Italia se recuperó del shock de conceder el gol más rápido jamás marcado en un Campeonato Europeo para vencer a Albania 2-1 el sábado, mientras Alessandro Bastoni y Nicolo Barella aseguraron que los campeones defensores tuvieran un comienzo ganador en el torneo.
Decenas de miles de fanáticos albaneses con camisetas rojas hicieron vibrar el BVB Stadion de Dortmund cuando Nedim Bajrami disparó desde un ángulo después de 23 segundos, aprovechando un saque de banda precipitado del defensa Federico Dimarco.
El gol rompió el récord anterior que ostentaba el ruso Dmitri Kirichenko, que marcó a los 67 segundos contra Grecia en 2004.
En medio del ruido, sin embargo, Italia mantuvo los nervios y empató en el minuto 11 cuando Bastoni cabeceó a puerta cuando Lorenzo Pellegrini sacó un córner corto al segundo palo.
Barella adelantó a los azzurri cinco minutos después cuando remató desde fuera del área.
Davide Frattesi estuvo a punto de ampliar la ventaja de los italianos en el minuto 34, pero el portero albanés Thomas Strakosha desvió su disparo al poste.
A pesar de presentar un equipo repleto de jugadores de la Serie A, Albania estuvo persiguiendo sombras durante gran parte del partido mientras el renovado equipo formado por el técnico italiano Luciano Spalletti dominaba con pases limpios y rápidos, aunque sin crear muchas oportunidades.
El defensa central Riccardo Calafiori impresionó en su tercera aparición internacional, reemplazando a sus compañeros más experimentados por lesiones.
Spalletti, que llevó al Napoli al título de la Serie A hace un año, se hizo cargo de la selección nacional en septiembre cuando Roberto Mancini cambió polémicamente al entrenador de Arabia Saudita, después de haber guiado a Italia a la victoria en la Eurocopa 2020.
Spalletti elogió a sus jugadores por no permitir que el revés inicial los molestara.
“Estuvieron geniales porque todos compartieron la dificultad que atravesaba el equipo e hicieron lo correcto. Nadie levantó los brazos en el aire”, afirmó.
“Demostraron que son un equipo fuerte en términos de carácter. Estoy contento con ellos. Pero hay muchas cosas que necesitan mejorar”.
El entrenador de Albania, Sylvinho, dijo que sus jugadores sintieron la tensión cuando el equipo nacional se embarcó en apenas su segundo gran torneo.
“No fue fácil para nosotros”, dijo el ex brasileño a la televisión Sky Sport. “Tenemos jugadores jóvenes y había cierto nerviosismo. Italia es un equipo fuerte y estábamos en una batalla con ellos. Los muchachos lo hicieron bien”.
El torneo en Alemania es un paso importante para las esperanzas de Italia de regresar a la Copa del Mundo después de no poder clasificarse para el evento más importante del fútbol mundial en 2018 y 2022.
La victoria para Italia fue vital en el grupo más difícil del torneo y una prueba más importante llegará el jueves cuando se enfrente a España, que venció cómodamente a Croacia por 3-0 en Berlín. Albania jugará contra Croacia el miércoles en el Grupo B.
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