todo lo contrario.
A pesar del escepticismo inicial, Martínez ha trabajado para integrar a Ronaldo de manera efectiva en el equipo, manteniendo su presencia sin convertirlo en el único foco. Al principio se temía que la decisión de Martínez pudiera resultar espectacularmente contraproducente en términos futbolísticos, pero el resultado ha sido todo lo contrario. El problema que muchos anticiparon nunca se materializó y Ronaldo ha seguido siendo un jugador valioso.
A lo largo de los partidos de clasificación, Ronaldo anotó 10 goles. Lo que ha cambiado, sin embargo, es que Ronaldo, que durante mucho tiempo ha sido un punto focal de la talentosa unidad de ataque de Portugal, ahora es parte del esfuerzo colectivo con otros jugadores que se convierten en sus figuras centrales.
Ya no sólo Ronaldo
Si la única herramienta que tienes es un martillo, cada problema tenía que parecer un clavo. Martínez se dio cuenta de esto bastante temprano en su etapa como entrenador de Portugal y trabajó para diversificar los roles de ataque en el equipo.
Detrás de las principales estrellas del equipo en el grupo de edad crítico de 26 a 29 años, como Ruben Dias, Joao Palhinha, Bruno Fernandes y Bernardo Silva, talentos emergentes como Gonçalo Inácio, Antonio Silva y Joao Neves ya están haciendo sentir su presencia.
A pesar de la inmensa estatura de Cristiano Ronaldo, que es sin duda un icono cultural para Portugal más que simplemente futbolístico, la actitud del equipo hacia él ha evolucionado. Atrás quedaron los días de discursos reverenciales sobre su presencia. En cambio, hay un sano aprecio por sus contribuciones, reconociéndolo como un miembro valioso del equipo sin eclipsar el esfuerzo colectivo.
Bruno Fernandes se ha convertido en una figura fundamental en la estrategia del equipo, a menudo dirigiendo el juego y distribuyendo el balón a jugadores clave como Bernardo Silva, Joao Félix, Rafael Leao, Diogo Jota y, por supuesto, Ronaldo. También tiene sentido. Fernandes también adopta un papel casi similar en el Manchester United, donde es el actual capitán. Puede que no haya sido una temporada de club ideal para Fernandes, pero sus propias actuaciones han sido influyentes, terminando la temporada en lo más alto mientras orquestó la increíble victoria del United por 2-1 en la Copa FA sobre su archirrival Manchester City.
No sorprende que Fernandes terminara como el máximo asistente en la clasificación para la Eurocopa 2024 (8), mientras que Portugal anotó la mayor cantidad de goles (36).
“Todavía tiene méritos”
No se puede ignorar el hecho de que Cristiano Ronaldo ha desacelerado en los últimos años. Sin embargo, su instinto goleador sigue intacto y Roberto Martínez lo sabe muy bien. A pesar de la temporada sin trofeos del Al Nassr en la Saudi Pro League el año pasado, la actuación de Ronaldo fue notable. Encontró el fondo de la red 50 veces en 51 partidos, demostrando su perdurable destreza como delantero.
Este cambio estratégico en el equipo portugués refleja un enfoque de equipo más equilibrado y dinámico, utilizando las habilidades de varios jugadores para crear un juego ofensivo más impredecible y versátil.
“Cristiano está en el equipo por méritos, nadie entra por tener un nombre”, dijo Martínez en la rueda de prensa previa al partido previo al partido inaugural de la Eurocopa 2024 contra la República Checa.
“Marcó 51 goles en 50 partidos y marcó 10 en la clasificación.
“Para nosotros es un goleador, alguien que puede hacer ese último movimiento, estirar a los defensores y abrir espacios. Ha cambiado un poco su forma de jugar, pero tiene méritos y los números lo respaldan”.
Portugal llega a la Eurocopa 2024 como uno de los fuertes contendientes al título, y este equipo, con su estilo de juego creativo y una fuerte combinación de liderazgo y exuberancia juvenil, parece incluso más fuerte que el que levantó el título hace ocho años.
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