Un Knick absolutamente en llamas en este momento es RJ Barrett. El ala de los Knicks promedia 22,3 puntos mientras dispara un 47,4 por ciento desde el campo, un sorprendente 47,1 por ciento desde larga distancia y un 86,7 por ciento desde la línea de tiros libres. Todos estos números serían los más altos de la carrera del profesional de quinto año.
La coherencia también es clave. Barrett ha anotado al menos 20 puntos en cuatro de sus seis apariciones y ha sido eficiente en su mayor parte y su defensa ha sido sólida.
El año pasado, Barrett tuvo una temporada desigual. Disparó el 31 por ciento, el peor de su carrera, desde la línea de tres puntos. Por momentos, Barrett no estaba en las alineaciones finales de juegos cerrados para los Knicks y su ajuste como tercera opción junto a Brunson y Randle parecía incómodo. Este fue un temporada crítica para Barrett al entrar en el primer año de una extensión de contrato de cuatro años y $107 millones firmada el verano pasado. Barrett ha pasado la prueba hasta ahora.
La temporada aún es joven y los Knicks han jugado poco menos del 10 por ciento de su calendario total esta temporada. ¿Podrá Barrett mantener el ritmo durante una temporada completa?
El tiroteo de Barrett probablemente sea insostenible. Es realmente difícil disparar cerca del 50 por ciento desde más allá del arco, pero si dispara justo por encima del promedio de la liga (35,6 por ciento), eso aún sería suficiente. Barrett históricamente ha tenido malos comienzos desde el perímetro. Acertó sólo el 25,6 por ciento de sus intentos de tres puntos en sus primeros 15 partidos la temporada pasada.
Lo importante es que Barrett está derribando triples abiertos para mantener la defensa honesta. La alineación titular de Nueva York tiene escasez de tiros exteriores y ha tenido problemas para encontrar el espacio ideal. Barrett está lanzando un 53,6 por ciento en triples esta temporada, según las estadísticas de la NBA.
Barrett ha podido tomar decisiones más rápidas. Está agarrando menos la pelota. Según NBA Stats, el promedio de segundos por toque de Barrett (2,68 segundos) y el promedio de regateos por toque (2,14) esta temporada serían los mínimos de su carrera.
Ha sido una evolución natural para el ex seleccionado de lotería, quien comenzó a mostrar señales en la postemporada del año pasado cuando anotó al menos 20 puntos en un lapso de seis de siete juegos y demostró cómo podía ser un creador de juego secundario.
Durante los playoffs, Barrett simplificó el juego y atacó la pintura, pero hizo pases correctos en la mayoría de las ocasiones. Parece que la experiencia ha viajado hasta esta temporada y es un paso importante para el crecimiento de Nueva York como equipo.
Barrett tiene la calificación neta más alta (más 14,8 puntos por cada 100 posesiones) de cualquier jugador en la rotación de los Knicks. Ha trabajado bien en un rol de tercera opción en la alineación titular y también le ha ido bien como centro principal en las alineaciones con la rotación de banca de Nueva York de Emmanuel Quickley, Donté Di VincenzoHart y Isaías Hartenstein. Ese grupo ha superado a sus oponentes por 3,1 puntos por cada 100 posesiones en 58 minutos.
Con los Knicks actualmente en el puesto 24 en eficiencia ofensiva, necesitarán toda la ayuda que puedan obtener en ese sentido. Con Barrett eficiente desde el perímetro, su encaje con las dos mejores opciones del equipo en Brunson y Randle tiene más sentido ahora y podría tener un gran impacto en lo que haga este equipo de los Knicks esta temporada.
Si continúa con este buen comienzo, cambiará mucho el futuro de esta plantilla de los Knicks. A sus 23 años, y como tercera opción, Barrett tendría sentido como futuro pilar o pieza complementaria de la futura superestrella que los Knicks siguen persiguiendo perpetuamente en el mercado de cambios.
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