Esta primavera no pasó mucho tiempo antes de que tropezaran incluso con los ejemplos más mundanos.
Durante una de sus primeras conversaciones en el campamento de los Dodgers, mientras el equipo planificaba el calendario de Yamamoto para la primavera, Prior le preguntó a su nuevo abridor sobre su rutina para las sesiones de bullpen de “tocar y sentir”: actividades breves de lanzamiento de bajo esfuerzo destinadas principalmente a mantener un La entrega del lanzador está sincronizada entre salidas más extensas de intensidad completa.
“Nuestra versión de ‘tocar y sentir’ es como un agradable y fácil 10-15 (lanzamientos)”, dijo Prior. “Tal vez el receptor incluso esté de pie”.
La interpretación que Yamamoto hizo del ejercicio, por otra parte, fue sorprendentemente diferente.
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“Su ‘toque y sensación’ es como (lanzar bolas rápidas) a 92 mph”, transmitió Prior recientemente con una risa, notando que esa velocidad no es una caída de la velocidad típica de Yamamoto a mediados de los 90.
“Hemos comprendido los matices de algunas de esas cosas”, añadió Prior. “Asegurándonos de poner las cosas en sus palabras”.
De hecho, si bien Yamamoto ha impresionado con sus bullpens, sesiones de práctica de bateo en vivo y, el martes, un debut de dos entradas sin anotaciones en la Liga Cactus contra los Texas Rangers, es la comodidad y la química lo que el lanzador de 325 millones de dólares se está desarrollando con el personal de los Dodgers que han estado entre los mayores desarrollos para el equipo esta primavera.
El personal del club se ha maravillado con el estilo de lanzamiento y el régimen de entrenamiento únicos de Yamamoto.
Los entrenadores y compañeros de equipo han elogiado su combinación de dominio y talento.
Y aunque es demasiado pronto para saber exactamente qué tan fluida será la transición de Yamamoto a la MLB esta temporada (cuando tendrá que manejar nuevos bateadores, un nuevo calendario e incluso una nueva pelota de la MLB menos vulgar en comparación con la que usó en Japón), su capacidad para Adaptarse detrás de escena ya está destacando a su nuevo equipo.
“Simplemente tiene que haber una relación”, dijo el manager Dave Roberts. “Creo que ya hemos comenzado y ha sido un muy buen comienzo”.
La campaña de Yamamoto en la Liga Cactus tuvo un comienzo igualmente auspicioso el miércoles.
Enfrentando a varios jugadores habituales de los Rangers, campeones defensores de la Serie Mundial, Yamamoto retiró a cinco de los seis bateadores que enfrentó (y anuló un solitario sencillo en la primera entrada al lograr rápidamente un doble play que puso fin a la entrada).
Logró de 95 a 96 mph con su bola rápida, incluido un calentador que avivó al jugador del cuadro All-Star Marcus Semien.
Mezcló una combinación perversa de bolas curvas tipo Frisbee, cortadores duros y divisores tardíos, incluido otro ponche que terminó con un medio swing agitado del veterano Nathaniel Lowe.
Quizás lo más importante es que expresó un sentimiento de alivio después de lanzar en su primer juego oficial de la MLB.
“Pude calmarme y lanzar”, dijo Yamamoto. “Creo que fue bueno haber podido superarlo”.
Roberts añadió: “No creo que hubiera podido ir mejor”.
La esperanza de los Dodgers es que el dominio de Yamamoto se traduzca en la temporada regular.
Para lograrlo, quieren que el joven de 25 años esté lo más adaptado posible a su nuevo entorno cuando abandonen el campamento.
“El ambiente en el equipo es realmente bueno”, dijo Yamamoto en japonés. “Estoy en mi primer año y todos me están apoyando para poder integrarme al equipo. Todo el mundo ha sido muy amable y gracias a eso puedo relajarme empezando con los entrenamientos. Creo que esa es la mejor parte en este momento”.
