Bombay: El seleccionador español Luis de la Fuente introdujo diez cambios en su once inicial. La Roja, que ya tiene asegurada una plaza en los octavos de final de la Eurocopa 2024 tras vencer a Croacia e Italia, podía permitirse ese lujo cuando se enfrentara a Albania el lunes por la noche. Una victoria por 1-0 completó una buena racha y encabezó el Grupo B con el máximo de nueve puntos.
A pesar de contar con un equipo de segunda línea, España tenía el control en el Dusseldorf Arena, después de tomar ventaja tempranera gracias al delantero Ferran Torres.
Por primera vez, España terminó la fase de grupos de la Eurocopa sin encajar un gol. Después de su racha de títulos en 2008, fue la segunda vez que ganaron los tres partidos de su grupo. De hecho, sólo han perdido uno de sus 15 partidos anteriores en la fase inicial de este torneo. Tal ha sido su dominio que en sus últimos 11 partidos competitivos acumula 10 victorias y un empate.
Para De la Fuente habría habido algunos nervios tras dejar en el banquillo a Álvaro Morata, Rodri y Dani Carvajal. En los primeros cinco minutos del partido, el equipo rojo dominó la posesión, pero el lunes por la noche fue Albania. El equipo de Sylvinho sólo consiguió un punto tras empatar con Croacia (perdió ante Italia) y necesitaba tomar la iniciativa. Pero España no tardó mucho en tomar el control del ritmo y empezar a ejercer presión.
En el minuto 13, Dani Olmo aprovechó un balón largo antes de realizar un maravilloso pase detrás de la defensa albanesa. Torres, acercándose por la derecha, cronometró su carrera a la perfección y remató la jugada con un primer disparo sublime que se coló en el ángulo lejano. Fue un juego clínico surgido de la nada, que sirvió como recordatorio de lo devastadora que puede ser España si adopta un enfoque más directo.
A partir de ahí, Albania estuvo tratando de ponerse al día y su lucha por mantener la posesión continuó. Hicieron cuatro disparos a portería, uno más de los que realizó España, pero les faltó precisión en el último tercio del campo. La primera de sus grandes oportunidades llegó justo antes del descanso, cuando Kristjan Asllani remató limpiamente desde 20 metros para forzar una parada de David Raya. El portero del Arsenal volvió a entrar en acción pasada la hora cuando una volea del suplente Armando Borja dio en el blanco.
España incorporó poco después a Morata y Lamine Yamal para tener piernas más frescas y más creatividad en la delantera. Con el tiempo agotándose y sus esperanzas de clasificación pendiendo de un hilo, Albania hizo todo lo posible para seguir atacando, pero España se mantuvo firme en defensa y no les dejó crear ocasiones claras.
“Tenemos un camino por delante y estamos jugando fenomenal”, dijo Torres tras ganar el premio al jugador del partido. “Somos una familia muy unida. Lo que pasa con este equipo es que todos están preparados para estar en el primer once. Los jugadores que salen del banquillo también son muy importantes porque se han marcado muchos goles al final de los partidos. Quiero dificultarle al entrenador las decisiones de selección”.
Sobre la clasificación de España como favorita, el seleccionador de la Fuente dijo: “Los 16 mejores equipos de Europa estarán en la siguiente ronda, así que no le doy importancia a que seamos favoritos. Un día puedes estar en la cima y al siguiente no ser nada. No presionemos más a estos jugadores”.
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