‘¡Criiiistiano Ronaaaldo! ¡Criiiistiano Ronaaaldo!’.
En la tranquila ciudad de Leipzig, los fervientes cánticos dedicados al icónico delantero portugués al son de ‘Seven Nation Army’ resonaron en las estaciones de tranvía y autobús que rodean la Hauptbahnhof (estación central de trenes), resonando hasta el Red Bull Arena. y la Augustusplatz, sede de la Fan Zone oficial de la UEFA. Esta ciudad, hogar de los blancos tradicionales del RB Leipzig, estaba inundada de los vibrantes tonos rojos y verdes de Portugal, mezclándose también con toques de rojo y azul de la República Checa. A pesar del decidido apoyo de los aficionados de la República Checa, que pintaron las calles con sus propios colores nacionales, la apasionada adoración por Ronaldo era innegable y, a menudo, inquebrantable.
“Vengo de Berlín. Había pedido a la UEFA que me asignara un asiento junto a los aficionados portugueses. Ahora lo he dejado a la suerte”, dice Sandip, un estudiante indio, mientras se pintan en la cara los colores de la bandera de Portugal. Pasó los primeros 45 minutos sentado con los aficionados de la República Checa y, según sus propias palabras, “sobrevivió” antes de saltar a la grada para unirse a los portugueses. “Fue una de las mejores experiencias de mi vida. Ver a Ronaldo en carne y hueso… realmente increíble”, dijo después del partido, ahora ocupado escribiendo una larga publicación en Facebook sobre cómo logró uno de sus sueños de la lista de deseos. Hacerse realidad.
Mientras Sandip miraba a Ronaldo por primera vez, los fanáticos experimentados de Portugal que también viajaron a Leipzig estaban casi igualmente emocionados de ver a su legendario delantero volver a lucir los colores nacionales en un torneo importante. “Creo que ya superé el debate sobre la ‘CABRA’. Él todavía está contribuyendo a nosotros, y eso es lo que importa. Al final, él nos representa. Nos trae alegría y por eso lo amamos”, Miguel, un Dice un aficionado portugués que viajó desde Luxemburgo para ver el partido.
El equipo portugués aterrizó en la ciudad el lunes, dirigiéndose al Hotel Westin cerca del centro de la ciudad. Los aficionados se reunieron en gran número para dar la bienvenida a los jugadores. Su paciencia se vio recompensada el martes por la mañana cuando los jugadores finalmente salieron a saludar a sus seguidores.
Ronaldo, como era de esperar, fue la estrella del espectáculo. Firmó autógrafos y estrechó la mano de quienes esperaban detrás de las vallas y fue uno de los últimos en irse.
Es fascinante considerar que hace apenas un año y medio hubo serios debates e incluso llamados para que Ronaldo se retirara del fútbol internacional.
Durante la Copa Mundial de la FIFA 2022, el entonces técnico de Portugal, Fernando Santos, sorprendió a todos al eliminar a Cristiano Ronaldo de su once durante el partido de octavos de final contra Suiza. Portugal registró una victoria ejemplar por 6-1 en el partido, pero Ronaldo fue reinstalado en los cuartos de final, donde se enfrentó a una sorprendente derrota ante Marruecos. En medio de un período tumultuoso en su carrera de club, marcado por una disputa pública con Erik ten Hag y su posterior salida del Manchester United, el futuro de Ronaldo con la selección nacional parecía incierto y sombrío.
Sin embargo, Roberto Martínez, quien fue nombrado entrenador de Portugal después de la partida de Santos, reimaginó el papel de Ronaldo en el equipo y lo ayudó a desbloquearse nuevamente, utilizando sus instintos goleadores para lograr un efecto óptimo durante las eliminatorias para la Eurocopa. Ronaldo acabó siendo el máximo goleador del equipo en las fases de clasificación, con 10 goles a su nombre. Naturalmente, mantuvo la capitanía y ahora sigue liderando a Portugal en el torneo continental, donde el equipo aspira a repetir lo ocurrido en 2016, cuando derrotó a Francia en la final.
Horas antes del choque entre los dos equipos, en Augustusplatz, el ambiente era electrizante. Los seguidores de ambas naciones disfrutaron de un raro día soleado en la ciudad, incluso cuando se supone que alcanza su punto máximo en verano durante esta época.
Una de las plazas más grandes de Alemania, Augustusplatz, se convirtió en zona de aficionados días antes del inicio del torneo, con capacidad para casi 15.000 aficionados. Dentro de la zona hay un pequeño campo de fútbol donde se llevan a cabo competiciones diarias para niños, y dos pantallas grandes a cada lado para que los aficionados disfruten de los partidos de la Eurocopa. Arriba, un enorme paraguas se extiende a lo largo del campo, protegiendo del sol y, este verano, de la lluvia, asegurando la comodidad de los aficionados independientemente del clima.
“La Fan Zone de Leipzig ofrece un espectáculo público a todos los aficionados al fútbol, pero también acogerá durante 30 días el festival de la Eurocopa 2024, por lo que todos los días habrá actuaciones de artistas nacionales y locales”, explica el director del proyecto, Stefan Schedler.
Antes del partido entre Portugal y la República Checa, Manolo and the Gypsies crearon un ambiente contagioso con sus interpretaciones de éxitos del pop portugués. La banda también deleitó al público con su versión única de “Bella Ciao”, el querido himno antifascista italiano.
El estatus icónico de Cristiano Ronaldo también fue inconfundible aquí, cuando un grupo de fervientes fanáticos de Portugal desfilaron con orgullo una figura recortada de tamaño natural de la leyenda del fútbol. Muchos fanáticos se reunieron alrededor, haciendo poses e imitando su famosa celebración ‘SIUUU’. A pocos metros se encontraba la zona de aficionados de Portugal, donde se había instalado un juego interactivo de cabezazo de Ronaldo. Un balón fue suspendido a la altura más alta que Ronaldo jamás había alcanzado para anotar un cabezazo, desafiando a los fanáticos a igualar su impresionante salto. Las risas resonaron en el área mientras muchos lo intentaban y fracasaban, cayendo al suelo en sus intentos. Sin embargo, muchos se rieron a su costa y desplegaron con entusiasmo el icónico ‘SIUUU’.
Ronaldo no acertó durante el primer partido de Portugal y desperdició oportunidades que normalmente enterraría con relativa facilidad en la mayoría de las ocasiones. Pero Martínez y los fanáticos de Portugal también saben que el indiscutible instinto goleador del delantero siempre lo convierte en una amenaza, particularmente en los grandes torneos donde cada gol y punto importa.
Su equipo portugués volverá a la acción el sábado cuando se enfrente a Turquía en otro partido importante. Una vez más, Martínez ha depositado su fe en Ronaldo y miles de aficionados portugueses apoyarán a su jugador estrella.
Su deseo colectivo, más allá de una victoria para su país, quedó perfectamente resumido por un aficionado en Augustusplatz el martes: “Queremos hacer el SIUUU colectivo en el estadio”.
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