Después de pasar los primeros siete años de su carrera en la liga Nippon Professional Baseball de Japón, donde fue tres veces MVP y lanzador del año, gran parte de la rutina diaria de Yamamoto difiere significativamente de la de sus homólogos criados en la MLB.
Un día de esta primavera, mientras otros lanzadores de los Dodgers realizaban un calentamiento matutino de estiramientos y lanzamientos de pelotas plyo en un campo abierto en Camelback Ranch, Yamamoto encontró un espacio abierto de césped y comenzó a lanzar algunas de sus jabalinas de entrenamiento: de 2 pies. -Lanzas largas de plástico con aletas caudales tipo Nerf en el extremo.
Otra tarde, con el resto del equipo reunido a su alrededor en uno de los backfields del club, Yamamoto realizó una serie de sprints que provocaron aplausos y risas de sus compañeros.
“No creo que esté fuera de lo normal para muchos lanzadores japoneses que vienen aquí”, dijo Prior. “Así es como ha entrenado durante años. Así que de ninguna manera vamos a intentar cambiar eso. Sería una tontería por nuestra parte. Así que se trata más de intentar llegar a un entendimiento”.
En la casa club, Yamamoto está haciendo otros avances.
A pesar de la barrera del idioma, ha encontrado maneras de bromear con Roberts y otros jugadores.
“Cuando ves a Yoshi caminar, está muy concentrado en su trabajo”, dijo Roberts. “Pero también sonríe cuando no está trabajando. Y creo que eso demuestra que se siente cómodo estando aquí”.
El receptor veterano Austin Barnes, quien estuvo detrás del plato en el debut de Yamamoto el miércoles, se hizo eco de sentimientos similares.
“Me gusta ese tipo”, dijo Barnes con una sonrisa recientemente. “Se ríe mucho”.
También ayuda que los Dodgers ganaran el sorteo de invierno para una superestrella japonesa. Shohei Ohtaniquien no jugó en el partido del miércoles (su próxima aparición en la Liga Cactus está programada para el viernes) pero aun así viajó con el equipo al Estadio Surprise para ver el debut de Yamamoto.
“No pensé que habría venido a mirar”, dijo Yamamoto. “Así que le di las gracias”.
Un momento cómico entre los dos ocurrió al final de la segunda entrada, cuando Yamamoto olvidó que se habían registrado tres outs hasta que Ohtani le hizo señas en el dugout.
Otro vino cuando le preguntaron a Yamamoto sobre la evaluación que recibió de Ohtani por su actuación del miércoles.
“Eh”, dijo Yamamoto a través de su intérprete. “Más o menos.”
Yamamoto también se calificó a sí mismo en una escala estricta, diciendo que “realmente no era capaz de lanzar la pelota a los puntos exactos que quería”.
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De ser así, sería una de las pocas veces esta primavera que su mando estuviera en duda.
Como Roberts señaló antes del juego, la capacidad de Yamamoto para puntear la bola rápida y, a su vez, configurar sus perversas armas secundarias, ha sido el aspecto más impresionante del amplio conjunto de habilidades del lanzador.
“Puede ir del lado del guante, puede ir del lado del brazo, puede bajar, puede subir”, dijo Roberts, comparando el comando de la recta de Yamamoto con el de la ex estrella de los Dodgers, Zack Greinke. “Que un lanzador pueda lanzar la bola rápida a todos los cuadrantes diferentes abre todo lo demás”.
La esperanza de los Dodgers es que esto también se traduzca en cualquier parte del mundo, especialmente a medida que Yamamoto se adapta a todos los demás cambios que encontrará con un nuevo equipo, en una nueva liga, en un nuevo país.
“Todavía tenemos mucho tiempo para prepararlo para la temporada”, dijo Roberts. “Así que ahora mismo, se trata simplemente de (tenerlo) salir y ser lanzador, jugador de béisbol”.
Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.
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