Poco después de ser liberado, el gobernador Mifflin de 2012 y graduado de la Universidad de Kutztown en 2016 recibió una llamada telefónica de los Lancaster Barnstormers de la Liga Atlántica, una liga independiente designada como Liga Socia de la MLB.
Si bien no fueron las menores afiliadas, Swarmer aprovechó la oportunidad de jugar cerca de casa. Dos meses después, ayudó a conseguir otro título de liga para Lancaster, a poca distancia en auto de donde creció en Mohnton.
“Se sentía casi como las grandes ligas”, dijo Swarmer. “Ese siempre fue el equipo en el que quise jugar si no me reclutaban”.
Los Barnstormers ganaron la Serie de Campeonato de la Liga Atlántica al mejor de cinco 3-2 sobre Gastonia para capturar su segundo título de liga consecutivo y el cuarto en la historia de la franquicia. Lancaster ganó 7-1 en el Juego 5 en Gastonia, Carolina del Norte
“Significó mucho, especialmente estar cerca de casa”, dijo Swarmer. “Traer uno a Lancaster es definitivamente algo que siempre quise hacer”.
El derecho inició el Juego 2 de la serie y cargó con la derrota, permitiendo siete carreras limpias, cinco hits y tres bases por bolas en cinco entradas. Ponchó a ocho en la derrota 12-3.
Lancaster arrasó en la Serie de Campeonato de la División Norte al mejor de cinco contra Long Island para llegar a la serie de campeonato. En el Juego 2 de esa serie, Swarmer obtuvo la victoria, permitiendo solo una carrera limpia y siete hits en cinco entradas.
“Me encanta jugar en esas atmósferas”, dijo Swarmer. “Cuando mi equipo me necesita, siempre quiero darles lo mejor de mí y ayudarles a ganar en todo lo posible”.
Por primera vez en su carrera profesional, la familia de Swarmer pudo viajar fácilmente a sus partidos y apoyarlo desde las gradas.
“Siempre han estado ahí para mí desde el primer día, así que siempre es genial tenerlos ahí”, dijo Swarmer. “Me sentí agradecido de poder lanzar en casa”.
Mientras su familia y amigos lo animaban en el estadio, Swarmer, de 30 años, también regresó con sus padres, Mark y Tracy, y hacía el corto viaje a Lancaster todos los días. Después de lanzar para ocho equipos diferentes en todo el país en los últimos siete años, fue un momento de cierre del círculo para Swarmer.
“Se siente raro cuando vives en casa y juegas béisbol profesional”, dijo Swarmer, quien agregó que disfrutaba tener la oportunidad de compartir una comida con la familia antes de los juegos. “Nunca pensé que experimentaría algo tan cercano”.
Los Barnstormers firmaron a Swarmer el 10 de agosto y el derecho hizo siete aperturas con Lancaster, con marca de 4-1 y efectividad de 3.69 en la temporada regular. Tuvo 52 ponches en 39 entradas.
“Nunca había podido jugar cerca de casa”, dijo Swarmer. “Definitivamente fue genial”.
Con la ayuda de Swarmer, los Barnstormers ganaron el título de la División Norte en la segunda mitad de la temporada con un récord de 37-24, ya que la Liga Atlántica utiliza un formato de temporada dividida. Lancaster ganó sus últimos seis partidos de la temporada regular.
“Teníamos un gran grupo de muchachos”, dijo Swarmer. “Sabía que teníamos muchas posibilidades de ganar esto”.
El título coronó una temporada inusual para Swarmer, quien comenzó el año con Gwinnett y registró una efectividad de 8.07 en 19 apariciones, de las cuales sólo una fue una apertura. Su paso por los Stripers marcó la primera vez en su carrera en la que fue utilizado casi exclusivamente como relevista.
“Estoy agradecido que los Bravos me dieron la oportunidad”, dijo Swarmer. “Definitivamente fue bueno terminar la temporada fuerte y tal vez volver a ponerme en el mapa”.
Antes de su paso por la organización de los Bravos, Swarmer hizo su debut en las Grandes Ligas en mayo de 2022 con los Cachorros de Chicago después de pasar cinco temporadas en su sistema agrícola. Swarmer hizo 11 apariciones, cinco de las cuales fueron aperturas, registrando un récord de 2-3 y una efectividad de 5.03.
“Tienes que estar en la cima de tu juego en todo momento”, dijo Swarmer sobre el lanzamiento en las mayores. “Hay que tener un buen plan de juego”.
Los Cachorros seleccionaron a Swarmer en la ronda 19 del draft de 2016 de la Universidad de Kutztown y el ex destacado de los Mustangs y los Golden Bears rápidamente ascendió en las filas. Llegó a Triple-A Iowa en 2017 y lanzó para el equipo en partes de cuatro temporadas, incluida la de 2022.
“El trabajo duro definitivamente te llevará por el camino correcto”, dijo Swarmer. “Sólo tienes que seguir creyendo en ti mismo”.
El repertorio de Swarmer incluye una bola rápida de cuatro costuras, un slider y un cambio. Dijo que prefiere comenzar a lanzar desde el bullpen y planea desarrollar una bola rápida de dos costuras o un splitter esta temporada baja.
“Ojalá me recojan de nuevo, obviamente, y siga intentando llegar a las Grandes Ligas”, dijo Swarmer. “Seguiré jugando hasta que nadie más me quiera”.
Ya sea que juegue en Chicago o Lancaster o en algún punto intermedio, Swarmer está preparado para continuar su carrera en el béisbol profesional.
“Voy a seguir dándolo todo y trabajando duro en el gimnasio”, dijo Swarmer. “Ojalá un equipo me fiche para poder seguir viviendo mi sueño”.
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