La decepcionante Inglaterra selló el primer puesto en el Grupo C, pero apenas emitió una declaración de intenciones antes de las rondas eliminatorias de la Eurocopa 2024 mientras luchaban por empatar 0-0 con Eslovenia, que avanzó por primera vez en su historia el martes.
Por tercer partido consecutivo, los aficionados ingleses quedaron frustrados cuando un equipo considerado favorito antes del torneo logró apenas tres intentos a portería en un duro choque.
Si bien Inglaterra tiene grandes preguntas que responder, los jugadores y los entusiastas fanáticos de Eslovenia celebraron frenéticamente cuando el empate aseguró que terminaran el grupo en el tercer lugar después de tres empates.
Inglaterra, que ya se había clasificado para octavos de final a falta de un partido, terminó la fase de grupos con cinco puntos, pero sólo logró dos goles en tres partidos.
Eslovenia terminó con tres puntos en el tercer lugar, al igual que Dinamarca, segunda clasificada, que empató 0-0 ante Serbia.
Aunque tenían la misma diferencia de goles, goles marcados y récord disciplinario, los daneses avanzaron en segundo lugar y la UEFA dijo que aclararían el proceso por el cual las naciones fueron separadas más adelante.
Mientras el pitido final provocó el delirio en las filas eslovenas, muchos aficionados ingleses se marcharon antes del final y expresaron su frustración mientras los jugadores caminaban para saludarlos, abucheando y arrojando algunos vasos de plástico al terreno de juego.
“Podemos estar orgullosos de terminar primeros, no es fácil en estos grandes torneos”, dijo el capitán Harry Kane.
“Fue un partido difícil, pero probablemente nuestra mejor actuación de los tres, energía con el balón, presionamos mejor, pero nos faltó un poco de magia en el último tercio. Pero eso llegará”.
Inglaterra disfrutó de un 72% de posesión y completó 694 pases en comparación con los 208 de sus oponentes, pero muy pocos de ellos causaron preocupación real en la defensa eslovena, en la que Vanja Drkusic y Jaka Bijol estuvieron destacados.
En el lado positivo de Inglaterra, terminaron en el lado opuesto del cuadro eliminatorio ante Francia, Alemania, España y Portugal y hubo un brillante cameo desde el banquillo de Cole Palmer, quien inyectó el estilo que tanto necesitaba, mientras que Kobbie Mainoo también impresionado después de entrar en la segunda mitad.
“Tuvieron un buen impacto para nosotros e hicieron cosas buenas”, dijo el técnico de Inglaterra, Gareth Southgate. “Había muchas cosas sobre las que construir a partir de esta noche”.
Sobre la reacción de la afición, dijo: “Es muy importante que se queden en el equipo, sin importar lo que sientan por mí”.
NOCHE BOMBA
Los fanáticos de Inglaterra estaban en plena voz antes del inicio del partido en una noche bochornosa junto al Rin, esperando que su equipo disparara después de una mediocre victoria sobre Serbia y un caótico empate 1-1 contra Dinamarca.
Pero estuvieron en silencio durante toda la primera mitad mientras Inglaterra volvía a esforzarse como fuerza de ataque.
Bukayo Saka tenía el balón en la red después de 19 minutos, pero Phil Foden estaba en fuera de juego antes de realizar un centro raso.
Inglaterra tuvo que esperar hasta el minuto 31 para registrar su primer disparo a puerta: Kane disparó un tiro que fue fácil para el portero Jan Oblak.
Oblak también tuvo que lidiar con un tiro libre de Foden, pero Eslovenia, que nunca había pasado de la fase de grupos en un torneo importante, contuvo a Inglaterra con relativa comodidad.
Kane estuvo a centímetros de convertir un centro de Kieran Trippier justo antes del medio tiempo, mientras que el único intento de Eslovenia fue un cabezazo tempranero de Benjamin Sesko directo al portero Jordan Pickford.
Mainoo reemplazó a Conor Gallagher en el mediocampo en el entretiempo, este último no logró impresionar después de reemplazar a Trent Alexander-Arnold en la alineación titular.
Inglaterra tomó el control total en el segundo tiempo con Eslovenia acampada en su propio campo, pero las oportunidades seguían siendo esquivas.
Palmer, que marcó 22 goles en la Premier League con el Chelsea la temporada pasada, recibió grandes aplausos en el minuto 70 e inmediatamente le dio a Inglaterra la chispa que tanto necesitaba.
Realizó varios pases peligrosos y obligó a Oblak a hacer otra parada en el tiempo de descuento, pero Eslovenia mostró una resolución increíble para mantenerse firme.
“Destaco una vez más la fortaleza mental de este joven equipo”, afirmó el entrenador esloveno Matjaz Kek. “Han mostrado su verdadera cara”.
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