Más que una cuestión de si, era una cuestión de cuándo. Después de años de cortejo, avances y retrocesos, el “cuándo” llegó la semana pasada. Kylian Mbappé, el jugador de fútbol más valioso del mundo en la actualidad, fue presentado formalmente en el Real Madrid. El joven de 25 años se une a Jude Bellingham, de 23 años, quien vivió un momento similar el año pasado, para formar uno de los motores más jóvenes y emocionantes de un club de fútbol en la actualidad.
El presidente del Real Madrid, Florentino Pérez, presentó a Mbappé y, a cualquier precio, su filosofía como líder administrativo, fue el hombre que ha traído al club a los mayores atractivos del fútbol mundial. A principios de este siglo, Pérez volvió a introducir una palabra española en el ámbito del fútbol y la dejó ahí: galácticos, o superestrellas. Después de dos versiones, que coincidieron con las dos etapas de Pérez, el Real Madrid podría estar preparándose para una tercera fase de galácticos. Sin embargo, muchas cosas han cambiado en el fútbol europeo de clubes desde que Pérez se la jugó con Luis Figo en julio de 2000.
Estrellas con habilidades
El extremo derecho portugués Luis Figo fue el candidato de Pérez para convertirse en presidente del Real Madrid y su primer fichaje galáctico. El asunto se vio empañado por la acritud, ya que Figo jugaba en el archirrival Barcelona, y todo el sórdido episodio se convirtió en una película de Netflix. El Real Madrid pagó al Barcelona una tarifa de transferencia de 60 millones de euros, superando el récord de transferencia de todos los tiempos de 47 millones de euros pagados por el Inter de Milán por Christian Vieri el año anterior.
Al año siguiente, el Real Madrid rompió el récord de Figo al fichar al mediapunta francés Zinedine Zidane, que se convirtió en una leyenda del Real Madrid como jugador y entrenador, y estaba en el escenario cuando Pérez presentó a Mbappé. La línea Galáctica continuó durante la primera etapa de Pérez como presidente, de 2000 a 2006, y se reanudó en su segunda etapa, que comenzó en 2009. Trajo a jugadores como David Beckham, Ronaldo, Kaká y Cristiano Ronaldo. De los 100 fichajes más valorados de cada uno de los 12 superclubes del fútbol mundial, hasta cinco de los 10 primeros durante esa década recalaron en el Real Madrid como Galácticos.
Abarrotado en la cima
Mientras el Real Madrid consolidaba su posición como el club de fútbol más grande y más importante, y seguía con su estilo de gastar a lo grande, la aguja financiera del fútbol europeo se estaba moviendo cada vez más hacia Inglaterra. A medida que los derechos de transmisión se hicieron más grandes que nunca, el fútbol de clubes inglés alcanzó un punto óptimo. Eso, a su vez, elevó todos los barcos en Europa, y los mayores beneficiarios de ese ciclo fueron los superclubs de las cinco grandes ligas.
Armados con mayor poder financiero, también gastaron mucho, aunque sin la marca del Real Madrid ni el pavoneo de los Galácticos. Entre 2010-11 y 2019-20, de los 100 fichajes más valorados de cada uno de los 12 superclubes, solo dos fueron al Real Madrid: Gareth Bale y Eden Hazard. Tres fueron al Barcelona y dos al Paris-Saint Germain (PSG) y la Juventus. Irónicamente, esta lista tiene una mala relación calidad-precio, ya que la mayoría de los jugadores aquí tuvieron dificultades para integrarse o se vieron acosados por lesiones.
Veranos ingleses
Entre 2000-01 y 2009-10, en la cima de la clasificación, donde se desatan feroces pujas por los jugadores, el Real Madrid fue el club que más gastó entre los 12 superclubes. Durante esa década, desembolsó 959 millones de euros en fichajes por estos grandes objetivos, alrededor de un 60% más que el Barcelona, el siguiente club que más gastó.
Sin embargo, en la década siguiente, el Real Madrid fue solo el séptimo equipo que más gastó en fichajes. Y en esta década, a partir de 2020-21, es el undécimo. Esa clasificación se ve afectada por el hecho de que el contrato de Mbappé con el PSG expiró y, por lo tanto, el Real no tuvo que pagar al club francés. Hace tan solo un año, se informó que el Real estaba dispuesto a pagar al PSG 180 millones de euros por Mbappé. Incluso teniendo en cuenta eso, el Real sería un modesto noveno en tarifas de transferencia en la cima. En otras palabras, otros superclubes, especialmente los ingleses, ahora están igualando al Real en tarifas de transferencia.
Preservando el liderazgo
Lo que quizá aún no sean capaces de igualar es la historia y el aura del Real Madrid, pulida por la denominación de sus jugadores como Galácticos. Este es un club que ha encontrado formas y formas de ganar el mayor trofeo de Europa en la última década. Este es un club que, como el equipo de cricket de las Indias Occidentales de los años ochenta o los Yankees de Nueva York en el béisbol de finales del siglo XX y principios del XXI, ha significado y simbolizado algo más.
Durante la mayor parte de este siglo, el Real Madrid también ha sido el club de fútbol líder del mundo en términos de ingresos. Según Deloitte, el Real Madrid se recuperó en 2022-23 para convertirse en el club más grande del mundo en términos de ingresos, después de haber sido superado por el Manchester City durante dos años. Ese es el legado financiero subyacente y el músculo que Pérez tiene para seguir adelante. Y en Mbappé y Bellingham, tiene dos atractivos principales para comenzar un tercer ciclo de Galácticos.
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