Nueva Delhi: Tras sobrevivir a un partido de cinco sets contra Francis Tiafoe en Wimbledon, lo primero que Carlos Alcaraz quiso saber fue el resultado del partido de cuartos de final entre Alemania y España de la Eurocopa 2024. Era una muestra de la expectación que había despertado el partido entre los aficionados al fútbol. Y no decepcionó.
Los dos pesos pesados del fútbol internacional se enfrentaron hasta el final y, cuando finalmente se calmó la polvareda, los españoles, gracias a un cabezazo de Mikel Merino en la prórroga, se encaminaban a las semifinales. Habían ganado 2-1 al final de una lucha titánica. La última vez que España venció a Alemania en Alemania fue en 1935 y esta victoria fue merecida en todos los sentidos de la palabra.
En la mayoría de los aspectos, el partido de cuartos de final fue digno de una final. Ambos equipos terminaron primeros de sus grupos, ambos estaban invictos, son los máximos goleadores del torneo y también tienen la mayor cantidad de disparos a puerta. También hubo historia entre los dos equipos: una racha de 36 años sin victorias para Alemania contra España en torneos, incluida la desgarradora final de la Eurocopa 2008 y una derrota en la semifinal de la Copa Mundial 2010. Había todo en juego, pero una eliminación puede traer un tipo diferente de presión y, a veces, descoloca un poco a los equipos.
Durante gran parte de la primera mitad, así lo pareció. La falta de calidad ofensiva a pesar de generar muchas ocasiones lastimó a ambos equipos, pero una charla motivadora en el descanso avivó el juego. Justo después de comenzar la segunda mitad, un momento de magia juvenil de Lamine Yamal abrió la defensa alemana y habilitó a Dani Olmo para el gol que dio a España la ventaja.
Yamal, de apenas 16 años, recibió el balón por la derecha y recortó hacia dentro, con Jonathan Tah y David Raum bloqueándole el paso. Podría haber optado por enfrentarse a ellos, pero en lugar de eso, demostró su inteligencia ofensiva y se limitó a dejar el balón en la trayectoria de Olmo. El número 10 español, que había entrado al campo al principio de la primera parte tras la lesión de Pedri, realizó una bonita carrera desde atrás, de esas que a menudo son tan difíciles de interceptar para los defensas, y terminó con tranquilidad.
En ese momento el partido cambió. Alemania, que iba perdiendo, empezó a lanzar más jugadores al ataque y España se vio obligada a defenderse contra oleadas de goles. El ritmo cambió y las ocasiones empezaron a llegar para los anfitriones. Casi se convirtió en gol en el minuto 77, cuando Florian Wirtz superó a Marc Cucurella y centró el balón desde la derecha hacia el primer palo. Niclas Fullkrug, con Nacho pegado a él, no pudo mantener el equilibrio, pero sacó el pie y dirigió el balón hacia la portería. El balón golpeó el pie del poste y se fue despejado. España sobrevivió, pero Alemania estuvo muy cerca.
Cuatro minutos más tarde, el portero español fue amonestado por perder el tiempo. A continuación, envió un terrible saque de meta a Kai Havertz a unos 40 metros de la portería. El delantero alemán intentó picarle el balón al portero, que estaba fuera de la línea, y falló por muy poco. El balón se fue por encima del larguero y España sobrevivió de nuevo.
Pero justo cuando España ya estaba a punto de empezar a soñar, Alemania atacó como lo ha hecho tantas veces. Florian Wirtz, que había entrado en el minuto 46, demostró por qué nunca se puede descartar a los alemanes al marcar el gol del empate en el minuto 89. Maximilian Mittlestadt envió un centro por encima del área y un brillante cabezazo de Kimmich envió el balón desde el segundo palo hacia el área peligrosa.
Wirtz, que fue elegido jugador del año en la Bundesliga, aprovechó la oportunidad que se le presentó y marcó desde ocho metros.
Se acercaba la prórroga, que fue tan dura como el resto del partido. Los jugadores estaban cansados pero nadie estaba dispuesto a ceder ni un ápice. Wirtz tuvo otra oportunidad, pero esta vez optó por intentar colocar el balón en el córner, pero el balón no entró en el arco. Hubo más, pero al final, un precioso centro de Olmo permitió a Merino levantarse y rematar con estilo.
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