El campeón defensor Novak Djokovic, que se adjudicó un oro histórico en los Juegos Olímpicos de París a principios de este mes, sufrió una sorprendente eliminación en la tercera ronda del US Open 2024, al perder 4-6, 4-6, 6-2, 4-6 ante el australiano Alexei Popyrin. La salida de Djokovic se produce un día después de que el campeón de 2022 Carlos Alcaraz, que se adjudicó los títulos de Roland Garros y Wimbledon este año, fuera sorprendido por Botic van de Zandschulp en la segunda ronda en el mismo estadio Arthur Ashe.
Esta fue la derrota más temprana de Djokovic en un Grand Slam desde el Abierto de Australia de 2017, cuando fue sorprendido por el invitado especial Denis Istomin en la segunda ronda, y la más temprana en el Abierto de Estados Unidos desde 2006, año en el que ha alcanzado al menos la cuarta ronda en todas las ediciones. La derrota de Djokovic también significa que este será el primer Grand Slam desde el Abierto de Francia de 2004 sin ninguno de los tres grandes en los octavos de final.
El serbio tiene mucho que culpar de su derrota, ya que cometió 14 dobles faltas, la cifra más alta de su carrera, cuatro de las cuales le dieron a Popyrin un doble quiebre con 5-2 en el cuarto set. Aunque el australiano no logró sacar para ganar el partido en su primera oportunidad, ya que Djokovic recuperó el quiebre, lo cerró dos juegos más tarde.
“Supongo que la tercera es la vencida (este año)”, dijo Popyrin. “Sinceramente, tuvimos algunas batallas en el Abierto de Australia y Wimbledon. Tuve mis oportunidades en esos partidos, pero no las aproveché. Este partido fue un poco diferente. Pude aprovechar mis oportunidades cuando las tuve y jugué un buen tenis”.
“Es increíble porque he estado en la tercera ronda unas 15 veces en mi carrera, pero no he podido pasar a la cuarta ronda”, dijo Popyrin. “Poder hacerlo contra el mejor de todos los tiempos y llegar a la cuarta ronda es increíble. Es una gran sensación y el trabajo duro ha dado sus frutos”.
Ha sido un verano para recordar para Popyrin, que levantó el título del Cincinnati Open a principios de este mes y se adjudicó su primer título de Masters 1000 antes de anotarse la mayor victoria de su carrera, donde aplastó a 50 ganadores. Empujó a Djokovic a cuatro sets en el Abierto de Australia y Wimbledon a principios de este año, pero fue recién el sábado que logró su primera victoria contra el ganador de 24 Grand Slam en cuatro intentos.
Para Djokovic, la derrota es un nuevo paso en su espera por conseguir su 25º Grand Slam, algo sin precedentes. También es la primera vez en siete años que Djokovic no consigue levantar un solo Grand Slam en un año calendario.
Popyrin, que llegó a su primera aparición en la cuarta ronda en Nueva York, se enfrentará a continuación al favorito local Frances Tiafoe, quien anteriormente venció a su compatriota y semifinalista No. 13 del año pasado, Ben Shelton, por 4-6, 7-5, 6-7(5), 6-4, 6-3 en el Arthur Ashe Stadium el viernes.
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