Bombay: Hay algo de Novak Djokovic en el juego de Jannik Sinner. En su movimiento fluido por la cancha, en sus alucinantes estiramientos para buscar pelotas, en la forma en que encoge su lado de la cancha con esa defensa de línea de fondo que no te permite pasar y ensancha el otro con esos ángulos detrás de sus golpes de fondo.
También hay algo de Djokovic en la mente de Sinner, como demostró este US Open. En su capacidad mental para sortear una adversidad fuera de la cancha que fácilmente podría haberlo hecho ceder en la cancha, bloquear el ruido a su alrededor, ponerse las anteojeras y hacer el trabajo. Para el número uno del mundo, ese trabajo era convertirse en el campeón del US Open -lo hizo después de una victoria sin esfuerzo por 6-3, 6-4, 7-5 sobre el estadounidense Taylor Fritz en la final- luchando contra una tormenta de una nube de dopaje que se cernió sobre él durante las últimas dos semanas.
“Estaba y sigue estando un poco presente en mi mente”, dijo el campeón italiano sobre esa nube. “No es que se haya ido, pero cuando estoy en la cancha, trato de concentrarme en el juego”.
Lo que ha quedado atrás, como cada vez parece más, son los días en que el tenis masculino de Grand Slam era el feudo de tres grandes que seguían acumulando puntos cuando ya tenían más de treinta años. Este año ha sido el dominio de dos jugadores de veintipocos años que están a punto de iniciar su búsqueda de la grandeza.
El campeón del Abierto de Australia, Sinner, de 23 años, cerró su temporada con el título del Abierto de Estados Unidos. Carlos Alcaraz, de 21 años, fue el autor de los dos capítulos intermedios de la temporada, en el Abierto de Francia y Wimbledon. La historia del tenis recordará 2024 como el año de Sinner y Alcaraz, después de todos esos años (desde 2003 hasta cada temporada) de Roger Federer, Rafael Nadal y Djokovic escritos por todas partes.
¿Buscaste un cambio? El cambio ya está aquí.
Y no es casualidad. Sinner y Alcaraz han ido mejorando su rendimiento en los últimos años, superando a una generación anterior. Se han producido victorias ocasionales contra jugadores como Djokovic y Nadal, que se han enfrentado habitualmente a Medvedev y Zverev. Este año, esas grandes victorias se produjeron en partidos de Grand Slam de alto riesgo, en los que tanto Sinner (semifinal del Abierto de Australia) como Alcaraz (final de Wimbledon) eliminaron a Djokovic en la final.
La última vez que los cuatro Grand Slams fueron barridos por jugadores de 23 años o menos fue en 1993 (Jim Courier, Sergi Bruguera y Pete Sampras). La última vez que dos hombres ganaron cuatro Grand Slams fue en 2019. Ese fue el final del duelo Djokovic-Nadal. Este parece ser solo el comienzo de una rivalidad desbocada en medio de un viento de cambio arrollador.
“Bueno, es un poco diferente, sin duda. Es algo nuevo, pero también es agradable de ver. Es agradable ver nuevos campeones. Es agradable ver nuevas rivalidades”, dijo Sinner, con el trofeo del US Open en primer plano.
“Siempre tengo jugadores y siempre tendré jugadores que me harán un mejor jugador, porque habrá momentos en que me ganarán”.
No ha sucedido mucho esta temporada. El récord de victorias y derrotas de Sinner en 2024 es ahora un asombroso 55-5, incluidas 35 victorias, la mayor cantidad en la gira, en canchas duras. Su cuenta de títulos de 2024 ha aumentado a seis, incluidos los trofeos Masters en canchas duras en Miami y Cincinnati y el doblete de Grand Slam en Melbourne y Nueva York.
El italiano ha respaldado su primera victoria en un Grand Slam con una segunda en la misma temporada, algo que ni siquiera cualquiera de los tres grandes puede hacer alarde. La irrupción de Alcaraz en un Grand Slam se produjo hace un par de años, y uno podía sentir que era sólo cuestión de tiempo para Sinner. Cuando ese momento llegó en el Abierto de Australia este año, superando un déficit de dos sets contra Daniil Medvedev en una final exigente, la sensación fue principalmente de “alivio” para el joven.
“Aquí fue difícil porque las circunstancias previas al torneo no eran fáciles”, dijo Sinner. “Esta vez tuve un poco más de presión que en Australia”.
Las revelaciones sobre su positivo en los controles antidopaje por un esteroide anabólico prohibido, y la posterior evasión de la prohibición, se hicieron públicas en la semana previa al Abierto de Estados Unidos. Sinner sabía con qué tendría que lidiar fuera de la cancha, y lo hizo de una manera que no lo afectara en ella. En lugar de evadir el tema, eligió enfrentarlo y hablar, desde su primera conferencia de prensa en Nueva York hasta su discurso en la ceremonia de entrega de trofeos, donde él mismo lo mencionó.
Por lo tanto, este triunfo debe situarse en el contexto de ese preocupante panorama. Hizo que Sinner se sintiera diferente de sí mismo —“cómo me comporté o cómo caminé en la cancha en ciertos torneos”— durante los últimos meses.
“No fue solo una semana antes del torneo, fueron meses”, dijo. “Quien me conoce mejor, sabe que algo andaba mal. Pero durante este torneo, poco a poco volví a sentirme un poco más como persona”.
Una vez que eso empezó a suceder, Sinner, el tenista, no se preocupó demasiado. Después del primer set de la primera ronda, en el que se mostró inestable, Sinner se mostró tranquilo y sólido. Ningún desafío de Fritz fue lo suficientemente grande para él en la final. Ningún virus que hizo que dos de sus mayores amenazas se fueran, pudo colarse en él. Ninguna nube oscura que acechaba alrededor podía detener su progreso.
“No fue fácil, eso es seguro”, dijo.
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