A pocas horas de iniciado un partido que finalmente estableció un récord de duración en el US Open, Dan Evans miró el marcador.
No para ver cómo estaba, sino para aclarar exactamente cuánto tiempo llevaba jugando.
“En el cuarto set, tuve que comprobar el set para ver en qué set estábamos”, dijo Evans. “No estaba completamente seguro de en qué set estábamos”.
Más de una hora después, Evans ganó el partido más largo del US Open desde que se introdujeron los desempates en 1970, venciendo a Karen Khachanov 6-7 (6), 7-6 (2), 7-6 (4), 4-6, 6-4 el martes en 5 horas y 35 minutos.
Evans perdía 4-0 en el quinto set antes de ganar los últimos seis juegos. El punto final, como era de esperar, fue un maratoniano intercambio de 22 golpes, en el que Evans estuvo a la defensiva durante gran parte del punto antes de pegar un fuerte golpe a la esquina que Khachanov, cabeza de serie número 23, no pudo devolver por encima de la red con su revés.
El récord anterior era de 5 horas y 26 minutos, cuando Stefan Edberg venció a Michael Chang en cinco sets en las semifinales de 1992.
“Me dolía todo el cuerpo, realmente”, dijo Evans, de 34 años, quien se agarraba las pantorrillas y apoyaba las manos en las rodillas en el último set.
“No creo haber jugado cinco horas, tanto tiempo, en un día, nunca, en dos sesiones, ni hablar de una. De hecho, pensaba eso en la cancha. Nunca he practicado dos horas, dos horas. Normalmente es una hora y media”.
Evans mejoró a 5-0 ante Khachanov, semifinalista del US Open 2022, al emerger en un partido en el que los sets duraron 68, 67, 72, 67 y 61 minutos.
El jugador británico, que jugó dobles con Andy Murray en los Juegos Olímpicos en la final del torneo del tricampeón del Grand Slam, terminó con una ventaja de 201-191 en puntos totales. Avanzó para jugar contra Mariano Navone de Argentina en la segunda ronda.
Evans ha luchado contra las lesiones en un difícil 2024. Llegó a Flushing Meadows con solo 4-17 esta temporada, y dijo que la lucha que mostró el martes debería ayudarlo a recuperar algo de confianza que había perdido.
Sólo deseaba que hubiera llegado más rápido.
“Sí, realmente no quiero volver a hacer eso”, dijo, “eso es seguro”.
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