En medio de una fiesta multinacional y multicontinental de cricket y fútbol, llega Federer: Twelve Final Days de Prime Video. Sobre los días previos al último partido competitivo de Roger Federer, leyenda del tenis y superestrella mundial. El título del documental dirigido por Asif Kapadia y Joe Sabia grita tributo promocional/marca hagiográfica. Como el vergonzoso The Decision, un especial de televisión de ESPN de 2010 sobre el traspaso de Lebron James de Cleveland Cavaliers a Miami Heat, sobre el que se había exagerado y sobrecalentado. Había un temor genuino de que Twelve Final Days (TFD) también perteneciera a esos clásicos documentales deportivos OTT que se anuncian como exposiciones que aparecen en la pared, pero que en su mayoría son papel tapiz anodino.
Pero, como siempre, Roger eleva y Roger rescata. En medio del terreno familiar de los documentales deportivos de TFD (entrevistas, homenajes, voces en off, “música épica/música propulsiva”) hay un generoso destello de joyas. Como un intercambio entre Federer y Bjorn Borg, uno al lado del otro en el vestuario de la Laver Cup. Tan genuinamente ridículo y ridículamente genuino que reajusta todo el alboroto en torno a la trama del sujeto a escala humana. Vemos autoconciencia y autodesprecio, un atleta de élite en su piel de hombre común. (No lo estropearé aquí repitiendo lo que se dijo).
Son fragmentos de este tipo los que brillan a lo largo de los 100 minutos de duración de la película y le dan peso y efervescencia. Lo que se refuerza no es la imagen de Federer ni su valor de marca, sino el hecho, difícil de comprender, de que gran parte de lo que parece imposible en torno a las celebridades deportivas modernas es, en el caso de Federer, real. Que el deportista más querido del mundo en un deporte individual (el halo de Tiger Woods se ha roto y Usain Bolt no compitió tan incansablemente durante años) sea, en última instancia, todo lo que parece ser.
A través de TFD, a medida que se acerca el último partido de Federer, somos testigos del tira y afloja entre Federer y sus emociones. Es, sinceramente, el señor Waterworks. Es una maravilla cómo mantuvo la calma en la cancha durante 24 años. De camino a uno de los muchos eventos de la Laver Cup, Federer dice: “Hasta ahora he estado sólido”, y el pensamiento en sí mismo ha provocado un temblor al final de su voz. Su partido de despedida, en asociación con Rafael Nadal del Equipo Europa contra los jugadores del Equipo Mundial Jack Sock y Frances Tiafoe, terminó en derrota y un torrente de lágrimas visible en la televisión, compartido en las redes sociales.
Pero la magia, no sólo de la personalidad de Federer, sino de toda su era, no se evidencia en Federer llorando o abrazando a su familia y a sus contemporáneos, sino en las reacciones de esos competidores y rivales. En la cancha después del partido, un emocionado Federer le susurra algo a Novak Djokovic “que era muy personal”. El hombre duro del tenis, con más títulos de Grand Slam en individuales masculinos que nadie, se da la vuelta y se derrumba. La cámara vuelve al vestuario y en una esquina encontramos a Nadal, con el rostro enterrado en una toalla, todavía llorando.
En ningún deporte profesional, individual o de equipo, es algo común. Federer había hablado de sentir el vínculo místico de su deporte con sus rivales: “Casi nos tocamos a través de la pelota de tenis. Puedes sentir la fuerza de tu oponente con su efecto o la potencia. Cuánto gruñe en el tiro, eso también es un mensaje”. Está claro que un grupo de los que estaban al otro lado de su red también lo sintieron.
Como película, Twelve Final Days parece un equilibrio entre lo que la maquinaria de gestión de Federer buscaba sacar y la brillantez de Kapadia como documentalista. El material promocional de Prime dice que TFD era “originalmente un video casero que nunca estuvo destinado a ser visto por el público”. Tos, tos. Bueno, lo que sea. Kapadia es fácilmente el documentalista biográfico más conocido del mundo. Sus películas Senna (2010), Diego Maradona (2019) y Amy (2015) sobre la corta y problemática vida de la cantante Amy Winehouse, capturaron la entremezcla visceral (que no la mezcla) del genio atlético/creativo, la individualidad y el circo de la celebridad. Entonces, naturalmente, solo lo mejor para Roger (aunque solo sea para video casero).
TFD tiene muchas imágenes encantadoras de Federer vistas a través de los ojos de Kapadia. Imágenes nunca antes vistas de una carrera de 24 años capturan el paso del tiempo. Vemos a Federer estirándose, entrando a las canchas de entrenamiento, haciendo la larga y firme caminata hacia innumerables partidos desde que era un adolescente hasta que tenía 40 años y tenía las rodillas doloridas. Está el comentarista refiriéndose al joven “Lederer” que ganó el título junior de Wimbledon en 1998, Federer golpeando a un muñeco de boxeo al salir después de su última sesión de gimnasio y siempre hablando abiertamente. Sobre sus rivales más célebres y cómo después de su primera derrota ante Nadal, su “primer instinto” fue “No quiero tener a este tipo aquí… Me gusta estar solo en la cima”.
Sobre no haberle dado a Djokovic “tanto como se merecía” en cuanto a atención y respeto al principio, antes de elogiar la “gran concentración” que lo convirtió en “un jugador increíble y monstruoso”. Al final, como todos los grandes campeones, Federer tuvo que cavar “cada vez más profundo dentro de sí mismo” para buscar y encontrar respuestas y convertirse en el líder de la mayor generación de leyendas del tenis de todos los tiempos.
Hay un momento en la película en el que se relata su derrota por 3-6, 6-7, 0-6 en los cuartos de final de Wimbledon 2021 ante Hubert Hurkacz. Federer lo llama “uno de los peores momentos de mi carrera”. Luego lo vemos subir a la rampa elevada entre la cancha central y el edificio Millenium y detenerse. Se quita la máscara, camina más despacio y se gira para encarar a la masa de fanáticos que gritan a nivel del suelo.
En los 15 segundos que pasa cruzando la rampa, Federer saluda, mueve la cabeza, saluda a personas desconocidas que tal vez nunca conozca en persona. Ha dejado de lado su angustia personal y se ha acercado a los fans. No es para alimentar su ego, es la aceptación de una responsabilidad que quiere asumir. Dijo que habló extensamente sobre su retiro porque “solo quería que los fans supieran que no seré un fantasma”. Habló sobre el hecho de que Borg no regresará a Wimbledon durante 25 años, lo que, si bien es una decisión individual totalmente aceptable, Federer dijo que “de alguna manera lastima a todos los fanáticos del tenis. Pero no creo que seré ese tipo… Me volverán a ver, no solo nunca más”.
Twelve Final Days es una inyección de combustible para la máquina de fama de Federer, muy lúcida y con un objetivo de llamar la atención y ser relevante. Sin embargo, como se dijo antes, Roger eleva y Roger rescata. ¿Y a quién demonios le importaría que Roger lo rescatara?
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