Se estiró, se aflojó y, justo antes de estar a punto de realizar su primer lanzamiento de calentamiento, se detuvo, miró y le gritó al entrenador de bullpen de los Diamondbacks, Mike Fetters.
“¿Adivina qué está pasando?”, dijo.
Grilletes: “¿Qué?”
“Hoy puedo lanzar en una Serie Mundial, Fet-Dog”, le dijo Kelly a Fetters.
“Así que sí, estaba muy emocionado”, dijo Fetters.
Apenas unas horas más tarde, Kelly se encontró sentado en una sala de entrevistas, contándole al mundo cómo era lanzar uno de los juegos más dominantes en la historia reciente de la Serie Mundial.
Kelly arrolló la poderosa ofensiva de los Texas Rangers, liderando el Los D-backs golean 9-1igualando la Serie Mundial a 1 juego cada uno mientras la serie se dirige a Phoenix para el Juego 3 el lunes en Chase Field.
“Definitivamente tuve visiones e imágenes”, dijo Kelly, “seguramente de mí sentado en este podio”.
Kelly, uno de los secretos mejor guardados del béisbol, retiró a los primeros 11 bateadores, los últimos siete que enfrentó, y terminó cediendo sólo tres hits en siete entradas, ponchando a nueve sin conceder boletos.
Era exactamente lo que soñaba cuando lanzaba cuatro años en Corea, tratando de hacerse notar, rezando para que algún día alguien le diera una oportunidad.
“No creo que nadie pueda predecir que será capaz de sentarse aquí y lanzar en la Serie Mundial”, dijo Kelly, quien tuvo marca de 12-8 con efectividad de 3.29 esta temporada. “Hay muchas cosas que deben salir bien. Tienes que estar en el lugar correcto, en el momento correcto y, obviamente, tener el equipo correcto a tu alrededor”.
Sólo piensen, hace un año Kelly estaba sentado en las gradas de la Serie Mundial, llevando a su hermano, Reid, al Juego 4 en el Citizens Bank Park en Filadelfia, preguntándose si alguna vez estaría en ese escenario.
Ahora, aquí está, rescatando a los Diamondbacks después de su desgarradora derrota en el Juego 1, acercándolos a tres victorias de uno de los campeonatos de Serie Mundial más improbables en la historia del béisbol.
Por otra parte, Kelly, de 35 años, es uno de los héroes del lanzador más improbables que jamás haya aparecido en el Clásico de Otoño.
Este es un tipo que creció en Phoenix, no pudo obtener una oferta de beca universitaria al terminar la escuela secundaria, fue a una universidad junior, fue seleccionado en la octava ronda procedente del estado de Arizona, pasó cinco años sin llegar a ninguna parte con los Rays de Tampa Bay. ‘, se dirigió a Corea para una gira de cuatro años con los SK Wyverns, fue firmado por los Diamondbacks en 2019 y ahora está tratando de llevar la franquicia a donde no ha llegado desde los días de Randy Johnson y Curt. Chelín austríaco.
“Creo que ir a Corea a los 26 años”, dijo Kelly, “da mucho más miedo que lanzar en las grandes ligas o incluso en la Serie Mundial, para ser honesto contigo. Había tantas incógnitas a esa edad. Obviamente con mi carrera en el béisbol, la elección de ir allí, la cultura, dejar a mi familia, creo que esa fue la mayor presión.
“A estas alturas de mi carrera, nada me va a sorprender. Sólo estoy tratando de disfrutarlo tanto como puedo y no hacer nada más grande de lo necesario”.
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Bueno, si alguien se sorprendió, o al menos se sorprendió bastante, pudo haber sido la multitud de 42.500 personas en el Globe Life Field, que no conocían a Kelly. La única vez que se enfrentó a los Rangers fue el 28 de julio de 2020, cuando no se permitían fanáticos en el parque debido a la pandemia. Tuvo una salida casi idéntica a la del sábado, trabajando 7 2/3 entradas, permitiendo una carrera, tres esto, una base por bolas y ponchando a siete.
