Bombay: Un campeón defensor renaciente que acaba de lograr otro gran éxito. Un número uno del mundo con un gusto por la hierba recién adquirido y ganador de títulos. Un siete veces ganador herido que es un maestro en convertir momentos de turbulencia en triunfo.
Se trata de Carlos Alcaraz, Jannik Sinner y Novak Djokovic, los hombres que lideran el cuadro de Wimbledon de este año con historias contrastantes y cautivadoras cada uno. En conjunto, el trío -dos superestrellas emergentes y un ganador en serie establecido- ha encabezado los tres Grand Slams de esta temporada. Sin embargo, muchas cosas han cambiado desde el Abierto de Australia en enero y el Abierto de Francia del mes pasado, que ha reescrito el orden y reajustado las probabilidades de estos tres primeros cabezas de serie en el All England Club.
Pongámonos al día, entonces. Primero con Djokovic, porque hace aproximadamente un mes, en Roland Garros, nadie pensaba que siquiera aparecería en Wimbledon. Quizás, aparte de su compatriota y tenista profesional Taylor Fritz y la esquiadora Lindsey Vonn, dos estadounidenses que dieron esperanzas al serbio.
Cuando Djokovic resbaló durante la cuarta ronda del Abierto de Francia, se lesionó la rodilla y se retiró de los cuartos de final, ese período habría sido lo último que tenía en mente. En el pasado, Djokovic se ha resistido a pasar por el quirófano durante el tiempo que su cuerpo pudo prescindir de él. Esta vez, el hombre de 37 años decidió sumergirse directamente en la cirugía, con la esperanza de que la rodilla respondiera bien y rápidamente en la “impredecible” rehabilitación. Ayudó que Fritz, que había pasado por problemas similares con un menisco desgarrado en 2021 y regresara del Abierto de Francia a Wimbledon, y Vonn le aseguraran que era posible.
De todos modos, todo es posible con el 24 veces campeón de Grand Slam. Y así, menos de un mes después de una operación de rodilla, Djokovic vuelve a sentirse animado en las canchas en las que ha ganado siete veces. Venció a Daniil Medvedev en un partido de exhibición el sábado y salió “libre de dolor” de las sesiones de práctica “muy intensas” en las que se enfrentó a los mejores jugadores en los últimos días.
Estos GOATs del tenis moderno son campeones de la adversidad (Rafael Nadal ganó el Abierto de Francia de 2022 jugando prácticamente con un solo pie, ¿recuerdas?) y Djokovic, el líder de ese grupo, no está dispuesto a conformarse con menos.
“No vine aquí para jugar algunas rondas y demostrarme a mí mismo y a los demás que puedo competir en uno o dos partidos”, dijo Djokovic en SW19. “Tengo muchas ganas de luchar por el título”.
El título que Alcaraz efectivamente le arrebató el año pasado. El cuatro veces campeón defensor fue frenado en una brillante final de cinco sets por un español que Djokovic pensó entonces que lo molestaría “sólo en arcilla o canchas duras, no en césped”. Un año después, Alcaraz tiene Slams en todas esas superficies, con la oportunidad de unirse a un selecto club de cinco hombres (Rod Laver, Bjorn Borg, Nadal, Federer y Djokovic) que han conquistado el Abierto de Francia y Wimbledon en la misma temporada.
Entre los momentos culminantes del último Wimbledon y este Roland Garros, Alcaraz ha tenido que superar una fase de pruebas en la que no se sentía bien en la cancha, bajó su forma y sufrió lesiones. La victoria en Roland Garros, por tanto, significó mucho más para el joven de 21 años, que ahora tendrá que defender un título que aparentemente llegó de la nada en la que podría decirse que es la superficie menos satisfactoria para él.
En su mitad del cuadro le acompañará Sinner, cabeza de serie por primera vez en un Slam. El campeón del Abierto de Australia perdió ante Alcaraz en la semifinal de París pero, con un récord de 38-3 en victorias y derrotas hasta el momento, es el jugador más destacado de la temporada y, como era de esperar, el actual número uno del mundo.
El italiano se ha ido sintiendo cada vez más a gusto en las pistas de hierba de Londres, alcanzando los cuartos en 2022 y las semifinales el año pasado, aunque perdió ante Djokovic en ambas ocasiones. Este año, Sinner llega con su primer título sobre hierba en Halle, y sin ninguna de las dudas físicas previas a París.
“La semana pasada fue una semana importante para mí”, dijo Sinner sobre su victoria en Halle. “El año pasado jugué semifinales aquí, así que sé que también puedo jugar un buen tenis en esta superficie”.
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