Antes de dirigirse al Camp Nou para un partido benéfico en 2022, Pep Guardiola y su plantilla del Manchester City hicieron escala en el casco antiguo de Girona. El equipo se tomaría selfies con el telón de fondo de los espectaculares lugares emblemáticos de la ciudad vieja, como la Catedral de 2000 años de antigüedad, las casas colgadas junto al río Onyar y el barrio judío, uno de los escenarios principales de Juego de Tronos. Cenarían en algunos de los restaurantes considerados los mejores del mundo por una revista británica. También entrenarían en el estadio del Girona FC con capacidad para 14.000 personas, cuyos andamios y gradas improvisadas producían un encanto del viejo mundo.
Pero el Manchester City, la familia Guardiola y el Girona tienen conexiones más profundas con la ciudad histórica y su club de fútbol, el Girona FC, que existía en la quinta división cuando Pep dejó el Barcelona para jugar en el Brescia en 2001, y que estaba al borde de la quiebra cuando regresó como su entrenador en 2008. The Football Group, la corporación global propiedad del jeque Mansour bin Zayed al-Nayan, tiene una participación del 45 por ciento en el club; su presidente es el hermano de Pep, Pere, un agente de jugadores de enorme éxito, cuyos vínculos con el club son anteriores a la adquisición del City. Otras dos figuras clave del City (y del Barcelona), el director ejecutivo Ferran Soriano y el director de fútbol, Txiki Begiristain, fueron figuras centrales en este acuerdo. El presidente Delfi Geli fue compañero de piso de Pep en la Academia La Masia.
Cuando el conjunto del City adquirió el club, éste acababa de ascender a la máxima categoría, la segunda vez en su historia. El Observatorio de Fútbol CIES, que analiza estadísticas y tendencias, señaló a continuación que “la compra del Girona es una consecuencia lógica de la estrategia del grupo del City y de la concentración de la riqueza en el fútbol europeo”. O, para decirlo simplemente, un campo de llegada para los productos de la academia del City, una estación de rehabilitación para aquellos que no están en forma y desean más tiempo de juego.Pero dieciocho meses después, su ambición parece ser mayor. No sólo se mantuvieron arriba la temporada pasada, terminando en un impresionante décimo lugar, sino que ahora están en la cima de la clasificación de la liga, con 41 puntos en 16 partidos, la mayor cantidad de puntos de cualquier equipo de las cinco principales ligas de Europa en un período de tiempo similar. Es prematuro considerarlos como los favoritos al título, no está claro si tienen la profundidad del equipo y el nivel de energía para sostener la lucha por el título. Opta les sitúa con un 2,2 por ciento de posibilidades de ganar el título.
Sin embargo; Están embelleciendo su reputación después de cada semana de juego. La semana pasada desmantelaron a su vecino, el Barcelona, superándoles con cuatro goles, amenazando su portería 15 veces y obteniendo el 46 por ciento de la posesión, un logro en sí mismo contra los reyes de la posesión. En semanas pasadas, derrotaron al Valencia, el único fuera de los dos clubes madrileños y el Barcelona en ganar la liga en los últimos 20 años, Villareal y Sevilla. El único titubeo se produjo ante el Real Madrid, que se encuentra a pocos puntos de ellos y que ofrecería el mayor desafío por el título.
Pero los directivos han comenzado a admitir que son serios aspirantes al título. Nada menos que el técnico del Barcelona, Xavi, los considera aspirantes al título. “Para algunos es una sorpresa que el Girona sea colíder con el Real Madrid, pero para nosotros no”, dijo tras el castigo de su equipo.
“Michel es un gran entrenador, con un sistema muy parecido al nuestro. Excelente, solo felicitarlos. Están jugando con un estilo espectacular. Pueden luchar por el título. Son valientes y eso es lo que los ha puesto ahí”.
Hay pruebas estadísticas concretas que sugieren que no son un equipo que se aprovecha de la suerte. Han conseguido más puntos (19) en posición perdedora que cualquier equipo del top cinco de Europa, ningún equipo en España ha generado más goles esperados (xG) por cada 100 toques durante los partidos, ningún otro equipo ha anotado tantos. goles (38) tanto ellos como ellos también, según las estadísticas de Opta.
Además, tienen un enfoque claro y elegante. No son los que buscan la gloria y arrasan, como lo son varios equipos recientemente ascendidos. El entrenador, Michel (Miguel Ángel Sánchez Muñoz), es un admirador confeso de Pep que apuesta por el fútbol ofensivo basado en la posesión, incluso si su equipo no tiene la potencia de fuego ni la experiencia de los hombres de Guardiola. Leyenda del Rayo Vallecano, empezó a tomar lecciones de catalán cuando llegó al club y ahora aborda las ruedas de prensa en este idioma para crear una conexión local.
En el corazón de su juego de ataque está la explotación del espacio, con una formación en posesión del balón 4-2-3-1, que construye ataques desde los flancos a través de sus veloces y hábiles laterales y extremos. Es emocionante ver la interacción y la química entre ellos, ya que intercambian sus roles y ocupan diferentes canales. Si el lateral interviene, el extremo sale y viceversa. Los dos extremos, el ucraniano Viktor Tsygankov y el brasileño Savinho, de 19 años, han sido sus piezas más importantes. Derribaron al Barcelona con sus movimientos fluidos y pases rápidos hacia adelante para sobrecargas rápidas.
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—Girona FC (@GironaFC) 12 de diciembre de 2023
El equipo, compuesto por canteranos, cedidos, rechazados y marginados, tiene una masa salarial de 51,98 millones de euros. En comparación, el de Madrid es de 727,45 millones de euros. Cuatro de sus jugadores clave, incluidos Savinho y su compatriota brasileño Yan Couto, llegaron cedidos (dos del Barcelona, uno del Manchester City). Hasta 14 de los 26 miembros del primer equipo cuentan con españoles, el capitán es el delantero uruguayo de 37 años Cristhian Stuani, respaldado por manos experimentadas como el ex navaja suiza del Ajax y el Manchester United Daley Blind y el ex central del City Eric García. El ascenso se produce después de que perdieron a algunos de sus jugadores clave la temporada pasada: el mediocampista Oriol Romeu (al Barcelona), el máximo goleador de la temporada pasada Taty Castellanos, el extremo Rodrigo Riquelme y el puntal defensivo Santi Bueno. Pero nada de esto importó.
Pero su hombre renacentista fue Pere. En 2013, estuvieron al borde de la insolvencia tras acumular una deuda de 3 millones de euros. El club, entonces propiedad del empresario local Josep Delgado, estaba pasando apuros. Un trato con un abogado argentino fracasó. Entra Pere, que medió en un acuerdo con el grupo francés TVSE Futbol. Las contrataciones inteligentes les permitieron llegar al play-off de ascenso tres veces en otros tantos años, pero perdieron cada vez. En 2017, por fin rompieron la barrera, y Pere facilitó un acuerdo con el grupo del City. Continúa ejerciendo su influencia, no sólo a la hora de dar forma a las estrategias comerciales y administrativas, sino también a la hora de cerrar acuerdos en el mercado de fichajes. Un hombre en gran parte detrás de escena, recientemente minimizó las posibilidades de que el Girona complete un cuento de hadas: “Sería feliz si seamos el número uno en la tabla en la semana 38”. Hay otra pregunta que sigue respondiendo: si su hermano algún día dirigirá el club. A menudo se ríe de la pregunta. Pero a juzgar por cómo se ha desarrollado esta temporada, el equipo de Pere tiene más posibilidades de convertirse en campeones de liga que el de su hermano.
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