Calcuta: “No importa cuántos partidos vayamos a ganar, creo que no estamos preparados para competir por el título”. Ese fue Enzo Maresca después de que el Chelsea venciera al Brentford por 2-1 y pasara al segundo puesto de la Premier League, dos puntos detrás del Liverpool, que tiene un partido menos. Si gana ante el Everton el domingo, el Chelsea podría liderar la clasificación aunque sólo sea hasta que el Liverpool termine contra el Tottenham Hotspur.
Entonces, no importa cuánto intente el entrenador en jefe desviar los rumores de ser contendientes, el Chelsea no puede evitar que sea parte de la conversación navideña. El hecho de que sean el primer equipo en ganar cinco partidos de liga consecutivos y, después de su victoria por 5-1 contra el Shamrock Rovers el jueves, se hayan clasificado cómodamente para los octavos de final de la Conference League no reduce las conversaciones sobre un primer título desde 2016-17. .
Después de la victoria contra Brentford, Maresca destacó la incapacidad del Chelsea para cerrar el partido como prueba de por qué cree que aún no están preparados para ser contendientes. Pero en una temporada en la que ningún equipo, excepto el Liverpool, ha tenido una racha, el Chelsea está poniendo su granito de arena para que la carrera por el título sea interesante.
Lideran la tabla de goles con 37, seis más que el líder Liverpool. Y ha encajado 19, seis más que el Liverpool. Pero dado que concedieron 63 goles la temporada pasada y 47 la temporada anterior, es una mejora. Con 23 años y 220 días, el 11 del Chelsea ante el Newcastle fue el más joven de la liga. ¿Los novatos de Maresca? Y aunque los defensores centrales Wesley Fofana y Benoit Badiashile están lesionados, el Chelsea tiene menos preocupaciones por lesiones que la temporada pasada.
Si a eso le sumamos cómo el club resolvió el lío Enzo Fernández-Fofana después de que el argentino fuera filmado burlándose de los jugadores negros de Francia, queda claro que el Chelsea ha recorrido un largo camino desde el caos del comienzo de la temporada.
Fue entonces cuando tenían 48 jugadores y Raheem Sterling no estaba seguro de si tenía futuro en el club al que se había unido hace dos años por 50 millones de libras. Desde entonces ha sido cedido al Arsenal. En un intento por equilibrar las cuentas, se vendieron los productos de la academia Connor Gallagher, Omari Hutchinson e Ian Maatsen y se prestaron Trevoh Chalobah y Armando Broja.
Parecía una continuación del caos del verano de 2022, cuando el Chelsea, sexto la temporada pasada y duodécimo en la 22-23, gastó £273 millones en jugadores de los que solo Marc Cucurella y Fofana son habituales.
Corte a diciembre y el desliz de Cucurella contra los Spurs y su gol contra Brentford reflejan la caída y el ascenso de los cinco veces campeones. Maresca aceptó antes del partido contra el Everton que Ben Chilwell y Carney Chukwuemeka podrían irse el próximo mes por falta de tiempo de juego, pero en cuatro meses ha construido un equipo que entiende su medio campo (un doble pivote con dos números 10) en el 3. -Formación 2-4-1. El italiano de 44 años, que ha sido asistente de Pep Guardiola en el City, también ha utilizado la Conference League para crear un respaldo sólido al dar minutos a jugadores como Christopher Nkunku, Joao Felix y Marc Guiu.
Nicolas Jackson, adquirido por 32 millones de libras esterlinas en 2023, ha sido crucial en la recuperación del Chelsea. Maresca está utilizando al delantero senegalés más cerca de la portería que la temporada pasada. Su cuenta de nueve goles en la liga ha elevado a Jackson a 23 en 50 apariciones. Sólo Erling Haaland (40) y Ollie Watkins (25) tienen más goles sin penaltis en sus primeros 50 partidos, según Opta.
El ascenso de Jackson ha convertido a Cole Palmer en la fuerza creativa y el jugador de Inglaterra ha estado en una forma brillante. Moisés Caicedo ancla el mediocampo del área donde Palmer es el número 10 del lado derecho o izquierdo y Cucurella a menudo se mueve hacia el interior del campo para apoyar cuando Romeo Lavia, en duda para el domingo, o Fernandes ascienden. La preferencia de Maresca por extremos veloces como Jadon Sancho, Pedro Neto y Noni Madueke, que pueden regatear, ha llevado al Chelsea a poder estirar el juego.
Como se esperaba de un equipo en transición y con un nuevo entrenador, hubo momentos de nerviosismo contra Brentford y Spurs. El historial del Chelsea en el Everton es pobre, con una victoria y cinco derrotas en sus últimos siete partidos, pero eso podría cambiar el domingo.
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