El fuego competitivo de Isi Fitikefu no se apaga cuando sale del gimnasio. El peso welter tongano-australiano simplemente cambia los guantes por remos.
El jugador de 33 años se enfrenta al invicto estadounidense Chase Mann en UNA Noche de Pelea 39 el viernes 23 de enero, dentro del estadio Lumpinee de Bangkok, Tailandia. El choque de peso welter de MMA se transmite en vivo en horario estelar de EE. UU. en Amazon Prime Video. Pero entre las sesiones de entrenamiento y la preparación para la pelea, Fitikefu encontró una pasión inesperada que se convirtió en su reinicio mental y en su tiempo de unión familiar con su esposa Dipz Paea y sus tres hijos Malia, William Ross y Miya.
Pickleball llegó a la vida de Fitikefu gracias a la amable persistencia de su esposa a finales de 2025. El nativo de Sydney se resistió inicialmente como muchos escépticos del deporte de más rápido crecimiento en el mundo. Su esposa siguió animándolo a intentarlo. Finalmente cedió y envolvió su mano alrededor de un remo poco antes de Navidad.
Algo hizo clic inmediatamente. La misma intensidad que aporta al entrenamiento en Gracie Jiu-Jitsu Smeaton Grange se transfirió sin problemas a la cancha. Les presentó el juego a sus hermanos y hermanas, y luego sus tres hijos hicieron lo mismo. Lo que empezó como una participación renuente se transformó en una auténtica pasión familiar que los reúne dos veces por semana para los partidos.
“Hombre, soy un maestro del pickleball. Se lo digo a todo el mundo”, dijo. “Me gustaría pensar que soy el Roger Federer del pickleball aquí en Australia. Me gusta pensar que lo soy, de verdad, pero eso es sólo lo que digo en mi cabeza para animarme cada vez que juego”.
Isi Fitikefu encuentra un reseteo mental a través de la competición de pádel
La vida profesional de Isi Fitikefu gira en torno a golpes, sumisiones y peleas. Pickleball ofrece algo completamente diferente más allá de seguir tendencias o perseguir el próximo gran avance.
El deporte ofrece momentos de alegría entre la intensidad de los campos de lucha y las exigencias de los deportes de combate profesionales. Su carrera incluye victorias sobre Valmir Da Silva y Hiroyuki Tetsuka que lo establecieron como un contendiente legítimo de peso welter. Pero el deporte del pádel le permite descomprimirse, reiniciarse y estar presente con las personas que más quiere en lugar de pensar constantemente en técnicas y oponentes.
Su fuego competitivo arde con tanta intensidad en la cancha como dentro del ring. Sus tres hijos y hermanos absorbieron ese ADN feroz, convirtiendo cada sesión en batallas enérgicas. La familia no participa en partidos de clasificación oficiales porque no quieren asustar a otras personas con su intensidad. Cuando juegan, se siente como si estuvieran compitiendo por las clasificaciones cada vez.
“Me ayuda a dejar de pensar en el entrenamiento y las artes marciales mixtas”, dijo. “Me calma, me ayuda a desconectar durante días, y no solo eso, sino que, lo que es más importante, puedo pasar tiempo con mis seres queridos. Bromas aparte, siempre es divertido pasar tiempo y verlos crecer, en casa o en las canchas. Nunca crecí con un padre. Solo crecí con una madre soltera. Y solo quiero ser ese padre que necesitaba cuando era niño para mis hijos”.
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