El calor y el clima impredecible podrían anular la ventaja de jugar en casa

Si bien las cálidas condiciones locales siempre han favorecido a la India en las eliminatorias pasadas de la Copa Davis, tal vez desde hace décadas, con la mayoría de los jugadores actuales entrenando y compitiendo en el extranjero, es probable que sea igualmente agotador para ellos, un hecho que la oposición es muy consciente de ello.

Al margen de la ceremonia del sorteo celebrada en la residencia del primer ministro, el capitán de Marruecos, Mehdi Tahiri, que no juega, no quiso utilizar el calor sofocante como excusa, especialmente después de haber estado en India durante casi 10 días para aclimatarse a las condiciones. Esto, a pesar de la ausencia por lesión de su jugador número uno en individuales, Elliot Benchetrit, quien solo jugará dobles el domingo.

“Será difícil debido a las condiciones de humedad. Pero vinimos aquí hace dos semanas. Deberíamos estar bien. En cuanto a las clasificaciones, India es mejor. Tienen un muy buen equipo de dobles pero la mayoría de los jugadores entrenan fuera del país y la humedad también será un factor para ellos. Aprovecharemos nuestras oportunidades para hacerlo interesante”, dijo.

Los dos mejores jugadores de la India han estado jugando en el extranjero hace tan solo unos días. Rohan Bopanna, que jugó su última eliminatoria de Copa Davis después de representar a la India durante 20 años en la competición por equipos, disputó la final de dobles masculino del US Open el viernes pasado, mientras que su jugador de individuales mejor clasificado, Sumit Nagal, jugaba la final del Tulln Challenger el pasado viernes. Domingo.

Ráfagas cortas, pausas

Si nos basamos en sus sesiones de bateo del viernes, el contingente indio parecía consciente de las condiciones. El entrenamiento se realizaba en periodos más cortos, los descansos eran más frecuentes y la capacidad de lidiar con el agotamiento parecía estar en la mente de todos. Los jugadores han estado bajo un programa de hidratación y recuperación bajo la atenta mirada de los fisioterapeutas, según informó el entrenador Zeeshan Ali. Si el clima sigue siendo abrasador, la hidratación y la nutrición, así como la conservación de la energía, podrían ser claves para sobrevivir a sus oponentes.

“Hoy no fue un problema tan grande, pero ayer (jueves) fue brutal”, dijo Bopanna a los medios. “No recuerdo una sola eliminatoria de Copa Davis, ni siquiera partidos de cinco sets en lugares como Chennai, luchando tanto con el calor y sudando tanto que estoy constantemente agarrando una toalla o cambiándome la camiseta”.

Tener en cuenta el calor para formular una estrategia también puede resultar complicado, dada la imprevisibilidad del tiempo. En los últimos días se han producido periodos intermitentes de lluvia, que podrían retrasar los partidos, pero también aumentar la humedad. “Cada día que hemos estado aquí el clima ha sido diferente, así que esperaremos y veremos mañana antes de hacer cualquier estrategia”, dijo el entrenador Ali.

“Creo que en condiciones como estas, es más un desafío mental que físico”, dijo Nagal. “Necesitas poder esforzarte para dar lo mejor de ti mismo incluso cuando sea agotador”.

Incluso si las temperaturas anulan algunas de las ventajas locales, en esta eliminatoria India llega como gran favorita, con una afición local detrás de ellos y jugadores mucho mejor clasificados. Habiendo sido relegada al Grupo Mundial 2, a India le vendría bien una victoria si aspira al menos a regresar al Grupo 1, el segundo nivel de la competición por equipos. Quizás lo más importante es que les evitaría tener que responder por otra derrota decepcionante.

El sábado, Sasikumar Mukund abrirá la eliminatoria con un partido de individuales contra Yassine Dlimi, No. 557 del mundo, de 20 años, antes de que Nagal se enfrente a Adam Moundir, un jugador en el que ocupa 355 puestos más arriba que en el ranking mundial.