“Es el lanzador abridor que pasa desapercibido en el béisbol”, dijo el as de los D-backs, Zac Gallen, “lo cual creo que va a ser difícil para él ahora. Creo que definitivamente tiene ese chip subconsciente en el hombro. Quiere demostrarte que es mejor de lo que la gente cree”.
Ciertamente, los Rangers creen después de haber sido cerrados. Kelly, mezclando su bola rápida de cuatro costuras, su cambio, su cortador, su sinker y algunas bolas curvas, hizo que los Rangers parecieran despistados. Sólo sacaron una bola del cuadro en las primeras tres entradas. No permitió un hit hasta el suave sencillo de Evan Carter en el cuarto. Anotaron su única carrera con el jonrón inicial de Mitch Garver en la quinta. Y terminó el partido ponchando a cinco de los últimos seis bateadores.
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“Está a la altura de las (mejores) actuaciones que he visto”, dijo el tercera base Evan Longoria, de 38 años, el único jugador del equipo mayor que Kelly. “Era tan eléctrico como lo he visto. Quiero decir, sus lanzamientos se movían por todas partes. Estuvo ejecutando prácticamente todo lo que quería durante toda la noche.
“Cuando lo ves lanzar, su repertorio no es abrumador. No está lanzando a 100 mph. Pero simplemente la capacidad de ejecutar más de cuatro lanzamientos a cada parte del plato los desequilibró… Cuando puede ejecutar su cambio para strikes y moverlo por debajo de la zona, es tan duro como cualquiera en la liga”.
Y, de verdad, igual de confiado. Los jugadores de los D-backs les dirán que Kelly es uno de los competidores más feroces del juego, un pequeño retroceso a Jack Morris. Si quieres decirle que está fuera del juego, será mejor que te agaches y te cubras.
“No creo que puedas lanzar tan bien como él sin tener esa mentalidad”, dijo Longoria. “Las cosas, la planificación y la preparación del juego sólo te llevarán hasta cierto punto. Cuando llegas a lugares importantes en juegos importantes, debes tener algún tipo de equipo adicional con el que puedas profundizar y luchar. Eso es lo que demostró esta noche”.
¿Quién no querría que un lanzador le dijera a su manager en la segunda entrada que tiene este juego, simplemente esperando a que su equipo anote carreras y que no está dispuesto a salir del juego hasta que esté bien y listo?
“Tengo confianza en que puedo sacar a la gente”, dijo Kelly. “Siento que he demostrado lo suficiente en los últimos cinco años que si ejecuto lanzamientos, puedo sacar buenos bateadores”.
¿Nervioso?
Ni un poco.
“Honestamente, creo que el momento del pellizco llegó antes del juego”, dijo Kelly. “Sólo estar sentado pensando en lo que estaba a punto de hacer, dónde estoy y el escenario en el que estoy, creo que fue más bien una realización para mí. El hecho de que me estuviera preparando para lanzar el Juego 2 de la Serie Mundial, creo que probablemente fue más bien el momento “Oh (improperio) o como quieras llamarlo”.
Era un juego que los D-backs necesitaban desesperadamente después de tener una ventaja de dos carreras con un out en el noveno en el Juego 1, perdiendo con un jonrón en el 11.th, y dio boletos a 10 bateadores. El dolor fue completamente olvidado cuando abordaron el avión del equipo el sábado por la noche hacia Phoenix.
“Él se encarga personalmente de mejorar en cada apertura”, dice el manager de los D-backs, Torey Lovullo. “Él es consciente. Él está presente. …Realmente lo superó y mejoró aún más, lo cual no me sorprende porque eso es lo que él es en esencia.
“Quiere el momento más importante, el escenario más importante, para demostrar lo que es capaz de hacer”.
Kelly hizo precisamente eso el sábado por la noche y, si es necesario, lo demostrará nuevamente dentro de cinco días.
“Todo lo que sé”, dijo Gallen, quien se guarda junto a Kelly en el camerino de los D-backs durante la temporada regular, “es que está preparado para el escenario más importante del béisbol.
“Está hecho para este momento”.
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Este artículo apareció originalmente en USA TODAY: Merrill Kelly de los Diamondbacks tiene una fiesta de presentación en la victoria de la Serie Mundial
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