Calcuta: Pobre. Podcast. Peatonal. La secuencia resume el paso de Inglaterra entre los insulsos empates con Dinamarca y Eslovenia en la Eurocopa. Lo mejor en el medio fue la respuesta mesurada de Harry Kane a Gary Lineker.
Para aquellos que llegaron tarde, esto es lo que pasó: el resultado 1-1 del jueves pasado hizo que Lineker en su podcast con Alan Shearer (entre los dos hay 78 goles de Inglaterra en 143 partidos) dijera que Inglaterra era una mierda. Kane respondió diciendo que había pasado un tiempo desde que el equipo masculino ganó algo, pero más allá de esa sugerencia sutil, instó a las ex estrellas a apoyar al equipo ya que muchos jugadores los admiran. Fue una clase magistral de desescalada. El problema es: el tiempo de Kane en la Eurocopa 2024 ha tenido poco más de qué alardear.
Tuvo siete toques en Colonia. Habrían sido ocho, pero en un intento por mantenerse en el lado, Kane fue un paso más lento ante el pase de Phil Foden en el minuto 27. Hubo un disparo en el minuto 30 que no molestó mucho a Jan Oblak en la portería de Eslovenia y una intervención tardía de Kobbie Mainoo para encontrar a Cole Palmer, que disparó directo al portero.
Decir que se esperaría más de un talento generacional que marcó 44 goles en 45 partidos con el Bayern de Múnich la temporada pasada sería subestimar lo obvio. En más de 250 minutos de fútbol del Grupo C, Kane, que también tiene un rango de pases del número 10, tiene un gol y poco más. Tocó el balón una vez en el área contra Dinamarca y dos toques en la primera parte contra Serbia. Y fue a partir de un error de Kane que Dinamarca inició la jugada que consiguió el empate.
Quizás la apatía sea contagiosa y comience desde el patrón. Jude Bellingham llegó a Alemania después de una primera temporada de ensueño con el Real Madrid pero parece que fue ayer para este seguidor de los Beatles. En el minuto 65, Bellingham dejó ver su frustración con un empujón. Habría sido absurdo pensar en sustituir a Bellingham en forma antes de que comenzara la Eurocopa 2024. No lo habría hecho el martes.
Eso también habría significado que Phil Foden operara por el medio, una posición que hizo suya en el Manchester City, especialmente cuando Kevin de Bruyne se lesionó. Foden entró con más frecuencia que en el partido inaugural e Inglaterra canalizó el 42% de todos los ataques por la izquierda, ninguno de los cuales había hecho mucho en Alemania hasta ahora, pero necesitaban más para derribar a un equipo bien entrenado en 4- 4-2 y con varios jugadores entre los cinco mejores de Europa.
La jugada más hábil de Inglaterra se produjo en el minuto 20, cuando Declan Rice y Foden encontraron a Bukayo Saka, quien metió el balón en la red pero Foden estaba en fuera de juego. Resumió la noche.
Entre ellos, Foden, Saka, Bellingham y Kane han marcado 114 goles con el club en 2023-24, pero ninguno ha lucido tan bien. Se podría decir lo mismo de la mayoría, salvo Marc Guehi, Kyle Walker, John Stones, Jordan Pickford y Mainoo. Mainoo estuvo en el campo porque solo siete de los 20 pases de Connor Gallagher fueron hacia adelante. En un partido en el que Inglaterra tuvo el 74% de la posesión, el mediocampo necesitaba un jugador que pudiera calmar las cosas, controlar el juego. No uno para quien, como dicen los alemanes, el balón no fuera un amigo. Gallagher no tuvo ni un regate, ni una ocasión creada ni un tiro.
Jugar con Gallagher también significó que el experimento de Trent Alexander-Arnold en el mediocampo quedara en suspenso. Reemplazarlo con Mainoo demostró que Inglaterra tiene un Plan C, pero también es un equipo lejos de estar asentado. Inglaterra se ha vuelto divertida en los últimos seis o siete años, dijo Gareth Southgate después del partido. Fue la forma que tuvo el entrenador de reconocer otra mala actuación que provocó los abucheos de los aficionados ingleses.
Pero incluso después de una actuación tan complicada y pesada (dispararon cuatro veces a puerta, la mitad de los que Francia logró contra Polonia), Inglaterra encabezó el grupo en el que también se clasificaron Dinamarca y Eslovenia. Dos porterías a cero en tres partidos elevaron la cuenta de Pickford a 11 en grandes ligas, la mayor cantidad para un portero de Inglaterra.
“Ese era el objetivo antes del inicio del torneo. Llega a la cima del grupo y controla nuestro destino”, dijo Kane a ITV. “No se puede llegar a cada partido con tanta presión y marcar cuatro goles. El fútbol no funciona así”, afirmó Southgate.
Francia, España, Portugal y Alemania están en la otra mitad del sorteo, lo que significa que Inglaterra aún podría tener una buena racha en esta campaña. Portugal en la Eurocopa de 2016, Italia en el Mundial de 1982, Argentina en el Mundial de 2022 son solo algunos ejemplos de equipos que ganan torneos con peores comienzos. La pregunta es: ¿la austeridad dará paso al deleite en las rondas eliminatorias?
Sé el primero en comentar