Bombay: Este es su torneo, como afirmó Carlos Alcaraz hace un par de días.
Es posible que lo haya desbancado como el número uno del mundo hace dos temporadas. Puede que incluso le haya arrebatado la corona de Wimbledon en 2023 y la haya conservado en 2024. Pero buena suerte superando a Novak Djokovic en el Abierto de Australia.
Este es su torneo. Este es su teatro. Y volvió a interpretar a GOAT.
Y así, en el punto de set del tercer set, después de haber conseguido una dejada, luchar para volver a hacer un globo y lanzar un revés cruzado que murió en la raqueta de Alcaraz, Djokovic se llevó el dedo a la oreja y levantó ambos brazos en señal de hacer que la multitud entre en acción. Tenía una pierna en semifinales.
“Una pierna y media”, se rió Djokovic más tarde cuando Jim Courier le preguntó cómo lo hace.
Con el muslo izquierdo lesionado y de un set en contra, el serbio de 37 años le dio la vuelta al guión al sonriente español al vencer por 4-6, 6-4, 6-3, 6-4 en cuartos de final en el Rod Laver. Arena que duró mucho más allá de la medianoche en Melbourne. El 24 veces campeón de Grand Slam está en su semifinal número 50 y ahora está realmente vivo y coleando en su búsqueda del récord número 25.
Lo mismo ocurre en su lucha por mantener terreno contra los cazadores más jóvenes que lo atacan cada vez más. Su vencedor del año pasado, Jannik Sinner, todavía puede acechar. Pero no dejar que Alcaraz, a quien ya ha vencido en partidos consecutivos de alto riesgo, también lo dominara en su torneo fue significativo para Djokovic.
Por eso lograr “uno de los partidos más épicos que he jugado”, como lo llamó Djokovic, significó más. Es por eso que en el momento en que terminó, Djokovic dejó escapar un rugido tardío hacia su palco al lado de la cancha, donde Andy Murray hizo una pausa para respirar profundamente. Djokovic se acercó y le dio un abrazo al entrenador Murray. Este arreglo único entre dos contemporáneos fue diseñado en gran medida para partidos y momentos como estos, y el combo Djokovic-Murray ha pasado su primera prueba con cierta distinción.
A pesar de todas las jugadas asombrosas que logró esta pelea de 217 minutos, el partido se diferenció por la calidad de las devoluciones y las tácticas que las rodeaban, y la eficiencia del servicio (aunque ambos ganaron porcentajes similares de puntos con los primeros servicios, Djokovic ganó 58 % frente al 33% de Alcaraz en el segundo).
El joven español trabajó para mejorar el movimiento de su servicio y añadir más fuerza a su primer golpe de la pretemporada. Sin embargo, contra posiblemente el mejor regresador, todavía no sería suficiente. Djokovic demostró por qué en el primer punto del servicio de Alcaraz, poniendo en juego un servicio casi irrecuperable por la T para inducir un error. Eso le dio a Djokovic el descanso inicial, sólo para que Alcaraz subiera de nivel inmediatamente.
Su sonrisa estaba en pleno apogeo, al igual que sus hábiles tiros. En el noveno juego, Alcaraz ganó un punto fascinante creado por una caída que puso a su oponente de puntillas. Djokovic ahora se movía con cautela, a menudo haciendo muecas. Alcaraz ahora estaba atacando sus segundos servicios, haciendo un swing completo desde lo más profundo de la línea de fondo. Cuando consiguió el descanso para el 5-4, Djokovic se tomó un tiempo muerto médico y salió de la cancha. Regresó con el muslo atado y con cuatro grandes primeros servicios que cerraron el set.
En aparente limitación física, Djokovic optó por acortar puntos. Eso significó que se abalanzó sobre las devoluciones del segundo servicio y repartió una devolución de derecha ganadora en el primero para obtener un descanso en el segundo juego. Significaba servir y volear. Alcaraz volvió a recuperar el descanso, pero eran tiempos complicados para él. Djokovic no se movía libremente en algunos puntos y, sin embargo, disparaba ganadores en otros. Sirviendo para mantenerse en el set, Alcaraz cometió un error. Luego, Djokovic produjo un delicioso golpe de derecha ganador y una atronadora devolución de revés. Y así, Djokovic se hizo con el segundo set, con “una pierna y media”.
“Tuve que intentar más tiros”, dijo Djokovic sobre su cambio de mentalidad después de la lesión. “Honestamente, a veces ayuda; Definitivamente ayudó en el segundo y tercer set”.
Los agarres de Alcaraz eran cada vez más complicados, los de Djokovic eran mucho más fáciles. En parte porque el español cambió de táctica y empezó a sacar muchos segundos servicios desde dentro de la línea de fondo con poco éxito. Una serie de quiebres, incluida una sorprendente caída de Djokovic, los llevó a 4-3 en el tercero. Fue entonces cuando Alcaraz realizó un mal juego, gritándose a sí mismo cuando Djokovic rompió en blanco y se señaló la oreja para irritar a la multitud. Muy pronto, volvería a hacer eso mientras avanzaba en la competencia.
Muy pronto, conseguiría otro quiebre temprano en el cuarto set. Muy pronto, después de un par de peloteos dignos de carretes de más de 20 y 30 golpes divididos por ambos, cruzaría la línea en este choque prematuro de octavos de final de los finalistas de los Juegos Olímpicos de París.
“Honestamente, desearía que este partido fuera la final”, dijo Djokovic.
No lo fue. Alexander Zverev es el siguiente. Si cruzara eso, aún podría enfrentarse a otro de estos cazadores más jóvenes. Pero este es el regreso de Djokovic a hacer las cosas de Djokovic. Este es su torneo.
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